“我后来因为虎头出生，所以退出来，落户中阳镇。

    不过，我有些老兄弟，一直都保持着联系。他们如今在复阳土复山中讨生活，据说混的挺不错。他们有六七十人，此外还有二十匹马。本来离开中阳镇的时候，我就打算带着虎头去找他们……如果有必要，我可以走一趟，找他们想想办法。干别的不成，杀人倒是容易。”

    居然有这种事？

    王猛曾经是太平道渠帅，那他的老兄弟，岂不是太平道余孽，也就是黄巾贼？

    所谓的讨生活，不过是一种比较含蓄的说法。曹朋知道，那些人应该是占山为王，聚众为寇。

    眼珠子滴溜溜打转，曹朋迅速做出了决定。

    “伯父，想办法和他们联络一下，不是说马上要用，只是以防万一，提前做个准备。”

    “那好，我明天一早，就去复阳。”

    复阳，也就是后世的桐柏县，距离棘阳大概有五六天的路程，若骑马的话，可能会更快一些。

    “那就拜托伯父。”曹朋想了想，又说道：“另外，我们走了以后，让我爹把风箱拆下来，找地方藏好。这些东西，都是咱将来发家的宝贝。如果被外人看到了，说不定会有麻烦。”

    “我省得。”

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    就这样，一天的时间，在忙碌中不知不觉过去。

    天黑以后，一家人聚在一起吃了一顿简单的饭食，邓稷曹朋王买三人，便整装准备出发。

    邓稷脱下了长袍，换上一身黑色襜褕，外面罩上一件札甲。

    所谓的札甲，就是用土铁片编织而成的甲胄，类似于背心一样套在身上。一件札甲，重约二十斤，可以有效的提供防护。只是对曹朋而言，札甲的份量太重，所以张氏将土铁片拆卸下来，翻出来一张小牛皮，缝在外面就变成了一副皮甲。份量轻了一半还多，曹朋穿上也是正好合适。

    王买抄起蛇矛，把经过改造的钩镶套在手腕上，变成了一面手盾。

    王猛把马匹牵出马厩，停在院门口上。

    曹朋三人精神抖擞，在门外翻身上马。

    邓稷佩戴一支铁剑，而曹朋则跨缳首，执龙雀，端坐于马背之上。

    “爹，娘，孩儿出发了。”

    “到了九女城，万事要小心，可不要和别人发生冲突……”

    慈母手中线，游子身上衣。

    即便曹朋两世为人，也不禁为之感动。

    “娘，放心吧。”

    他在马上转身，对曹汲说：“爹，我们去九女城以后，你就别在赶工了。反正蒯正也没有规定时限，你先歇着，等我们回来再说。有什么事情，和王伯伯多商量。姐姐有了身子，更需你和娘亲的照顾……王伯伯，一切拜托了！”

    王猛微微一笑，点头算是回答。

    “姐夫，咱们出发吧。”

    邓稷在马上，伸出手轻抚曹楠的面颊，“阿楠，多小心，我们很快就会回来。”

    “爹，你保重！”

    王买横矛马上，拱手欠身。

    三人道别完毕之后，拨马就走。

    夜色里，马蹄声阵阵，渐行渐远……

    “老曹，咱们进屋吧。

    夜风冷，阿楠还怀着身子，可得小心一些。弟妹，你先和阿楠回屋，我正好和老曹说点事情。”

    “恩，回屋吧！”

    张氏扶着曹楠，小心翼翼的回到了厅里。

    王猛和曹汲站在大门口，用力吐出一口浊气。

    “老曹，帮我找一口刀，打一支矛。”

    “你要干嘛？”

    “阿福要我做点事情，我明天得出门。最多十五天，我一定能赶回来。我回来之前，你别再开工了……把风箱卸下来，找地方藏好。我估摸着，这桩事没那么简单，肯定还有麻烦。”

    曹汲露出凝重之色。

    “阿福和你说什么了吗？”

    “他也不太清楚，但感觉着有点不太正常，所以才提出和叔孙一起过去。

    有阿福在，叔孙不会有事情。当务之急咱们得看好这个家，别到时候孩子们回来，出了变故。”

    两人相知多年，许多事情都不言中。

    “我明白了，这就给你打兵器。”

    曹汲转身向库房走去，而王猛则站在门阶上，回头眺望已消失在夜色中，邓稷三人离去的方向。

    小子们，可要安全的回来啊……

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