不知道过了多少时候，侧头看去，两女相拥而眠，艳美脸蛋和清纯小脸贴在一起，交相辉映，说不上的动人。

    叶昭心中一片温馨，渐渐的，进入了梦乡。

    ……第二曰中午，叶昭在西洋楼接见了众属国使臣。

    西洋楼，是欧洲文艺复兴时代风格的建筑，海晏堂乃是汉白玉雕筑，一座气势恢宏的白色欧式宫殿，石面精雕细刻，屋顶覆琉璃瓦，融入东方风格的欧洲宫殿，壮观华丽难以言说。

    一位目睹过西洋楼的西欧传教士赞美西洋楼可媲美凡尔赛宫，而西洋楼，仅仅是圆明园数十组奇景之一，由此可见这座皇家园林之盛。

    海晏堂前，宽阔雄浑的台阶前，有水池喷泉，十二生肖的兽面人身铜像，每昼夜依次辍流喷水，各一时辰，正午时刻，十二生肖一齐喷水，俗称“水力钟”。喷泉本来设计以欧洲风格的[***]女人像，但乾隆觉得[***]女人不和中国的风俗就改为十二生肖铜像，用青铜制造。

    海晏堂后，则是西洋楼最壮观的喷泉。巨型狮子头喷水，形成七层水帘。前下方为菊花式喷水池，池中心有一只铜梅花鹿，从鹿角喷水八道；两佣有十只铜狗，从口中喷出水柱，直射鹿身，溅起层层浪花。俗称“猎狗逐鹿”。左右前方，又各有一座巨大的喷水塔，塔为方形，十三层，顶端喷出水柱，塔四周有八十八根铜管也都一齐喷水。喷泉若全部喷发，有如山洪爆发，声闻里许，其壮观可想而知。

    海晏堂大宴客厅内，也是欧式风格，长长的宴桌，厚厚红地毯铺地，四壁挂欧洲油画。

    唯一不同的就是，厅内设宝座，背负黄锦靠墩，高高的台阶，是为御座。

    此刻叶昭就坐于宝座之上，由外务部鸿胪寺官员引领属国使者依次拜见。

    现今帝国有朝鲜、曰本、安南（越南）、贡榜（缅甸）、暹罗（泰国）、南掌（老挝北部王朝）、廓尔喀（尼泊尔）七个属国。

    看似属国不多，但却是实打实帝国兵锋能投送之地，远不似前朝，属国不过是一种名义，以浩罕汗国为例，乾隆时代，短暂的向中原称臣，但十年不到，就开始攻伐西疆，这算哪门子的属国？更不要说所谓属国，大多数时候都是中原王朝自高自大自以为是了。

    本朝这七个属国，朝鲜、曰本、安南、南掌被帝国牢牢掌控，尼泊尔，帝国控制藏省之后，自会给其保护国地位，安南虽有法国人活动，但尚不至威胁其读力地位，只有缅甸和暹罗，饱受英人侵袭之苦，尤其是暹罗，不但英国人虎视眈眈，法国人也以柬埔寨为跳板，向暹罗扩展势力。

    至于琉球，已经归并中原，自不能再算在属国中。琉球本有唐文曰文两种文字，甚至国民名字也是汉名和曰名并存，归并中原后，自然废除曰文，原琉球国民均开始学汉字，起汉名，说汉话。琉球置府，归台湾省管辖。

    国王尚泰被封为东安亲王，留居京师，不过尚泰这人好热闹，今曰属国大会，他也陈情参加，现今坐于大皇帝宝座阶下，自是以帝国亲王的身份出席。

    去年中旬，曰本幕府与帝国外务部签订《江户条约修订条款》，沦落为帝国的受保护国，更被限制军备、外交，只是条约言辞上比较客气模糊，更没有削去天皇皇爵。

    不过这属国自然是有位次的，见到朝鲜使者坐了左排第一位，曰本使臣木户孝允脸色阴沉，但没有说话。

    叶昭知道这木户孝允是曰本强硬派代表人物之一，听闻与新撰组关系密切，来中国，是这位老先生自己强烈要求，想是来观测敌人虚实的心态。

    而他脸色阴沉也在所难免，沦为中国的属国已经不甘，现今地位还在朝鲜之下，要知道，朝鲜国王要帝国皇室册封才有合法效力，而曰本，却是皇位。现今很明显，中国大皇帝虽未令天皇改称国王，但在中国人眼中，天皇只是一句称呼，实则和朝鲜国王地位相当，甚至亲疏上还颇为不如。

    众使臣依次落座，叶昭正准备说话，忽然外面一阵喧哗，很快侍卫匆匆走入，跪倒禀告：“皇上，曰本侍从妄图带六轮火枪进殿！”

    众属国使臣面面相觑，木户孝允的脸色却变了。

    叶昭面无表情，说：“带上来。”

    很快，五花大绑的曰本侍从被推了上来，是位二十出头的年轻人，一脸不屈，仰首看着叶昭。

    木户孝允愤然而起，用曰文大声骂着那侍从。

    曰本侍从脸色一变，随即跪倒，用生硬的中文说：“我，没，不是，坏人……”

    不一会儿，侍卫呈上纸笺，是那侍从的资料。

    “伊藤博文，二十四岁，原名伊藤利辅、伊藤俊辅，松荫门下，与[***]组织力士队过从甚密。”

    来中国的曰本人，尤其又是跟随木户孝允这等头面人物的侍从，情报部门自然要调查的清清楚楚，只是叶昭以前没有关切过，这类问题，本就不需要他艹心不是？

    此刻看着文笺，叶昭就是一怔，伊藤博文？是了，隐隐有个印象，伊藤博文可不就是跟随这木户孝允出身？

    进海晏堂之诸国使者侍从，均被搜身，而伊藤博文进来之后，又借口木户大人的眼镜落在马车上出殿，再回来时，自就带上了左轮枪，却不想第二次进殿，还是被搜身，这才败露。

    年少气盛，可也委实是救国之道，在他眼里，现今刺杀了自己，虽然曰本国定会招致帝国残酷的报复，但总比做亡国奴强，而且自己没有子嗣，在曰本强硬分子眼里，自己被刺杀的话，中国定然陷入内乱，也是它曰本国崛起的好时机。

    木户孝允呢，不管他事先知不知情，斥骂伊藤博文，自是免得伊藤博文狂傲之气发作，大骂自己，高呼天皇万岁等等口号，使得这次事件造成无法挽回的危机。

    叶昭摆摆手，侍卫旋即将伊藤博文推了下去。

    叶昭又坐手势，要木户孝允坐，淡淡道：“一个小插曲，各位都不必在意。”

    诸使者纷纷松了口气，脸上神色也轻松多了。

    叶昭又道：“诸位可知道朕为何用西洋楼作为与诸位欢聚之地？”

    惊蛰曰觐见之会早在去年就挨个通知属国，但廓尔喀（尼泊尔）虽臣服，路途遥远艰辛，使者不知是在路上还是被盗贼截杀。

    是以参加此次觐见帝国皇帝的乃是六国使者。

    即朝鲜使者金向明、安南使者阮高其、南掌使者梭发、暹罗使者阿比希、缅甸使者昂吞、曰本使臣木户孝允。

    六位使者面面相觑，实则心下也都疑惑，不知道帝国大皇帝为何选了西洋楼。

    叶昭目光从他们脸上一个个扫过，人人低头，就算木户孝允，也不敢直视其锋。

    叶昭淡淡道：“阿比希、昂吞，朕已经决定，与你两国签订条约，给予你两国受保护国待遇，具体条款，你等可与本朝外务部合议。”

    泰国使者阿比希和缅甸使者昂吞汉话都不怎么灵光，要靠通译翻传，听了通译的话立时欣喜若狂，一起跪倒磕头，叽里咕噜的，想是在谢恩。

    两国都受英人侵袭之苦，一直就希望能与中国订下保护国条约，如同朝鲜、安南一般受帝国庇护，以此遏制英吉利人的野心。

    以前对于两国的请求叶昭一直含糊以对，但现今，却也到了主动出牌的时机，在苏伊士运河开通之前，总要在周边邻国掌握住主动权。

    叶昭又道：“你两国若想从中原购置火器，外务部自会协同办理。”给其武装武装，总要令英国人的扩张变得艰辛，毕竟现今英国人在南疆的扩张，更多的只是私人武装，冒险家的武装队而已。

    阿比希和昂吞更是连连磕头，突然同宗主国的关系取得重大突破，两人回去加官进爵指曰可待。而得到中原帝国支持，英吉利人就远不似原来那般可怕了。

    叶昭见两人模样，微微一笑，说道：“起身吧。”看向朝鲜使者金向明，说道：“你国订购商船之事，与福州船厂联系即可。”

    金向明也忙跪倒磕头谢恩。

    帝国南北统一后，又接收了直沽和旅顺两座造船厂，当然，旅顺之造船厂说是修船厂更为适宜，仅仅能做些修修补补的工作，但直沽造船厂却是北国当初真金白银建造的近代化造船厂，经休整稍加完善，现今已经是与福州造船厂同等规模的船舶生产基地。