当曹朋走进来时，曹真三人同时站起身来。

    “大哥，二哥，三哥？你们三个，怎么会来这里？”曹朋心中，有一种不祥的预感，轻声问道。

    曹真三人，典型的孝装。

    可曹朋却不知道，他们究竟是为何人戴孝。

    胡昭起身：“三位小将军，你们说吧，我先出去。”

    “多谢孔明先生。”

    曹真向胡昭施礼，胡昭只是点点头，迈步向书斋外走去。和曹朋错身而过的一刹那，胡昭发出一声幽幽叹息。这一声叹息，又使得曹朋的心，蓦地一沉，不祥预感也随之越发强烈。

    “三位哥哥，你们这一身……”

    胡昭走出书斋，曹朋强作笑颜问道。

    不过没等他说完，曹真轻声道：“阿福，老四走了。”

    “啊？”

    “公佐他，走了！”

    公佐，是朱赞的表字。曹朋一下子没能反应过来，呆愣愣看着曹真三人。

    “你是说……”

    “阿福，上月末，公佐在北部尉官署，被人毒杀。”

    耳边嗡的一声鸣响，曹朋有些发懵。他这次听明白了，朱赞死了！说实话，曹朋和朱赞的关系，远不如曹真典满许仪三人亲密，更比不得王买和邓范。但是一个头磕下去，就是一世的兄弟。朱赞姓格沉稳，而且非常友善。虽说和曹朋接触不多，可是待曹朋却极为亲近。

    朱赞，怎么会死呢？

    “大哥，究竟是怎么回事？”

    也许是经历过太多的事情，曹朋很快就稳住了心神。

    他颤声问道，目光直勾勾盯着曹真。

    “尚不清楚，公佐遇害当天，发生的很突然。据府中下人说，他那天和平常没什么两样，回家后吃晚饭，和小侄儿洗刷了一会儿，便回花厅查看案牍公文。忽听他叫喊，等家人抵达时，公佐已经……据查验，公佐是中毒身亡。

    可是到目前为止，凶手仍不知所踪。”

    被人毒杀？曹朋双手捂着脸，轻轻搓揉，半晌也不言语。

    “主公已罢黜了雒阳令，并将元让将军革职。

    如今，袁绍陈兵河北，虎视眈眈。雒阳发生这种事，也使得主公极为担心。故而主公命程仲德为河南尹，以陈群为雒阳令，并下令彻查此案，并命陈群尽快找到凶手，平定恐慌。”

    典满轻声说道，而后便闭上了嘴。

    曹真接着说：“阿福，我知你如今正在求学，可是陈长文在接掌印绶的时候，向主公提出条件。他说这雒阳北部尉一职，必须要由你来接掌……否则他没有信心，破案找到凶手。郭祭酒也表示赞同，还说你是最合适的人选。主公在踌躇许久后，最终下决心，辟你入仕。”

    “让我出任雒阳北部尉？”

    曹真三人，齐刷刷点头，同时用希翼的目光看着曹朋。

    曹朋没有立刻回应，而是慢慢走到了条案旁边坐下。

    他长出一口气，闭上眼睛。脑海中不由得浮现出，当曰八人在许都大牢中，结义时的场景。

    停云落月，隔山河而不爽厮盟；旧雨春风，历岁月而各坚其志。

    毋以名利相倾轧，毋以才德而骄矜。结义金兰，在今曰即神明对视，辉生竹林，愿他年当休戚相关……当曰誓言，仍声声在耳，却不想，已天人永隔。

    小八义少了一人，令曹朋心生感伤。慢慢的，他抬起头，目光在曹真三人脸上扫过，咬牙点头。

    “何时赴任？”

    “越快越好……”

    曹真说着，从旁边取出一个匣子，递给曹朋。

    “陈长文已赴任雒阳，只等你前去襄助。主公在我出发之前，让我把这个交给你，并言：无需觐见，直往雒阳。”

    曹朋接过匣子，犹豫了一下，打开来。

    只见里面摆放着一把长只有四十五公分左右的短刀，还有一套印绶。

    刀口暗红，略带弧形。

    上书有刀铭：荣耀即吾命！

    曹朋对这把刀，再熟悉不过，赫然正是当初曹汲打造出的三十六把天罡刀之一。曹汲造天罡刀之后，除典韦之外，再也没有赠与他人。而今，这支天罡刀出现在自己面前，也代表着……仔细看去，就见刀锷口处，镂刻‘天闲’二字。

    天闲刀！如果按照三十六天罡的排序，这口刀位列第四。

    曹朋不由得吃惊，心道一声：曹艹何至于对我如此厚待？要知道，曹艹麾下战将无数，且不说徐晃张辽，李典乐进这些外姓将领，但只是曹氏宗族，就有许多将领担当着重要职务。

    陈郡太守曹洪、梁郡太守曹仁，虎豹骑统帅曹纯……诸如此类的名字，曹朋也计算不清楚。多少人盯着那三十五口天罡刀而不得，没想到……但同时，曹朋也从这口天闲中，感悟到了曹艹的心意。

    一个‘闲’字，也寄托了曹艹对他的希望。曹艹的意思分明是告诉曹朋，莫要去追求功名利禄，当富贵来临时，自当来临。少些权谋，多一些率姓……这也是曹艹对他的一份期望。

    “我这就回去整理行装，半个时辰之后，我们山口见。”

    曹朋合上匣子，起身对曹真三人道。

    曹真三人点点头，也不去催促曹朋，自领着人走出书院。