如果沈贺真是彻头彻尾的失败者，那就活该这样。但当沈默亲身经历过一次童生试，知道这其中的淘汰率是多么残酷后。才猛然发现，能成为一名秀才，便是人生很大的成功！这至少证明你比全府九成五的童生都强！

    在五千多考生能考前三百名的人，怎么能说是失败者呢？之所以人生困顿，只不过是科举太残酷，浙江乡试太残酷罢了。

    当看到那些同年的意气风发时，沈默恍惚看到二十年前，沈贺也是其中的一员，踌躇满志的踏上归乡的航船，回首望一眼杭州，用年少轻狂的声音高喊一声：“吾再来之曰，必中桂榜也！”

    有着这样的骄傲经历，又处在这样的一个‘君为臣纲，父为子纲’的伦常社会里，可想而知这种父子关系的颠倒，会给老爹带来多大的压力。然而沈贺从来没表现出来――因为他知道儿子比他强，儿子是为他好。在被时乖命蹇折磨的快活不下去时，儿子就是他的救命稻草。

    沈默终于体会到，父亲一定是痛苦的，因为在他在儿子面前，丧失了一样叫‘尊严’的东西。就算当上县里的三把手，他依然在儿子面前说了不算……感激与痛苦纠缠着，想必老头心里很渴望解脱。

    沈默心中的坚冰突然有些松动，他似乎有些理解父亲急着续弦的原因了――是想从别的地方找回自己的尊严，从而摆脱目前这种有地位没尊严，有幸福没快乐的纠结状态。

    幽幽叹一口气，他自言自语道：“换个立场想一想，老头其实也没有那么可恶。”

    “谁可恶？”陶虞臣见他发呆良久，终于忍不住出声询问道。

    “谁家那老谁。”沈默白他一眼，飘然而去。

    陶虞臣跟上来，笑道：“待会吃完饭，咱么去游西湖吧？”

    沈默摇摇头道：“我想赶快回去，有点想家了。”

    陶虞臣瞪大眼睛道：“我一直以为你心大很呢。”

    “心再大，里面都装了个家。”沈默又白他一眼，又飘然往前走一段。

    望着他仙气十足的背影，陶虞臣摇头笑道：“这家伙最近变化可真大。”

    让陶虞臣大呼幸运的是，提学大人的簪花宴，便设在一艘西湖游船上，偌大的甲板上前后摆了十张桌子，除了五十五名各府五魁之外，还有提学衙门的属官，以及一些本地的致仕老进士在座。

    （未完待续）
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第一三四章 簪花宴

    山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休。千年以来，西子湖畔就是一处堆积着纸醉金迷的地方。

    月光下的墨绿湖水，荡漾着粼粼的银波。一艘艘精美的画舫，灯火辉煌，带着欢歌笑语在湖面上缓缓游弋，但见那每一艘游船都极尽奢华，都有妩媚柔弱的抱琴歌女，唱着流丽悠远的昆山腔。都有峨冠博带的士子跟着轻声哼唱，对唱腔的平、上、去、入逐一考究，力求每一个细节都达到完美。更有那官绅富商倚红偎翠，推杯换盏，开怀畅饮。

    好一副盛世游湖夜宴图啊！

    孙鑨愤愤的收回目光，咬牙低声道：“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花！”边上的陈寿年赶紧小声劝道：“噤声啊，文中兄！”陶虞臣叹口气，沈默面沉似水，孙铤则微微闭目，好似睡着了，又好似在欣赏船外传来的曲调。

    这次院试的绍兴五魁又是他们五个，可见八股考试确实有其客观姓……基本上只要是翰林出身的考官，阅卷结果便大差不差。

    五个人被安排到了一桌，同桌的还有宁波五魁，看着周围人觥筹交错，谀词如潮，这一桌的气氛却显得格格不入……几位宁波秀才的家乡还在倭寇的肆虐下，好几个的亲人还死在这一场，看到省城里竟如此纸醉金迷，心里能好受吗？

    好在他们这桌上没有所谓的名士，沉闷也就沉闷吧。

    陶虞臣小声道：“师兄，你说这些人怎么能吃得下去呢？”

    沈默刚想夹块西湖醋鱼尝尝，闻言只好搁下筷子，苦笑道：“你下午不是还想游湖吗？”

    “我只是说来看看。”陶虞臣不好意思道：“是参观不是游玩。”

    “既来之则安之，”沈默轻声道：“至少这桌酒席很好。”绍兴的五个人便不再说话，闷头吃饭。再看宁波的那五位，更是化悲愤为食欲，如风卷残云一般大吃一通。

    这时候，有名士提议，由他们这些老前辈，出对联考校一下每府的考生，对上来了自然皆大欢喜，对不上来就要罚酒三杯。

    提学大人颔首称善，便开始出对子，今天是个喜庆曰子，老名士们自然不会出偏难怪，尽捡些吉利的对子，纯为把气氛搞活一点。

    新秀才们都是实实在在的千挑万选，自然不会打怵，一个个对得花团锦簇、严丝合缝，引得叫好声一片。

    但到了沈默他们这一桌，那出题的老名士早就看他们几个不顺眼了……大好的曰子哭丧着脸，这不是给人添堵吗？便对沈默他们道：“久闻绍兴人杰地灵，我这里有幅对子想请教。”

    绍兴的四位便望向沈默，他们心里十分复杂，既想让他好好对给绍兴争光，又不想让他搭理这些贱人。

    这时那老名士便已经出题道：“六塔重重，四面七棱八角。”这是说的杭州名胜‘六和塔’，用数字串联起来，不是那么容易对。

    沈默闭口不言，只是把手抬起来摆了摆。

    那老名士以为他对不上来，不由得意非凡道：“再给你一次机会，这次对不上来，可就要罚酒了。”又用杭州另一座名塔出联联：“保叔塔，塔顶尖，尖如笔，笔写四海。”

    这时船行到锦带桥边，沈默还是一言不发，而是用手指了指那桥，向那胖胖的老名士拱拱手，然后两手平摊，往上一举。

    那老者以为他作揖告饶呢，登时哈哈大笑道：“求饶也没用，快快饮酒吧。”众人也纷纷小声笑道：“果然是耗子扛枪窝里横，一出来就露了原形。”

    边上的陶虞臣忍不住反唇相讥道：“我师兄早把下联对过了，是你们不明白而已。”

    那老名士不悦道：“你敢无理狡辩，愚弄老夫？”

    “你是口出，我师兄是手对。”陶虞臣冷笑道：“我给你解释解释，若是真的对过了，老先生自罚三杯如何？”

    “没问题。”老名士矜持笑道：“老夫的上联是，六塔重重，四面七棱八角。”

    陶虞臣学着沈默的样子扬了扬手道：“一掌平平，五指三长两短。”登时引来一片叫好。

    老名士脸色涨红道：“我的第二联是：‘保叔塔，塔顶尖，尖如笔，笔写四海。’”

    陶虞臣一指那锦带桥，对他拱拱手，两手平摊，往上一举道：“锦带桥，桥洞圆，圆似镜，镜照万国九州。”这次的叫好声更响亮了，老名士彻底无地自容，只能借尿遁走了。

    绍兴生员的一番戏弄，让那些老名士十分难堪，但说好了一个对一个，只能拿宁波府的秀才出气了。便想出个长对子，要让他们吃瘪，一个更老的名士咳嗽连连道：“寿比南山，山不老，老大人，人寿年丰，丰衣足食，食尽珍肴美味，位尊德大，大享荣华富贵，贵客早应到来，来之是理，理所当然。”

    宁波秀才本来就听不得这些人在这吟诗作对，现在见他们如此不要脸的自吹自捧，心里非常气愤，立即拍案而起，对出下联道：“福如东海，海不枯，枯树根，根烂皮厚，厚颜无耻，耻与尔等为伍，误国误民，闽浙一败涂地，地府冤魂无数，孰能不痛，捅你老母！”说完率领宁波生员拂袖而去，台州的也跟着走人了……他们也真是气急了，忘记这是人在船上，船在湖中，待走到船舷边才想起来。

    却决计不会再回来与这些人为伍，竟然扑通扑通跳下水，径直往不远处的锦带桥便游去。

    孙鑨也要跟着起身，却被陈寿年死死拽住胳膊，这才作罢。

    一个下联骂得众名士羞愧欲死，提学大人也不例外，酒宴自然再也进行不下去，命画舫赶紧靠岸，各回各家，各找各妈。