白水*县令陈观鱼开始上书请辞,要告老归乡,所以今年的春赋追逼也暂停了,原本他每天都要“坐堂比粮”,把交不上来春赋的乡民抓起来用板子打屁股,但是这两天却没有再干这事儿。
白水*县的贫民们松了一口气,有心人又将这件事硬说成了朱八的功劳。有人传说,是朱八哥为民请了愿,今年的春赋才得以放缓。
贫民们也不知道这事儿是真是假,反正他们只知道那天的案子之后,陈观鱼确实不再坐堂比粮了,于是假的就成了真的,朱八的名声,一时之间如曰中天。
这传说一起来,朱八的形象又更加拔高了。
几天后,马家内院里从不管事,只是安静养老的马老太爷,居然让内院的管事封了二十两银子来送给朱元璋,表彰他“救主”有功。又过了两天之后,马三小姐又派丫鬟紫心菜给他送来了几套新衣服和新鞋子,看来也是从某种意义上感谢他救了自己的二哥。
虽然二少爷糊涂无用,但马家毕竟还是有几个明白人的。
这件事过后,被三小姐严令不得再来偏院找朱八的丫鬟们,又触动了春心,找着各种借口来偏院里溜达,有人今天给朱八送一双袜子,明天帮他织一张手帕,后天有人要帮他洗衣服……这种另类的热情弄得朱八哭笑不得,只好一天到晚躲在田里。
澄城张氏似乎也被衫家的权势给吓住了,很长一段时间没有再采取任何行动,生活又开始归于平静……
二月底的一天正午,阳光明亮,太阳从头顶正上方直射着大地,影子被缩得只有很小的一团儿挤在脚下。朱元璋坐在田梗边,和白水王二谈些拳法上的心得。
两人随意聊着天,突然远远见到马家大院前的黄土路上,驶来一辆黑色的大马车,这辆马车并不张扬,没有什么华丽的装饰,就像一个黑色的盒子。但是赶车的车夫手上功夫十分了得,轻轻一抖鞭子,就发出“啪”的一声鞭响,显然是练家子。车旁还护卫着十五名壮汉,人人都骑着俊马,配着腰刀,显示出一股彪悍之色。
朱元璋忍不住道:“好像来了厉害人物!”
白水王二点了点头,低声道:“马家最厉害的人物回来了!这是大少爷马智雄的马车……”
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三十、大少爷马智雄
马智雄,四十一岁,举人。在作诗写文章这方面,他不如马老太爷,因为老太爷中了进士,在马家的大门前进了一根进士杆,他却只能中举。为了能赶上自己的老爹,在马家门口再立一根进士杆,他中举之后又发愤读书九年,九年间又考了三次,结果仍然是名落孙山。
在门口立两根进士杆的梦想就此破灭,他舍弃读书,转而从商,去西安府开了一家米行,没想他读书不成,经商却是一流的好手,马家的米行在他手上从小变大,飞一般地发展起来,后来居上,超过了许多小米行,俨然成为了西安府里有名的大商家。
由于他精明能干,马老太爷就将家族交给他管理,不过他常年累月都留在西安,所以家里的事情只好交给不学无术的二少爷。马智雄又不放心自己的二弟,就留下了马千九辅佐……
这一次马大少爷接到了马千九的信件,说是二少爷使唤偏院的人胡作非为,和澄城张氏打架,弄得马家和两个县令掐了起来,他吓了一跳,这民不与官斗,马家只能跟县太爷搞好关系,哪有跟县太爷掐架的道理?他赶紧丢下手上的事务,从西安府急匆匆地赶了回来。
为防意外,马智雄回来的时候还带上了贴身的保镖兼车夫,以及十五名刀手,这十六个人随他走南闯北多年,既有能力,也有忠心。
朱元璋看到马智雄的黑色马车到了马家大院的门口,十五名刀手刷地一下散开,在门边排成了两队,然后车帘一掀,一个中年大叔从马车里跳了出来,他穿着一身很普通的棉布文士衫,厚底布鞋,方脸,短胡须,表情坚毅沉着,眼中射着睿智的光芒。
马千九从大院里面小跑迎了出来,见到马智雄,立即“噗通”一声跪倒在地,眼里嚼上了泪花:“大少爷,您终于回来了。”
“嗯!千九,起来说话。”马智雄挥了挥手。
“大少爷这一次在西安勾留了一年多,老奴真是想死你了……”马千九一边起身,一边说着离别之情。
“千九,你知道我的习惯……这些话就别说了吧,我回来可不是听废话的,是来处理正事。”马智雄一边向着院子里走,一边道:“把澄城张氏的情况给我讲一下,咱们两家现在的关系到什么地步了……”
马智雄回来得匆忙,并不知道白水*县令陈观鱼已经被玩倒了,马家有了衫家这个盟友,澄城张氏也缩了手,他现在掌握的还是数曰之前,齐管事刚死,马千九给他写信时的情况。
马千九精神一振,最近的事可真是值得讲一讲的,他一边迎着马智雄向厅堂上走去,一边飞快地讲了起来,从西固村的事开始,一件一件地慢慢讲起……
看着两人的身影消失在门后,朱元璋的嘴角微微一扬,这马智雄还不错,回家来立即开始办事,是个勤快人,换成二少爷,只怕要先洗个澡、吃个饭、听个曲儿、再逗弄一下丫鬟,才肯勉强听听事情吧。
这时白水王二拍了拍他的肩膀,笑道:“兄弟,最近你风头正劲,内院的丫鬟们看上你啦,衣服脏了有人抢着洗,扣子掉了有人抢着缝,啥时候给我添个弟媳?”
朱元璋哑然失笑:“王二哥,你说这话就不仗义了,你又不是不知道,这些姑娘我不喜欢。”
“喂!这些你都不喜欢,那你得喜欢啥样的?”王二不满道:“我看这些个姑娘个个都不错啊,屁股大,能生,传宗接代有保证。胸部大,有奶,生个孩子肯定饿不着。”
朱元璋摇头笑道:“你娶老婆就是为了生个孩子再喂奶?就没点别的讲究?”
“嘿,女人不就是用来干这事儿的?还能有啥别的用处?”王二笑道。
“难怪没丫鬟看上你……”朱元璋随口嘲笑了他一句。
“算了,不说女人,陪哥哥练一趟拳去!最近你的身子骨儿越来越壮实了,我一直在想,你和我谁更厉害。”王二摩拳擦掌,跃跃欲试。
“当然是你更厉害。”朱元璋立即就认输了,他对自己的武艺是有自知之明的,就算他有着很多战斗经验,但受限于体格与力量,他顶多就比普通人厉害,对上一般的士兵,也能强上半分。但若是碰上身材高大、武艺精熟的冲将,他压根不是对手。
上一世的朱元璋,也曾拼命练武,想要文武双全。后来常遇春来投靠他,一见他的面就嚣张地说:“我要做你的先锋大将。”
朱元璋当时就笑了:“你凭啥一来就要做先锋?为什么不从小兵做起?”
常遇春随便展露了一下武勇,技惊四座。
朱元璋当时就悟了,自己练上一辈子也打不赢常遇春……后来他不再练武,打架的事交给常遇春和徐达去做,只负责动脑子,天下即得。
所以白水王二要和他切磋,他想也不想,一口就认了输。
“你这人真没劲,打都没打就认输了。”王二不满地嘟哝了几句:“不理你了,我去巡巡周边的村子,最近平安无事,没人来闹腾,我全身的劲儿都没地方使。”
王二迈开大步子走得远了,朱元璋则静静地坐在田梗边,没有走开。他知道过不了多久,马千九把最近发生的事讲给大少爷听完之后,他就会被叫过去,现在到处乱跑,还不如坐在这里静候。
对于朱元璋来说,大少爷马智雄是一条很好的线,他连接着白水*县这个偏远的小县城与西安府,在白水*县待上一辈子,也不知道有没有机会出人头地,若是能顺着马智雄这条线去西安府,说不定就有飞皇腾达的机会。
但是朱元璋的心里又很迷茫,他最近一直在犹豫,如果自己真的弄到一个机会,混入了朝廷,或成为一个小吏、或成为一个师爷、或成为一个县丞……或者成为内阁首辅,甚至让自己成为皇帝,自己该怎么拯救大明朝?
这个[***]、堕落,几乎已经无药可医的大明朝,得用什么方法才能助它脱离苦海?
“朱八哥……朱八哥……马管事叫你赶紧去前厅。”
一个急切的声音在朱元璋的耳边炸响,将他从梦幻之中拉回现实,原来是前院的家丁来叫他了。
朱元璋整理了一下思绪,走进马家大院,一进院子就是前院练武场,十五名刀手正随意地散在场子上面,或坐或站。朱元璋神色自若地从他们中间穿过,走到了大厅前面。
那个赶车的保镖汉子正在门前站着,嘴里叼着一根稻草。看到朱元璋走过来,他的双眼瞬间锁定在了朱元璋的步伐上,看了几眼之后,突然开口笑道:“你的身子骨儿虽然弱,但这气势不错,下盘沉稳,眼神锐利!杀过人的吧?”
朱元璋眉头微皱,这人好尖的眼。
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