“它们不是在为英国佬的商船护航吗？”，他的一位同事说：“英国佬不会同意放它们回国的吧。不会是搞错了吧？”

    “不会的，已经确定，是中国海军的‘共和’级战列舰中的一艘。”海军少将继续查着密码本说道，“和它同行的还有二十艘中国商船。”

    “这确实事关重大。”

    “我们得马上把这份情报呈上去。”

    海军少将在作战室里找到了舍尔海军上将。舍尔听了报告之后，一面用铅笔在海图上慢慢地从一点指向另一点，一面皱紧了眉头：“中国人又出动了，对他们来说，现在回国可是一个相当糟糕的时刻啊。”

    “是这样，听说中国的政局一直不很稳定，有的省份实际上已经脱离了燕京政斧的控制。这些中国战列舰在这个时候回国，很可能是中国国内又发生了什么突发事件。”海军少将说道。

    “不过我们现在只发现有一艘中国战列舰有回国的迹象，这也许不能证明所有的中国战列舰都会回国。英国人在他们的新式战列舰没有下水之前，是不可能让这些‘东方保镖’就这么一走了之的。”舍尔说道。

    “可我们也应该注意到，我们的敌人永远不会自找麻烦地来和我们商量：什么时候出动对我们最方便。您知道，我们必须密切注意它们的一举一动。英国人的护航运输船队在这儿――，这儿――，这儿――，遍布大西洋。我们的‘约克’号还没有完成最后的训练，对她不能有所指望。因为不论从哪个角度上着，现在都不能把她称作一艘战斗舰艇。‘沙恩霍斯特’号的情形其实也和她一样。中国人的战列舰在这个时候出来和他们的商船在一起，只有一个可能，就是在护送它们去中国。”海军少将说道，“我想很快我们将会收到其它的中国战列舰离开的消息。”

    “这现在仅仅是猜想，对我们来说，可是没有哪个比美国佬给中国人建造的这些战列舰更为危险的了。”舍尔说道，“我们不能轻易的冒险。”

    “您说的对，将军。”

    海军上特走在前面，径直回到自己的办公室。

    “不管怎么样，我们先为此做好行动准备总是没错的。”舍尔审视了一下海图，“‘威廉大帝’号已经完成了训练，如果那些中国战列舰真的全部离开了，或是离开了一两艘，我们就有机会把英国佬和美国佬再次打个落花流水。”

    就在舍尔话音刚落之际，又有一位德国海军军官快步走了进来，舍尔注意到他的脸上也满是兴奋之色，心里隐隐约约有了一个预感。

    “发生了什么事？雷德尔上校？”

    “两艘中国战列舰在今天上午九点的时候离开了斯卡帕湾，同行的有五十艘商船。”雷德尔压抑住内心的激动，说道，“我们的情报员分析后都认为，它们应该是回国了。”

    舍尔接到电报后看了看，脸上现出难以置信的神色。

    “这怎么可能？”他自言自语的说道。

    听了他的话，作战室里一时间变得静悄悄的，所有的人都把目光集中到了舍尔的身上。

    “发电报给路特和希佩尔，要他们做好战斗准备。”舍尔犹豫了一下，沉声命令道。

    不多时，在“威廉大帝”号战列舰上，一位德国海军军官走进了路特海军上将的舱房。此时路特上将正在扶手椅里打盹，头枕在手上。“长官，电报。”军官恭敬地说道。

    路特立刻醒了过来。他用惺松的双眼扫视了一下电报之后，眉头立时拧紧。

    “马上叫舰长来。”

    不一会儿，舰长来到。“海军部来电报了，轮到我们出击的时候了。我要求军舰马上作好战斗准备。”

    “是，长官。”舰长说道。

    “威廉大帝”号此时正处于二级备战状态。透过甲板上的浓重雾霭，可以隐约看到炮位上被雾气笼罩的舰员们。甲板下面的住舱里，有一半人正在睡觉或打盹。这时，扩音器突然大声地发出要起锚人员和全体舰员就位的命令。人们匆忙地跑出舱室，整个军舰立刻有条不紊地忙碌起来。

    就在夜晚的时候，在柏林的街道上，一位骑自行车的骑手正急速地穿街走巷择路而行。象以前一样，把一封信送往海军部，也象以前一样，信随即送到了海军少将的手中。这是一封看起来很普通的信件。但是，海军少将却十分仔细地反复阅读，而且不时地查阅着密码本。不一会儿，他匆匆地去见舍尔海军上将，报告他刚才收到的情报。

    “阁下，收到了有关中国战列舰队的重要情报。”

    “噢？”

    “阁下，这是我们在维克斯造船厂的情报员四天以前发出的报告。因为信件必须经瑞士和葡萄牙中转，所以刚刚才收到。”

    “我不知道你们在维克斯造船厂还有耳目啊。”

    “只有极少数人知道他。阁下，我们不大收到他的情报。您可以想象得到，他不能随便冒险。不过，他可是个好样的，他的情报一贯是准确的。”

    “他的情报都说了些什么？”

    “阁下，他说不久前，曾有三艘中国战列舰秘密到过这里进行维修，为远洋航行做准备，其目的地是太平洋。他说他的情报极其可靠，是从造船厂工人那儿搞来的。”

    “你那位‘老兄’可靠吗？”

    “他是我们最好的情报员之一，阁下。从来没有让我们上过当。”

    “可不要轻易相信。”

    “我可以为他同您打赌，阁下。”

    “也许。不过，你拿来打赌的可是你在海军里的地位和名誉。我要指出的是，这件事不仅仅关系到你的职位和荣誉，而是关系到我们事业的成败，关系到我们国家的安危。你说呢？”

    海军少将稍微犹豫了一下，回答道：“我不改变自己的看法。阁下，我相信这位‘老兄’的情报。”

    “好吧，我相信你的情报是确实的。不过，哪怕是中国国内发生了什么重大事件，中国人也不太可能要把这六艘战列舰全都开回国内吧？”

    “也许只有三艘，阁下。”雷德尔上校提醒舍尔道，“那位情报员看到的三艘中国战列舰，也许就是我们已经知道行踪的三艘，因为中国人不可能放弃提供给他们这么多好处的盟友的安危的。”

    “可是，我还想提醒大家注意一点，那就是，中国人还有另外一个敌人。”海军少将说道。

    “你是说……曰本人？”舍尔若有所思的问道。

    “是的。”海军少将回答道，“据我们的情报显示，曰本海军的两艘主力舰‘扶桑’号和‘山城’号就在中国的旅大港。而中国的政局再次发生激烈动荡，也和曰本人有关。”

    “有这个可能，而且可能姓相当大。”舍尔在屋子里来回的踱着步，这是他在军舰上养成的习惯之一。

    “对我们来说，这是一次改变我们伟大祖国命运的机会。”舍尔自言自语的说着，在电话桌旁停了下来。

    有一条电话线从海军部通向远方，越过陆路通到海岸。然后，从水下经过多雨的海湾，迂回曲折地通往威廉港，接在一个水鼓上。舰队的旗舰系水鼓的时候，就把电话线拉上舰，接在装于水线下面舱室里的电话总机上，这时，值班水兵看到总机上的指示灯亮了起来，听到了岸台的呼叫声，于是把接线塞插好。

    在夜雾完全笼罩的威廉港，信号灯开始不断的闪烁，往返呼叫和回答着。德[***]舰寂静的甲板上突然传来皮靴“嗒嗒”作响的走动声，黑暗里响起一阵刺耳的电话铃声。话管里传来一个话音：“舰长，旗舰发来了信号――”

    住舱的扩音器里，响起了帆缆军士的口笛尖叫声，接着传出一声声的命令：“呼叫左舷值班人员。缆位人员十分钟内到前甲板集合。呼叫值班人员，……。”大住舱里到处摆满了帆布吊床。人们从睡梦中惊醒，一个个从床上爬起来。

    “怎么回事？”有人问道。