州桥下的猪肉摊上，油光满面的张屠夫将最后一块肉扔进对门家的小妇人篮里，然后哼着小曲儿准备收摊。

    大相国寺二门内又摆满各色的杂货摊席，乞巧节用的物什最是惹大姑娘小媳妇的眼。

    从市井间看，东京城与往日确实没有什么不同。唯有一些高门大宅之中，才会感觉到一丝不同寻常的气息。

    兴国坊驸马都尉韩嘉彦府，虚掩的侧门里，韩嘉彦正在来回踱着方步，脸色凝重如山。

    韩嘉彦是韩琦第六子，今年三十岁，比他大哥韩忠彦小了三十岁，娶的是神宗三女曹国长公主，当初因同文馆文及甫案，韩家被连根拔起，尽数谪迁岭南，赵煦看到自己姐姐的面上，唯无权无职的韩嘉彦得以保存。

    而韩家的惨淡遭遇，最终促使韩嘉彦这个富贵闲人决定铤而走险一回。赢了，韩家将恢复往日的荣光，输了……韩嘉没有去想输了会怎么样，不必想。

    时下家族观念深入每个人的骨子里，为了家族牺牲个人，这是义之所在，责无旁贷。

    门外终于传来了车马声，韩嘉彦一使眼色，家丁连忙把侧门打开，一辆马车随即驶了进来。

    车上跳下一个将近四十岁的汉子，国字脸，浓眉大眼，鼻如鹰勾，猿臂熊腰，身材非常魁梧，他穿着便服，若是李一忠在这里，一定会认出此人，因为这正是他的上司。殿前司的指挥使之一邓熙。

    殿前司掌管皇宫宿值事宜，原来最高长官是殿前都检点，下设正副都指挥使，正副都虞侯。殿前都检点是个敏感职位，当年赵匡胤就是从殿前都检点升格为皇帝的，因此大宋早已不再设殿前都检点一职，殿前司由正副都指挥使管理。都指挥使也就是俗称的殿帅，再往下便是诸如邓熙这一级的营指挥使了。

    韩嘉彦将邓熙拉到书房，让人严把外头之后，韩嘉彦又掷重的关门闭窗，重帘深垂，一时间房里黑如鬼域，一支蜡烛亮起，韩嘉彦的脸在烛光映照下，仿佛阎罗殿里的判官，双目定定地盯着邓熙道：“子喧怎么此刻才到，可是事情有变？”

    “驸马莫急，我刚从宫里出来，乾宁宫一如昨日平静。”

    邓熙当初曾受韩忠彦大恩，因此对韩嘉彦也非常恭敬，随着他躬身下拜，烛光晃动之下，韩嘉彦投在壁上的影子也忽大忽小，如鬼游移。

    “子喧啊！事关重大，你丝毫不可大意！太后那边已经发话了，事成之后，许你一个殿帅之职。”

    邓熙听了脸上不动声色，心中却不免暗喜，向太后虽然出居瑶华宫，但名义上并没有被废，赵煦一但驾崩，迎回向太后本是合情合理之事，这样的富贵谁不去博？

    “驸马放心，韩家于我有大恩，就算太后不发话，只要驸马吩咐一声，在下同样赴汤蹈火，在所不辞。”

    韩嘉彦听后满意的颔了颔首，随即沉声吩咐起来：“子喧啊，宫里如今被刘清菁这个妖精把持，为保万无一失，到时首要之务就是先控制住这妖精，事急之时，生死不论……”

    韩嘉颜话语之间渐渐透出凛冽的煞气，就如九幽阎罗王在判人生死，听起来让人脊骨生寒。

    听到生死不论时，邓熙也不禁暗暗心惊，刘清菁毕竟是正式册封的皇后！而且还有孕在身，眼看就要产子了，到时可就是一尸两命啊，够狠！

    一场惊世的阴谋，在阴沉狠厉的语调中，慢慢地编织着……

    在这京城里，许家豪门看似无权无职，但他们的触角却无处不在，几代人经营出来的人脉就如大树的根须，在你看不到的地下蔓延得到处都是，防不胜防，斩之不绝。

    尚书省里，章惇拿着两份公文，正皱眉沉思，这两份公文中，一份是关于辽国南院大王萧特末正向宋辽边境增兵的奏报，一份是辽国遣宋使臣萧望递交的国书。

    这次阻卜部兵马扮成辽军，与宋军一南一北夹击西夏，配合得丝丝入扣，长辖底满载而归，大宋也取得了一座米脂城。大宋与阻卜部之间的关系已瞒不住人了。

    对此，辽夏之间有所反应也是情理之中，辽国国书上提出了三条要求，一，大宋断绝与阻卜部联系；二，割让河北狼城、当城、佛圣涡、田家四寨给辽国；三，年增十万贯岁币。

    否则，兵戎相见！

    可以想见，这次辽国若真起兵攻宋，西夏一定不会闲着，必定会与辽国两面夹击大宋。

    面对这样的讹诈，若是往日章惇可能无动于衷，自从与阻卜部建立联系之后，大宋对辽国的有了更加深入的了解，辽国目前正在忙于扑灭大草原上的叛乱，绝不可能全力攻宋，若是光凭西、南两京的兵力，大宋自信能够应付。

    但是如今……

    章惇抬起头来，目光沉沉地望向内宫方向，不禁暗暗一叹！目前大宋必须以稳定为主，面对辽国咄咄逼人的讹诈，章惇不得不慎之又慎。

    拖！看来眼下只有使出这招拖字诀了！

    章惇立即行文礼部侍郎杨畏，着其出面招待辽使萧望，无论如何要先稳住辽国人！

    赵煦昏厥不醒，章惇心里极为难过，赵煦对他可用恩重如山来形容，正是由于赵煦的信任，如今的大宋不管是内政还是外事，事事雷厉风行，都处处透着章惇的铁腕之风。

    大宋立国以来，可以说从未有哪个皇帝与首相之间的性情、行事风格如此接近、默契过。

    这样的君臣组合，最终只会出现两个结果，一是把大宋带入深渊；二是把大宋带向前所未所有繁荣。章惇坚信是后者。

    但现在，崭新的大道才开了个头，赵煦却要倒下了，章惇每思及此，总是夜不能寐，心绪难平。但和以前不同的是，现在章惇除了难过，已经没有多少惊慌了。

    朝中虽然插进了范纯仁、韩维等守旧派，大局仍掌握在新党手里。

    宫中够得上份量的只有朱太妃和刘皇后，这两个女人章惇也都没有太担心，因为二人可以说都毫无根基，暂时对新党不会有太好的威胁。

    五月间按照新党的意志，普宁郡王赵似升为了亲王爵，这等于是为皇位的继承做好了准备。

    现在麻烦的是，在朱太妃与刘皇后之间，应该选择谁？

    赵似才十二岁，而且性格和赵煦不同，很象朱太妃，柔软懦弱，一但登基为帝，就必须要有人垂帘听政；

    按惯例自然是朱太妃莫属，但朱太妃这个女人死活不肯接受太后的封号，以太妃的身份摄政这于制不合。

    而且这个女人性子过于柔弱，根本就扶不起，一个小太监的片言只语，唯恐也能左右她的决定，让这样的人来摄政，对新党来说未见得是好事。

    倒是刘清菁，她是正宫皇后，而且是新党扶上去的，从法理上论，她皇后的地位比朱太妃还高，而且近一年来，时常帮助赵煦批阅奏章，积累了一些理政经验，赵煦这次出事，她应对的方法也可圈可点，不象朱太妃那样毫无主见。

    然而也正因为如此，章惇才心存犹豫，刘清菁还太年轻，可以说心性未定，谁能确定她将来出于自身的利益会倒向哪边？毕竟一但让刘清菁垂帘听政，她就掌握了至高的皇权。

    自古以来，每一次皇位的更迭，总是最容易引发不可预测的政治风暴。这一次，大宋又将走向何方？

    即便是心志强健如章惇，也不禁忧心忡忡。

    尚书省外的天空，又阴沉了下来，似乎正在酝酿一场暴雨。

    玄武门。

    幽暗的夜色下，皇宫后的玄武门悄悄打开了一线，郝随带着几个太监和班直侍卫，迅速鱼贯而入，大门随即又无声地合上。

    一路上行经的地方，皆是灯光幽暗，除了有灯笼照路的郝随，身后跟随的太监和侍卫都看不清面容。