整个明朝存续的两百多年里，一直存在着匠户逃亡的情况。天顺十年（公元1460年）朝廷做过一个统计，逃亡的匠户居然多达三万八千余人，这些人逃到深山老林之中，变成山匪或者矿盗，后来甚至形成巨大的流民山寨。

    逃亡的匠户们不会种田，没有别的生存能力，往往会挖矿炼‘私’铁来维生，到了明朝末年时，市面上流通的铁，有相当大一部份来自这些野路子，他们卖的铁非常便宜，便宜得比朝廷自己挖的还便宜。

    为啥呢？朝廷开个矿场，要派官员去坐镇，要给挖矿炼铁的匠户和民夫发工钱，这些工钱会被官员贪污，又层层盘剥，最后……朝廷‘花’了大笔银子却得不到多少铁。

    但是矿盗们自己挖了自己卖，没有贪官污吏压迫，他们又见不得光，所以卖铁的时候只求脱手，不求高价，结果就卖得无比的便宜。

    最后形成一个奇怪的现象，那就是朝廷都没心情自己挖铁了，万历九年（皇帝）题准，将山场封闭，裁革郎中及杂造局官吏，额设民夫匠价，地租银征收银部，买铁支用。

    也就是说，朝廷自己不挖了，干脆收黑铁，然后再当成官铁拿出来流通。

    这做法一来反应出明末的腐败，二来也可以说成是资产阶级萌芽的一种形态，换到后世，也就是国家关掉国营企业，然后用财政拨款向乡镇企业采购物资，大约也就是这意思了。

    朱元璋一口叫破了矿盗们的身份，那些矿盗顿时楞住，脸‘色’也不自然起来，因为身为匠户并不是什么光彩的事，反而是件‘挺’丢人的事情。

    朱元璋看了几百年历史之后，也知道自己当年的政策是错的了，而且深知技术工人的宝贵，他现在已经没有一丝一毫看不起匠户的意思。用诚恳的语气，非常认真地对矿盗道：“我想请你们帮我把这些铁就地打成兵器甲胄，我再把它们带回去，你看可好？”

    “打成兵器甲胄？”矿盗们有点不敢置信。

    “反正你们是朝廷通缉的对象，难道还怕打造些违禁品？”朱元璋笑道：“从今以后，我每隔两个月给你们运一批粮食进山来，换取各种兵器甲胄，你们不需要再出山去兜售生铁，只需要坐在家里敲敲打打，拾起老本行就能过上好日子……你们可以放心，我不是贪官污吏，不会少给你们一个子儿，如何？”

    此言一出，矿盗们顿时动容。

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三六二、斩马大刀与骑兵甲

    朱元璋承诺每两个月给矿盗们送来一批粮食，要求他们帮自己打造兵器甲胄，这个提议一说出口，矿盗们顿时动容。

    其实矿盗们逃离原籍，躲到山中，并不是不喜欢打铁这份职业，只是被官府盘剥得太厉害，不得已才这样做的。在能保证他们的收入的前提下让他们选择自己想做的事，他们依然会选择打铁。祖祖辈辈传下来的技艺，不是轻易就舍得丢弃的。

    一名矿盗中的代表凑了上来，有点怯弱地问道：“员外，您说的是真的？”

    “当然是真的！”朱元璋认真地道：“你们给我打兵器甲胄，我给你们运粮和盐进来，按打造出来的兵器和甲胄件数计工钱，不收税，不打折，绝不克扣你们一文。”

    再次得到了朱元璋的承诺，矿盗们的脸上明显地带上了‘激’动之‘色’，因为他们能从朱元璋的语气中听到真诚。一群矿盗围了上来，急道：“我愿意……员外，让我给您打兵器……”

    “你们会打造些会？”朱元璋问道。

    一名矿盗答道：“我会打刀、枪、剑、戟……十八般兵器样样拿手……”

    许人杰忍不住‘插’嘴道：“斩马大刀会打吗？我早就想玩玩那个了……”

    “当然会！”矿盗们笑道。

    许人杰大喜，他瞪了薛红旗一眼，然后嘿嘿笑道：“斩马大刀哦！”

    薛红旗大怒。

    另一个矿盗又笑道：“我会打盔、甲、盾……各种防具都是行家里手……”

    薛红旗赶紧‘插’口问道：“战马用的护脸和护‘胸’会打吗？”

    “您别管是马用的还是人用的，我都能打。”

    “结实不？能防住弩箭吗？”

    “瞧您问得？哪有板儿甲防不住弩箭的？那东西‘射’上来只能有被弹开的命。”

    薛红旗大喜。又问道：“能防斩马刀不？”

    矿盗们虽然淳朴，但不全傻，听了这个问题就知道人家是在抬杠了，于是拿眼睛扫了扫许人杰和薛红旗，看他们两个正在瞪眼睛。这些人也搞不清楚许人杰和薛红旗究竟是什么关系，看他们打情骂俏的好像是夫妻，这既然是夫妻，就应该是夫唱妻随，‘女’人听男人的话吧，帮男人准没错！

    于是矿盗们低下头道：“马甲也是防不住斩马刀的。尤其是马‘腿’，甲护不住，碰上斩马刀就只有马失前蹄罗！”

    许人杰一听这话，顿时哈哈大笑起来：“好，斩死那些骑马的傻货。”

    话音未落，薛红旗一个飞踢，把许人杰踢到旁边的草丛里去趴着了。

    矿盗们：“……”

    接下来矿盗们又报出了许多他们能打造的东西，从菜刀西瓜刀，到点钢枪和鱼鳞甲。矿盗们还真是无所不会，个个都是好手。原来他们以前是在洛阳‘混’日子的匠户，给官府打造过许多优质的兵器，但是随着吏治败坏，只好逃亡来此，对于他们来说，打造兵器比起打造菜刀、锄头更加拿手。

    前面的矿盗叫得欢，但有一小群矿盗却躲得远远的，不是很敢靠近过来。朱元璋微感好奇，便向他们问道：“请问那些兄弟。你们会打造些什么啊？”

    那群矿盗有点郁闷，小心翼翼地道：“咱们会打的东西，员外可能用不上，所以咱们不是很敢过来……不让咱们继续给您挖生铁吧……”

    “哦？且说来听听。”朱元璋颇感有趣，他有什么东西会用不上的？他要建立的是一个庞大的新帝国，所需要的东西大到战舰巨炮，小到针脚铁钉都是有用的。

    那群矿盗郁闷地道：“咱们的手艺……是造铳和炮……”

    一听这话。朱元璋还没来得及说啥，许人杰的嘴已经笑得咧到了耳朵根上：“哇？铳和炮？好东西啊……太好了……”

    “好什么啊？”朱元璋沉下脸来，给了许人杰一个拳锤，然后才道：“这两样东西必须要有火‘药’才能用得上。光有铳和炮是不行的。”

    许人杰这才恍然，这些矿盗知道自己的手艺很有用，但是他们也知道不论是火铳还是火铳，都需要火‘药’才能使用，火‘药’这东西可不是随便什么人一拍脑‘门’就能从地底下挖出来的，所以矿盗们才‘露’出那种怯弱的表情，认为员外用不上他们的手艺。

    用不上他们的手艺就是没有工钱给他们，他们当然高兴不起来，好在他们还懂得挖矿炼铁的技术，帮朱元璋提供生铁还是可以的，这样一来不致于饿死，但也做不上自己以前的老活计，换了谁也不会高兴得起来。

    看到矿盗们沮丧的表情，朱元璋却淡淡地笑了：“谁说我用不上你们的手艺了？火炮需要的铁太大，咱们先不‘弄’那个，你们就帮我打造火铳吧。”

    “啊？员外真要火铳？”矿盗们‘精’神一振，但是随后又赶紧道：“但是……没有火‘药’的话，火铳还没烧火棍好用……”

    “这个你们不用管，火‘药’的事我自己会想办法。”朱元璋挥挥了挥手。

    “那就这么说定了？”矿盗们大喜。