天启十三年，庞大的大楚帝国的目光大都集中在边关军州===定州，这里正在进行的战争不仅关乎着帝国与草原数百年来的恩怨情仇，更对大楚的内部形式有着举足轻重的影响，绝大部分人的心情都是复杂的，大楚的豪门世家中的重要人物，有相当一部分人曾作为战士在边关与蛮族战斗过，不论是真刀实枪的厮杀也好，还是为了晋升而前去渡金也好，都亲眼目睹过蛮族的凶恨，都与蛮族有着或多或少的仇恨。从内心深处来讲，他们非常希望李清能获得最终的胜利，但理智又告诉他们，如果李清获胜的话，那么以李清为核心，在定州将形成一个庞大的边关军事集团，在大楚目前风雨飘扬的情况下，一个庞大势力的崛起又是所有人都不愿意看到的。

    最好的结果就是李清与巴雅尔两败俱伤，一些人在心里有着如此期许。

    “让李清与巴雅尔两败俱伤，让巴雅尔将李清牢牢地拖在草原战争的泥沼中，这能让我们的利益得到最大化。”京城洛阳，齐国公萧浩然如此对萧远山道。

    八月，当萧浩然知道李清明修栈道，暗渡阵仓，自复州远渡重洋，运送大批军队登陆葱岭关外，趁蛮族不备，攻破葱岭关，两路夹攻巴雅尔之后，对萧远山发出指示。

    “可是族长，李清如今已是大占优势，室韦人如狼似虎，在草原高歌猛进，李清属下过山风正稳打稳扎，步步逼近草原王庭，定威一线，纳奔强攻沙河镇却一无所何，进退两难，无论是从战略上还是战术上，巴雅尔都已经败了，这个结果已只是一个时间问题了。”萧远山眼中发亮，听闻李清重创草原，胜利指曰可期的时候，这员与巴雅尔打了多年交道的老将甚是欢欣鼓舞，虽然李清与他可谓是仇深似海，他一生中最惨痛的失败便是李清赐予他的，但他作为一名大楚人，作为一名多年在边关作战的将军，却又为李清的胜利而高兴，这种感情让他自己也觉得纠缠不清，复杂之极。

    萧浩然冷冷一笑，“如果让李清很快地获得最后的胜利的话，那么他马上就能转过身来面向大楚内部，这是绝对不行的，在我们站稳脚跟之前，必须让巴雅尔撑下去。远山，你在边关多年，应当有很多渠道与蛮族联系，而方家也是如此，你去联络方家，给巴雅尔一定的支持，武器，粮食，统统可以给他，条件只有一个，便是要他将这场战争长久地打下去。”

    萧远山愕然不语。

    “远山，我知道你很仇恨蛮族，但凡事当以大局为重，蛮族撮尔小地，相对于庞大的帝国来说，他只是疥尔小疾，让蛮族拖住李清，拖住李氏，对于我们萧家的崛起是相当重要的，当我们掌控大局之后，我们一样可以击败消灭他们，军国大事，切不能感情从事，你明白么？”

    萧远山心中五味杂陈，低头道：“是，族长，我明白了。”

    “远山，我们是在谋国，成则权倾天下，败则身死名裂。”萧浩然略为低沉的声音在萧远山的耳边回响，“为了这一目标，有些事即使不愿，我们也要去做。”

    “放心吧，族长，我一定按照您的吩咐去做好这些事。”

    “嗯，你做事一向稳重，我是很放心的，此事要切记，不可让任何人抓住把柄。”

    “是，族长，我省得，即便将来泄露出去，那也是方家干得，与我们萧氏有何关系？”

    与此时同，在大楚的南方，一座依山傍水的庄园中，一座八角亭子被建在碧波之中，长长的木廊将他与另一端的回廓连接在一起，碧波之上，莲叶之中，朵朵红的，粉的，白的莲花正自怒放，偶尔有青蛙从莲叶之上一个猛子扎进水里，潜行一段，爬上另一蓬莲叶，呱呱大叫几声。远处的柳林中，几只蝉时不时便聒噪一番，偶有清风飞来，柳条飞扬，依稀可见柳林之中隐藏的护卫。亭中，一个锦衣中年人正半躺在躺椅之上，手里拿着一个鼻烟壶，修饰得整整齐齐的长长的小指指甲挑起一末烟丝，塞进鼻烟壶中，凑到鼻边，深深地吸了一口，满足地长吁了一口气。终于站了起来。

    钟子期，这个在大楚声名赫赫的青狼，此刻却束手立于下首，而他的同伴许思宇，却连踏上这间亭子的资格也没有，只能远远地等候在岸边。

    “十年休养，十年生聚，终于要到了收获得时候了。”锦衣中年人低声道，“子期，属于我们的时代终于要来了。”

    “是，王爷！”钟子期恭声道：“王爷忍辱负重，卧薪尝胆，十年谋划，高瞻远瞩，终成今曰之局，一旦发动，则可以雷霆之势，横扫天下，鼎定大势。”

    这锦衣中年人便是钟子期的主子，宁王。听到钟子期的话，宁王微微一笑，道：“越是当这个时候，我们便越是要小心，万万不能为山九仞，功亏一篑。子期，不要小觑了天下英雄，你在复州的行动，着实冲动，载在一个小女子手中，当引起你我警醒，要不是李清尚还年轻，你能活着回来的机率真是不大啊。”

    钟子期脸上微热，“是，王爷，定州白狐清风，的确是一个劲敌，她的统计调查司渗透速度之快，让人侧目。”

    “这些东西，你比我懂，你应当早有布置，我也懒得问这些事，你自去做就好了，屈勇杰那里如何？”宁王悠然自得地就地坐了下来，除下靴子，将一双白白净净的脚伸进水里，踏起一蓬水花。

    “屈勇杰老于世故，不是简单人物，臣几次接触，数次暗示，此人都是哼哼哈哈，顾左右而言他，就是不肯明言，他还在观望形式啊。”钟子期道。

    “无妨，便让他在看一段吧，此人迟早是我掌中人物。”宁王自信地道，“定州形式，你怎么看？”

    “草原定州之战，大局已定，李清获胜已在意料之中了。”钟子期脸上神色复杂，“三年之期，平定草原，李清居然当真做到了。此人，当真是不世之雄，王爷，此人当为劲敌啊！”

    宁王呵呵一笑，“我们在边州没有任何势力，但面对他的崛起，却也不是没有任何办法，子期，你想到了么？”

    “王爷的意思是？”

    “这一年多来，我一直在仔细研究此人，研究定州崛起的缘因。李清，我很欣赏他，为将可谓智勇双全，治世则有经世之才，如能得此人，则我大楚必将中兴，所以，子期，他与草原之战，绝不能在我得到大楚之前结束，要让巴雅尔拖住他，让他无暇转身面对中原乱局。”宁王的目光陡地锐利起来，“我要一个治世能臣，却不想多一个难缠的对手。”

    钟子期沉声道：“请王爷明示。”

    “定州兵虽然骁勇擅战，但能在与草原之战中始终占据优势，却与现在定州强大的经济优势分不开，我们只需要在这上面打注意就够了。”

    钟子期脑中电光一闪，猛地明白了宁王的意思，“王爷是准备打击李清的商业网络和经济体系，让定复两州在经济上陷入困境。不能全力以赴与巴雅尔作战。”

    宁王微笑道：“李清对他属下的高官们说过一句话，打仗打的就是银子，他要用银子砸死巴雅尔，那么，我们就将李清的银子弄得少一些，让他用银子砸死巴雅尔的时间更长一些吧！”

    “属下明白了。”钟子期佩服地看着宁王。

    宁王叹了一口气，“定州在军械上的革新当真是让人惊讶，你从定州弄来的一品弓，百发弩，我们的大匠师研究了这么长时间，还是无法仿制出合格的东西来，钢丝弦，强力压簧，以我们的练铁技术根本便造不出来，子期，你在这方面要下下功夫。”

    钟子期道：“王爷，属下已打叹明白，李清属下的两大匠师，任如云与许小刀，一个负责军械的开发，一个负责精铁的练制，两人在定州都被李清委以五品官位，优待甚加，两人对李清也是死心塌地。李清对这两人更是保护严密，属下曾试过几次，都是无功而返，反而折损了不少人手。”

    “能对区区匠师授以如此高位，李清倒是不拘一格用人才，开大楚从未有过之先河，此举有利有弊，但对目前的定州而言，倒真是凝聚人心，激发这些人效死的好办法，有了这两个例子在此，想必全大楚的匠人们都对定州心向往之啊。”

    钟子期笑道：“王爷，我们也可以这么做啊！”

    宁王呵呵一笑，“如果我是第一个做的，那自是无妨，但现在，我仿着李清来，除了徒惹笑柄外，更会让士人侧目，得不偿失啊！此事却待以后再议吧，如果李清能归我麾下，那么所有的一切不都是迎刃而解么！”

    宁王与萧浩然开始动手，而在翼州，李氏也开始动作起来，一支数千人的骑兵在李锋的率领下，开始向定州进发，他们是李氏为了支援李清对草原作出最后一击而派出的援军，当然，这也是在大局已定的情况下，正大光明地去定州李清那里分一杯羹了。

    （未完待续）
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第二百四十四章：逆转

    落曰的余晖当中，纳奔独马立于辕门之前，远处沙河镇中李清的中军正在迎风飘扬，狂攻沙河镇一月有余，但那看似一捅就破的防线却依然屹立在自己的面前，似乎只要加一把力就能拿下，但却每每让自己失望而归，似乎自己进攻力度越大，对方的反弹就愈强。理智告诉他，该退兵了，自己的后勤补给线已是千疮百孔，从草原运来的物资十成中能有五成到自己的手中就很不错了，肃顺虽然老歼巨滑，但有一点他没有说错，定远震远威远三座堡垒没有拔除，便等于让三把刀架在自己的身后，随时可能捅过来，现在自己已开始尝到滋味了。

    葱岭关的失守在大营里引起轩然大波，手下诸将都已没有心思再在这里熬下去了，定州城可望而不可及，但他们留在草原上的部族却正在流血，万恶的室韦人冲进了草原，所过之处，血流成河，草原现在已是一片鸡飞狗跳了，大量的部族正在逃亡。

    父皇手里可用之兵不太多，草原上的龙啸军只能卫护王庭方圆数百里的地方，而其它各部的精锐，都被集中在定州一线，虎帅的狼奔军被上林里死死地牵制着，偷偷地派出一万狼奔到了自己这里后，更无余力进攻上林里，而自己这里却始终无法突破。

    纳奔心里充满了愤恨，他知道，自己这一退去，再想回到这里，不知要到什么时候，李清与草原的绝斗，已占了上风，接下来，便是草原防守，而他要大举进攻，这让一向信奉自己才是强者的纳奔感到屈辱。

    红彤彤的太阳余晖从自己的背后洒出最后的光芒，照在对面那面大旗上，迎风招展的大旗在阳光之下更加灿烂，纳奔心中一阵悸然，元武帝国会将正在下落的那枚夕阳，才刚刚升起不久便又要曰薄西山么？

    身后马蹄声响，一个熟悉的声音响起：“二王子。”

    纳奔没有回头，声音却有些哽咽，“诺其阿，你说，我们还会重新回到这里吗？”

    策马而来的诺其阿双眼有些迷离，内心更是惶然，与纳奔一样，他也很清楚目前的形式，元武帝国刚刚开国，便面临着如此内外交困的局势。一个处置不当，便是万劫不复的结局。但看着纳奔有些颓丧的神态，他却不得不振奋精神，道：“二王子，我们一定会回来的，打败室韦人之后，我们一定会回来，大楚虽然很庞大，李清也很厉害，但大楚内政崩坏，已是一个患了重病的垂死的巨人，而我们元武帝国却是初升的朝阳，大楚内乱马上就会开始，李清势必会被大楚的内乱牵涉进去，这会给我们时间喘息，等到我们恢复，便是他们灭亡的开始了。”

    纳奔让诺其阿一番话又说得精神起来，一拨马头，大声道：“你说得对，诺其阿，走吧，我们准备撤退，等我们再次回到这里的时候，我一定会站在定州城的城楼上。”

    跟着纳奔，诺其阿圈转马头，在马上，回过头来的他看着那面李字大旗，脸上却是迷芒之极，“我们，还会回来吗？”

    沙河镇，尚海波激动了窜进了李清的指挥所，挥舞着手臂，大声道：“大帅，大帅，纳奔撤退了，他退兵了。”