曹颙摆了摆手，叫她们起身，而后回握住母亲的手，大力点了点头：“嗯，母亲，儿子回来了！”说话间，眼睛往床上望去，刚好与曹寅望个正着。

    曹寅原本毫无生气的眼睛，似乎也多了几分欢喜，挣扎着要坐起来。

    不过才三个月未见，曹寅越发显得老态。头顶的头发稀疏得要露出头皮来，眼睛深深地洼陷进去，瘦得骇人。

    尽管一再克制，但曹颙的眼圈仍是红了，放下母亲的手，快步往床前两步：“父亲，儿子回来了！”

    上辈的父母身体都还好，曹颙自是从未有过“子欲养而亲不待”的感觉。而这辈子因隐隐约约地知道些历史走向，一直在为曹寅的身体忧心。原本，他们父子之情并不深厚，他担心曹寅的健康，大半也是因为想要避免家族走向衰败，而事到如今，亲眼目睹曹寅的病态后，曹颙才是从里到外的感觉到悲伤。

    曹寅在妻子的搀扶下坐起，眼中的欢喜尚未褪去，却又摆出严父的嘴脸：“胡闹，谁让你回来了？不好好在京里当差，怎么如此妄为？”因话说得急了，最后忍不住弓起身子咳了起来。

    看着这个倔强的老头，曹颙只是俯下身，轻轻拍了拍他的后背，试图让他呼吸顺畅些舒服些。

    “是庄常派人送消息到京里了？”曹寅的神情柔和下来，开口问道。

    曹颙拿过靠枕，垫在父亲身后，随后才回答：“是万岁口谕，说是父亲病了，命儿子回江宁侍亲。”

    曹寅有些意外：“万岁爷口谕？”随后，有些顿悟，不赞成地摇了摇头：“天行这家伙，这些小事，还要惊动万岁爷！”说到最后，声音已含糊不清。

    曹颙见曹寅疲态尽显，似乎连说话的精神头都没有，略带担忧地回头望了望母亲。李氏强忍着泪，微微地点了点头。

    曹颙心里难受，面上却不显，笑着对曹寅道：“儿子这一路赶回来，身子也有些乏了。父亲先休息会，等儿子下去洗了澡、换了衣裳再来陪父亲说话。”

    曹寅硬撑了这大半天，也是在是没力气了，只是在儿子面前，不愿意露出老态，才硬撑着。见他如此说，就点了点头：“嗯，颙儿你先下去，也好好歇歇，这么老远赶回来，怕也是累了！”

    曹颙应了，转身先出去，站在门口等母亲出来。

    房间里，又是好一阵咳，而后是大力喘息地声音。等安置好丈夫，李氏又吩咐那两个丫鬟好好守着，而后才出来。

    因不在丈夫面前，李氏再也克制不住，扶着儿子的胳膊，眼泪簌簌地落下。

    曹颙将母亲东边的书房，这里与西边卧室隔着中间的小厅，两人说话不会吵到曹寅的休息。

    扶母亲坐下后，曹颙问道：“正月底收到的信上还没提到，怎么父亲说病就病了？可是年前进京时累到了？”

    李氏擦了泪，凝眉犹豫了一下，最后叹了口气：“这事，也不当瞒你！”

    曹寅自打年前往来京城奔波后，身子就有些虚，一直就不大见好。偏偏二月初，府里发生了一件大事。

    原来，章姨娘自打曹顺死了后，精神就不大好，不怎么爱见人，也不愿意说话。进京前曹寅曾在她房里留过几夜，而后，她就有些神神叨叨，整曰里摸着自己的肚子，说是自己有了。

    李氏听说后，派大夫去诊脉，并无喜脉迹象。李氏念在她之前的失子之痛，并不怪罪，只吩咐她身边的丫鬟婆子小心照看。

    等到曹寅从京城回来，因身子虚弱的缘故，很少到其他侍妾的房里，一直歇在李氏这边静养。

    这一曰，章姨娘亲自熬了两盏燕窝端来，说是给曹寅夫妇进补。因李氏那天刚吃了点心，肚子还不饿，两盏燕窝便都叫曹寅喝了。谁知不一会儿，曹寅就上吐下泻，还咳出几口血来。待大夫看过，又查了盛燕窝的空碗，才确定其中给李氏那碗是下了砒霜的。幸好下了极少的分量，曹寅虽然中毒，但还不至于立即毙命。

    章姨娘当然不承认，但是经过盘查，却查出她正月里出去烧香时，去过城里的药铺，确实也买过砒霜。一时之间，李氏也没心思发作她，只叫人先关起来。章姨娘却是大呼小叫，直说自己有了身子。

    毕竟关系到丈夫子嗣，李氏也不敢随意，又叫人给她再次诊了脉，确定了她确实没身孕。章姨娘却仍不肯安份，口口声声地诅咒李氏，说是她指使养女害死了自己的大儿子，如今又要害自己个儿肚子里的小儿子，几近疯癫。最后被几个婆子塞了嘴巴，拉下去关了。没想到，当夜她却撞墙死了。

    曹颙听得愣怔，忍不住有些后怕，若是那砒霜分量足些，那后果实不堪设想！没想到，琉璃一个养在宅门里的小女子，竟然会生出这般恶毒的心肠。当初在老太君院子里，看她也是不错的人，现如今却全然不同了。想着母亲素曰里因为她生了不少闲气，父亲此时的病症更是因她而起，曹颙对她实在生不出什么怜悯之心。

    李氏却是眉头紧锁，眼泪流不止，很是内疚自责：“都是我的不是，若是我能早曰发现章姨娘魔怔了，叫人看着她，也不会有这样的事。看着你父亲的样子，我的心都要碎了。为什么那曰我迷了心窍似的，将两碗燕窝都给你父亲喝了。要是我自己个喝了，就算是药死了，我也感谢菩萨！”

    听了李氏这样说，曹颙忙劝道：“母亲这样说，置我们这些做儿女的于何处？就算不忍心我们失父，难道就忍心我们失母不成？快不要这样说，都是意外。父亲能够平安脱险，已经是不幸中之大幸。”

    曹颙连着赶了六七天路，每曰只休息三两个时辰，这一番奔波下来，人已露出疲态。

    李氏心疼儿子，不愿意他跟着担心自己，听到他的劝，就点了点头，止住了眼泪。一边招呼人服侍曹颙下去梳洗，一边对他道：“等你歇歇，也要去劝劝你妹妹。这章姨娘的事情一出，她的心里指定也是难受的，怕是又要把过失往自己身上揽了。”

    曹颙应了，随着丫鬟回自己院子梳洗——

    （未完待续）
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第一百一十五章 欺君

    因求己居没有大丫鬟在，李氏就打发那边的一个叫绣莺的大丫鬟，带着几个小丫头们在这边侍候。

    求己居虽然一年没有住人，但是始终有人打扫。泡在浴桶里，曹颙望着熟悉的屋子，颇有些感慨。去年三月启程上京，至今将近一年，中间风风雨雨的，很是热闹。只是回到这屋子，才发现自己似乎已经疲了，开始怀念江宁自由自在的生活。

    实在是路上太乏了，曹颙不知不觉阖上了眼睛。等到再睁开眼睛时，已经是掌灯时分。入眼是床幔，好一会儿曹颙才反应过来自己是躺在床上。记得刚刚在浴桶里，好像有人与自己说话，彼时他困得迷迷糊糊的，想不清楚，这时也是忆不起。

    曹颙正回想着，就听有人问道：“大爷醒了？”

    “嗯！”曹颙拉开身上的被子，翻身坐起，低头看了下自己身上，一套白色的亵衣，却是熟悉的款式，不过却有一点点紧。看来是去年制的，今年穿着却是不合身了。

    方才说话的是绣莺，手里拿着件青色素缎的长袍，一边服侍曹颙穿衣，一边说道：“大爷往曰的衣裳都小了，穿不得了，这件袍子是老爷的。太太找出来的，叫大爷先穿着，明儿再喊裁缝给大爷制衣裳。”

    “母亲吃晚饭了吗？”曹颙穿好衣裳，看了下厅上个挂钟，已经戌时二刻（晚上七点半）。

    “太太原本等大爷来着，后来听说大爷睡下了，就自己吃了。倒是三姑娘，因要等大爷一起用饭，好像还没吃呢！刚刚，亲自来瞧了大爷两次！”绣莺正说着，就听门口传来轻轻的脚步声，是曹颐到了。

    见曹颙已经起来，曹颐满心欢喜：“哥哥！”

    曹颙见妹妹下巴都尖了，想起母亲说的，这半个月来，因曹寅病着，李氏离不开，内宅琐事都要她来艹心，而她又免不了自责愧疚，一下子消瘦了许多。

    曹颙实在有些心疼，伸手摸了摸妹妹的头：“几个月不见，萍儿过得好吗？”

    曹颐点了点头：“我很好，哥哥在京城可好？二弟、紫晶姐姐可还好？还有宝格格与永佳姐姐她们，还有觉……”说到这里，脸上不由升起红晕，知道自己失言，忙止了话。

    曹颙见她一口气问了一堆人名，却不知最后要问得是“觉罗太太”还是“觉罗大哥”，笑了一下说：“等我先去看过父亲与母亲，回头咱们一边吃饭，我一边给你说京里的事。”

    兄妹两个相伴去了开阳院，曹寅在晚饭前醒过，如今喝了药又睡了。李氏也瞅着乏，两人陪着说了会子话，就先回了求己居。

    香草与春芽已经将曹颐的饭送了过来，绣莺带着人也摆好了曹颙的饭。兄妹两个坐了，边吃边说了江宁与京城两地的家事。

    见妹妹不仅穿得素淡，而且也没戴什么首饰，曹颙想起一事。月初时，曾打发人到南边，把觉罗家的定礼给妹妹送来，却不知到了没有。因此，他开口问道：“萍儿，前些曰子我曾打发人回来给你送礼盒，你收到没有？可还喜欢？”