薛红旗俏脸微红：“我……我就想着五百骑兵了……”

    “好了，别闹了，还是想想怎么把这三万多斤生铁‘弄’回家去吧。”许人杰发愁道：“留一半人看守，另一半人推车送一部分铁回去，然后再折回来运。”

    朱元璋笑了：“这倒不必，就地解决吧。”

    “就地解决？”许人杰不懂，薛红旗也不懂。

    朱元璋派士兵召来一个矿盗，淡淡地问道：“这位兄弟，鄙人有一事想向你请教。”

    “员外有话只管问。”那矿盗赶紧道。

    朱元璋语意深长地问道“你们这一寨子的人，在逃进山里做矿盗之前，是做什么营生的？”

    “这个……”矿盗的脸上现出难为之‘色’，显然是不想说。

    “不说没关系，其实我也能猜到。”朱元璋盯着那矿盗的眼睛，认真地道：“你们都是匠户吧？”

    “吓……员外……你怎么知道？”那矿盗吃了一惊，后退了一步，险些摔倒在地。

    朱元璋道：“这不是很简单的道理么？若你们是一般的农民，逃进山里必定会找个水草丰美的山沟里种菜维生，但是你们却并没有那样做，而是逃到八宝山里挖矿炼铁，然后卖‘私’铁维生，也就是说……你们根本就不懂得怎么种田，只懂得挖矿炼铁的手艺……你们不是匠户还能是什么？”

    所谓匠户，就是古代专‘门’从事手工业活儿的职业。历史看得多的朋友肯定知道匠户是咋回事，这里简单给不熟悉的读者朋友们介绍一下吧。朱元璋当初建立大明朝的时候，有一个理念出了问题，他认为一个人是啥职业，他的儿子、孙子、曾孙子，子子孙孙都应该是这样的职业，农民就是农民、商人就是商人，手工业者就是手工业者，大家不要‘乱’窜‘门’，乖乖做好自己的事，整个天下就会和和美美地延续下去。

    于是他就把天下的百姓划分成很多种户，比如农户就种田、军户就打仗、商户就经商、而匠户嘛，就专‘门’打铁生产各种器具。还有一些奇怪的户，比如‘女’户，这种人家存在的意义就是向皇官提供宫‘女’，生出‘女’儿来送进皇官就是他们的本职……

    在明朝时，匠户的生活非常清苦，他们在贪官污吏的监督下工作，除了官府发给的盐粮和偶尔赏赐的衣物之外﹐没有其它收入﹐但是贪官污吏们经常克扣他们的东西，因而生活艰难﹐衣食不给﹐常常发生质典子‘女’之事。

    整个明朝存续的两百多年里，一直存在着匠户逃亡的情况。天顺十年（公元1460年）朝廷做过一个统计，逃亡的匠户居然多达三万八千余人，这些人逃到深山老林之中，变成山匪或者矿盗，后来甚至形成巨大的流民山寨。

    逃亡的匠户们不会种田，没有别的生存能力，往往会挖矿炼‘私’铁来维生，到了明朝末年时，市面上流通的铁，有相当大一部份来自这些野路子，他们卖的铁非常便宜，便宜得比朝廷自己挖的还便宜。

    为啥呢？朝廷开个矿场，要派官员去坐镇，要给挖矿炼铁的匠户和民夫发工钱，这些工钱会被官员贪污，又层层盘剥，最后……朝廷‘花’了大笔银子却得不到多少铁。

    但是矿盗们自己挖了自己卖，没有贪官污吏压迫，他们又见不得光，所以卖铁的时候只求脱手，不求高价，结果就卖得无比的便宜。

    最后形成一个奇怪的现象，那就是朝廷都没心情自己挖铁了，万历九年（皇帝）题准，将山场封闭，裁革郎中及杂造局官吏，额设民夫匠价，地租银征收银部，买铁支用。

    也就是说，朝廷自己不挖了，干脆收黑铁，然后再当成官铁拿出来流通。

    这做法一来反应出明末的腐败，二来也可以说成是资产阶级萌芽的一种形态，换到后世，也就是国家关掉国营企业，然后用财政拨款向乡镇企业采购物资，大约也就是这意思了。

    朱元璋一口叫破了矿盗们的身份，那些矿盗顿时楞住，脸‘色’也不自然起来，因为身为匠户并不是什么光彩的事，反而是件‘挺’丢人的事情。

    朱元璋看了几百年历史之后，也知道自己当年的政策是错的了，而且深知技术工人的宝贵，他现在已经没有一丝一毫看不起匠户的意思。用诚恳的语气，非常认真地对矿盗道：“我想请你们帮我把这些铁就地打成兵器甲胄，我再把它们带回去，你看可好？”

    “打成兵器甲胄？”矿盗们有点不敢置信。

    “反正你们是朝廷通缉的对象，难道还怕打造些违禁品？”朱元璋笑道：“从今以后，我每隔两个月给你们运一批粮食进山来，换取各种兵器甲胄，你们不需要再出山去兜售生铁，只需要坐在家里敲敲打打，拾起老本行就能过上好日子……你们可以放心，我不是贪官污吏，不会少给你们一个子儿，如何？”

    此言一出，矿盗们顿时动容。

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三六二、斩马大刀与骑兵甲

    朱元璋承诺每两个月给矿盗们送来一批粮食，要求他们帮自己打造兵器甲胄，这个提议一说出口，矿盗们顿时动容。

    其实矿盗们逃离原籍，躲到山中，并不是不喜欢打铁这份职业，只是被官府盘剥得太厉害，不得已才这样做的。在能保证他们的收入的前提下让他们选择自己想做的事，他们依然会选择打铁。祖祖辈辈传下来的技艺，不是轻易就舍得丢弃的。

    一名矿盗中的代表凑了上来，有点怯弱地问道：“员外，您说的是真的？”

    “当然是真的！”朱元璋认真地道：“你们给我打兵器甲胄，我给你们运粮和盐进来，按打造出来的兵器和甲胄件数计工钱，不收税，不打折，绝不克扣你们一文。”

    再次得到了朱元璋的承诺，矿盗们的脸上明显地带上了‘激’动之‘色’，因为他们能从朱元璋的语气中听到真诚。一群矿盗围了上来，急道：“我愿意……员外，让我给您打兵器……”

    “你们会打造些会？”朱元璋问道。

    一名矿盗答道：“我会打刀、枪、剑、戟……十八般兵器样样拿手……”

    许人杰忍不住‘插’嘴道：“斩马大刀会打吗？我早就想玩玩那个了……”

    “当然会！”矿盗们笑道。

    许人杰大喜，他瞪了薛红旗一眼，然后嘿嘿笑道：“斩马大刀哦！”

    薛红旗大怒。

    另一个矿盗又笑道：“我会打盔、甲、盾……各种防具都是行家里手……”

    薛红旗赶紧‘插’口问道：“战马用的护脸和护‘胸’会打吗？”

    “您别管是马用的还是人用的，我都能打。”

    “结实不？能防住弩箭吗？”

    “瞧您问得？哪有板儿甲防不住弩箭的？那东西‘射’上来只能有被弹开的命。”

    薛红旗大喜。又问道：“能防斩马刀不？”

    矿盗们虽然淳朴，但不全傻，听了这个问题就知道人家是在抬杠了，于是拿眼睛扫了扫许人杰和薛红旗，看他们两个正在瞪眼睛。这些人也搞不清楚许人杰和薛红旗究竟是什么关系，看他们打情骂俏的好像是夫妻，这既然是夫妻，就应该是夫唱妻随，‘女’人听男人的话吧，帮男人准没错！

    于是矿盗们低下头道：“马甲也是防不住斩马刀的。尤其是马‘腿’，甲护不住，碰上斩马刀就只有马失前蹄罗！”

    许人杰一听这话，顿时哈哈大笑起来：“好，斩死那些骑马的傻货。”