徐渭扇扇蒲扇,摇头冷笑道:“难道站在凉棚里,看老百姓挥汗如雨,就有趣了么?”

    一个望之三十几岁,面容端庄的男子,闻言对边上那两个稍年青的笑道:“我说吧,能说服这个犟种的,燕京城里可找不到。”

    一个俊雅如公子哥的男子笑道:“过去或许是,现在可不对,”说着一指远处道:“看,拙言来也。”

    众人闻言一齐望向远处,果然见一艘官船,缓缓驶到港口,船上插着一串旗帜,仔细看时,便见上面一溜晃人眼的职衔曰:‘大明嘉靖丙辰年状元、詹事府司经洗马,诰封朝议大夫、前翰林院修撰、前右春坊右中允、前苏州知府、前江南市舶司提举,前左佥都御史巡抚苏松。’

    沈默一身便衣,立在船头,对身边一个穿皱皱巴巴七品服色的官员苦笑道:“非得插着些牌子不可吗?”

    那官员是司经局派去迎接他的,名叫王启明,生得一张虾爬子脸,闻言瞪大那双眼睛道:“这可是大人的荣耀啊,进了京就插不得了……”言外之意,现在不插,更待何时?

    “荣耀?”沈默摇摇头,自嘲笑道:“都是前某某、前某某,我怎么觉着像是讽刺呢?”

    王启明闻言脸皱成菊花道:“哎呦我的大人,您就坚持一下吧,咱们司经局已经几年揭不开锅了,就等着一位有分量的大人来坐镇,我们才好跟户部硬气点,能讨点救命钱啥的。”

    既然他这么说,沈默也不吱声了,眼看着快到岸了,他对身后看着孩子玩耍的若菡道:“待会儿你们直接回家,我还指不定什么时候才能回去呢。”

    若菡点头笑道:“你忙着,别挂心我们了。”这时十分突然问道:“阿爹,我们能去紫禁城玩吗?”沈默对儿子的教育太过开放,导致小子们时常语出惊人。

    顿时大家一脸黑线,沈默看一眼王启明,见他使劲装作若无其事的样子,便淡淡笑道:“没有皇上的召见,我们不能去,要是哪天有幸陛下召见,你就可以进去看看了。”说着对王启明笑笑道:“小孩子没见过世面,说些不着边际的话。”

    王启明赶紧附和笑道:“童言无忌,童言无忌嘛。”

    这时候边上的阿吉突然又道:“为什么要听陛下的,阿爹不是说,人应该自己做主吗?”

    沈默这个汗啊,干笑一声道:“那是在苏州,现在回了京城,就得听皇上的。”

    若菡也惊了一身汗出来,朝王启明尴尬的笑笑,便拖着俩倒霉孩子进船舱里去了,阿吉和十分还在那不甘心道:“我们要回苏州去,我们不要听皇上的……”

    ‘呵呵……’两个娃进去了,沈默干笑两声,硬是没说出话来,边上的王启明赶紧接道:“童言无忌,童言无忌啊……”

    “是啊。”沈默这才点点头,赞许的看王启明一眼道:“启明,你现在是什么职务?”

    “啊,属下是司经局的七品校书,”王启明自嘲笑笑道:“像我这样的书籍管理员,局里有十几号呢。”

    “这么多人,不是浪费吗?”沈默道:“校书上面是什么呢?”

    “回大人,是六品经承,这个人少。”王启明虽然是绿豆官,可京里混的就是比地方上那些官员鼻子灵,知道自己出头的机会来了,马上吐沫横飞的大表忠心道:“大人,我这人别的本事没有,就是占了个实心眼,大从今往后,生是大人的人,死是大人的鬼……”

    “打住打住。”沈默摇头大笑道:“我要你个死鬼干什么?”

    王启明不好意思的笑笑道:“我就是一个比喻……”

    “行了,别比喻了。”沈默拍拍他的肩膀道:“回去后你就是我的经承了,跟着我好好干,不会让你吃亏的。”

    让他这一拍,王启明的骨头都酥了,当即给沈默磕头道:“属下谢过大人,从今往后您让我往东、我不往西,让我撵鸡我不追狗,总之一句话,让我干啥我干啥。”

    沈默虚踹他一脚道,笑骂一声道:“马屁精!快到了,赶紧安排安排下船吧。”虽然是骂人,可透着掩不住的亲热,让王启明大为受用,腾得跳起来,精神抖擞道:“得令!”便猴子似的蹿下去了。

    船靠码头,沈默一眼便看到了徐渭、吴兑、孙铤还有诸大绶四个,使劲招手笑道:“大热天跑出来接我,兄弟真是过意不去啊。”

    四人一起哈哈笑道:“要是我们不来,你才会过意不去的。”

    船一停稳,沈默便快不下来,与四人挨个抱成一团,说话都好几年没见了,大家彼此都十分想念,使劲你拍拍我、我捶捶你的,表达着心中的欣喜之情。

    稍稍笑闹,吴兑小声提醒他道:“别人也来了。”沈默微不可察的点点头,便朝不远处的三人拱手笑道:“太岳兄、子维兄、思济兄,劳你们大驾前来,真是折杀拙言了。”

    几年不见,张四维还是那个样,朝沈默呵呵笑道:“拙言兄凯旋返朝,做兄弟的怎能不出迎呢?”

    张居正却沉稳了许多,颔首笑道:“拙言,别来无恙啊。”

    那思济兄乃是原杭州知府唐汝楫,当年外察,他也得了优异,被调入京城,任左春坊左论德,他觉着自己跟沈默是共患难过的老交情,所以亲热的上前,跟沈默套近乎道:“拙言老弟,咱们真是有缘啊,一起在翰林院,一起去江南,现在又一前一后回来京城,今后可要多亲近才是。”这话稍有些突兀,若是顺着他往下说,指不定会冒出什么幺蛾子来呢。

    沈默不着痕迹的抽出手,呵呵笑道:“已经够亲的了,再亲就得搬被窝去思济兄家睡了。”惹得众人笑成一片,也就把这茬绕过去了。

    这时候,码头上那些不是迎接沈默的官员,也凑过来向他问好,沈默一一笑着回礼,等到摆脱出来时,已经是临近中午了。

    众人正要登车进京,唐汝楫突然提议道:“这个点了,还是在通州吃个饭,然后下午回去,正好晚饭前进京。”他都这么说了,众人纵使跟他不是一路,但今天都是来接沈默,也不好再说什么。

    唐汝楫便领着众人,到了通州最有名的酒楼‘食为天’,他显然是用心良苦,早定好了最豪华的包厢,点了最珍贵的酒菜,众人一到,立刻开席。

    这些人全都是翰林出身,人中龙凤,哪个不明白,唐汝楫这番做作是为了什么,有心要提醒沈默,不要着了他的道,但想一想还是算了……能算计这家伙的人,估计还没出生呢。

    然后就是排定座次,沈默是今曰的主宾,自然坐了主位,唐汝楫坐在他右手边的主陪,众人本想让官职最高的徐渭坐在沈默左边,但他却眨眼笑笑道:“还是请张太岳坐吧,太岳兄是嘉靖二十六年的前辈,咱们还是按规矩来吧。”说完便一屁股坐在沈默对面,怎么劝都不起来。

    张居正不禁摇头苦笑道:“文长兄,你这是寒碜我啊。”话虽如此,他还是坐在了沈默的左手边。众人便按着及第年份叙座,然后传菜开席,为沈默接风敬酒,自然不在话下。

    酒过三巡,菜过五味,自然要说些闲话,可让沈默奇怪的是,这些人只是异口同声的,向他询问苏州城的事儿……诸如市舶、抗倭之类。对于他提问京城的事情,却一概含糊过去,岔开话题,仿佛在忌讳什么。

    于是他知趣的不问,一顿饭便在这种怪怪的气氛中过去了。归程中,他与徐渭几个共乘一车,马车隆隆,外面肯定听不见里面说话时,他才开腔问道:“京里现在怎样?”

    “面上还是那样,可私底下暗涌湍急,吃人不吐骨头啊。”徐渭摇头笑道:“不得不说,拙言,你不该这时候进京啊。”

    “好像我愿意来似的。”沈默翻翻白眼道:“要是可以,谁愿意离开花红柳绿的苏杭天堂,来燕京吃沙?”

    孙铤笑道:“燕京不宜居啊,我正在请调,回南方去当官。”他现任翰林院侍读,已经闲了好几年,静极思动,想出去做官了。

    “你那里事儿少,说走就能走。”诸大绶不无羡慕道:“像我,到现在还没把《元史》修完,哪也去不了。”

    沈默关切问道:“我离开翰林院都已经六年了,这六年里你一直干那个活?”

    “哎,”诸大绶没好气的瞪他一眼道:“你惹了李默然后拍拍屁股走了,倒把我和端甫好坑。”今曰翰林学士阶段验收《元史》的修订成果,两人不能都来,便一个当代表,一个留在家里顶着。诸大绶说着又有些欣慰道:“不过这几年也不是白忙,加之元朝也不长,估计年底就能完工了。”

    吴兑笑道:“这可是大功劳,一旦完工,你们俩必然声名鹊起,连升三级都是有可能的。”

    “我倒宁愿继续埋在故纸堆里,”诸大绶却摇头道:“那样倒能睡个安稳觉,不至于整天提心吊胆。”

    “怎么?”沈默听了一会儿,问道:“怎么,现在的气氛很紧张吗?”

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