韩琦此行给任福的命令是隐藏，游走于外线，关健时在敌人背后插上一刀。韩琦的手令也是苟违节度，虽有功，亦斩。那怕有功劳，不听我的命令，也要按法当斩。

    这一群精锐的宋军冲过去，一顿砍杀，就象砍瓜切菜一般，砍死几百个敌人，西夏军队大败。任福跟后追赶，三天三夜也没有顾得上吃东西。也不是任福短视，此行既然四十里路就有一寨提供他们供给，想吃东西还是容易的，之所以不食，是追敌没有顾得上吃。而且此行追敌的方向正是羊牧隆城，又能追敌，又能按照韩琦的方策进入羊牧隆城，何乐而不为？

    追到好川水，此时王珪已经进入牧羊隆城，友军朱观与武英驻扎在龙落川，与好水川只隔了一个山头。斥候回来禀报，说敌人已经跑不动，就在前方休息。任福下令全军休息，又派人联络朱观明天会合，一起追敌，吃掉这支西夏军队，再去牧羊隆城休息。朱观同意，第二天两军同时拔营而起，沿着一条平行线向前追去，而前锋桑怿已经过了笼竿城，离牧羊隆城仅是五里。

    这时宋军在路上看到一个盒子，好奇的打开，盒子里突然飞出几百只信鸽。随着十万西夏军队从地平线上涌了过来。又是血战，任福手下看到战局不利，对任福说道，你快逃吧，现在还来得及。任福说我为大将，兵败，以死报国。全军覆没。

    王珪闻讯前来营救，属下见敌人势大，不敢前，王珪杀数人，不能振奋士气，只能独自冲入敌军，手毙数百敌寇，死于乱箭。

    朱观与武英于姚家川同样被袭，但他们运气比较好，西夏军队正在全力对付任福，正好渭州都监赵秉奉韩琦的急令率领两千两百名骑兵从这里经过，增加了他们实力。但激战两个多时辰后，寡不敌众，宋军阵地摇摇欲坠，武英劝通判耿傅逃跑，我是武人，兵败当死，君是文吏，无军责，为什么要与英同死。耿傅没有答话，继续指挥手下与西夏军队继续击杀，最后壮烈牺牲。

    当天好水川没有生还者，姚家川却逃出来一千多士兵，幸运的找到一段当地居民房屋残墙，倚墙放箭，坚持到宋朝援军王仲宝到来，才得生还。这一战任福、王珪、武英、桑怿、赵律、耿傅、李简、王庆等两百余将校无一生还，一万多名将士壮烈牺牲，比三川口还要惨烈。战斗结束，张元在一个寺庙里留下一首诗，夏竦何曾耸，韩琦未足奇，满川龙虎辇，犹自说兵机。大夏国太师尚书令兼中书令张元随大驾至此题。

    战后，韩琦将责任一起揽在自己身上，但夏竦派人清理战场上，从任福身上搜到韩琦的手令，又从姚家川生还的士兵嘴中得知战斗真相，替韩琦说了公道话，与韩琦无关，是任福擅自行动，导致大败。

    接着孙全彬便来杭州宣旨。

    “好惨。”江杏儿说道。

    崔娴却气愤的说：“难怪朝廷让官人为副相，原来是想让官人顶替韩琦。”

    “娴儿，休得胡说。”郑朗摆手道。

    当年郑朗说三年的时间，不是考虑好水川，也不是三川口，两战虽败，败而犹荣。没有这个失败，朝中的群臣就无法清醒。

    可是接下来一败不能再发生。

    定川砦。

    前两战虽输，可圈可点，这一战败得太耻辱了。

    所以有这三年之约。但战争需要钱帛支持的，没有庞大的财富，朝廷更缺少开战的勇气。

    他去西北，也未必比韩琦做得更好，但有一些先进的理念，最少将定川砦之败阻止。

    既然朝廷想让自己去西北，也到了离开杭州的时候。

    消息迅速传了出去。

    第二天城中几十名商户联手而来，对郑朗说道：“府尹七月而来，应七月而离，不当三年之期未满，便要离开杭州。”

    有些人舍不得。

    也是关系到他们切身的利益。

    杭州眼下一片大好，好到他们无法想像的地步。

    然而一朝天子一朝臣，地方官员也是如此，换了一个知府来会带来什么变化？他们不相信，会有其他的官员比郑朗做得更好。

    “难道你们还不满足吗？”

    “我们很满足，可是舍不得府尹就此离开。”

    “当今西北危机重重，皇上召我回京，我怎能不回京呢？杭州事务，我早就布置好了，朝廷也有意选一名能干的宰相前来出知杭州，你们还有什么不放心的？”郑朗说了一半，看自己奏折会不会起作用，让陈执中来杭州，不会出问题。如果让张观来杭州，未必能顺利将杭州接手好。

    几十个商户相对无言。

    就算学习太平州，发起百姓对郑朗挽留，一次会起作用，两次还能起作用么？

    相比于杭州，如今西北对国家更重要。

    从私人感情来说，郑朗此次是枢密副使，不能为了自己这些人，不让人家做宰相。

    但他们不知道这个宰相其实接得有点儿烫手。

    消息扩散，许多百姓请求郑朗留下。不过给他们的时间不多，朝廷的第二道诏书飞快地下到杭州。

    先是尹洙听说任福兵败，西夏人寇刘璠堡未退，派环庆路都监刘政率几千劲卒往援，未至，西夏人退去。夏竦弹劾尹洙擅自用兵，降通判濠州。

    应当来说，此时夏竦还没有那么腹黑。

    知情不明，尹洙调兵擅动，弄不好，又让西夏用围点打援的办法吃下去。一败罢，再罢，夏竦也不好向朝廷交待。

    朝廷又诏诸路明示招纳，使贼骄怠，暗中布兵深入讨击。让范仲淹看士气是勇是怯，如不畏懦，即可驱策前去，乘西夏主力军队在天都山，还没有返回国内，出兵横山，乘机立功。

    范仲淹说，任福勇于战斗，贼退便追，不依韩琦指踪，因致陷败。此皆边上有名之将，尚不能料贼。今之所选，往往不及，更令深入，祸未可量。以臣所见，延州路乞依前奏且修南安等处三两废寨，安存熟户并弓箭手以固籓篱，俯彼巢穴。它曰贼大至则守，小至则击，有间则攻，方可就近以扰之，出奇以讨之耳。

    似乎也有理，于是兵不复出。

    但朝廷为难了，战不得，和不得，怎么办？

    郑朗受职，赵祯大喜，立即让陈执中代替郑朗知杭州府，至于用陈执中还是张观，无所谓了。

    然后诏郑朗率领那几百个番兵，速来京城赴职，不用等陈执中交接。

    四儿这一回终于知道枢密副使不是那么好当的，抱怨道：“为什么要这么快？”

    “四儿，官人快点就快点，是陛下下的诏书，做为臣子，要依诏行事，”崔娴说道。

    “大娘子……”

    “你难道让官人离开时，百姓又空城夹道相送？”

    “为什么不能？”

    “官人资历浅，虽有政绩声望，然而声望与政绩越高，又入主东府，忌惮的人越多。何必非得百姓夹道相送？”

    “唉，你越来越……”郑朗看着妻子，很无语。