“呵呵。”老者摸摸胡子，看了眼大门对面的砖雕百寿图照壁，眉心上忽然升起一丝淡然，但很快就恢复了常态，道：“高掌柜，家里的事情就交给你了，务必要保证安全。”

    高珏连忙点点头：“老爷放心吧，只要高珏在大院一天，必保乔家安全。”

    “嗯。”乔老爷子点点头，在几十位背着长枪的男子保护下，飞快钻入了马车，皮鞭挥空发出啪的一声，车轮缓缓滚动起来，透过马车的门帘，车内的乔老爷子望着院门上乔家大院四个字，良久后才叹了口气。

    马车急急，镖师们更是仿佛如临大敌，托着长枪连续几个时辰都没敢眨眼，一有风吹草动便纵马疾奔过去查看，直到太原城出现在视野中，才长出了口气。

    城门口，大量的士兵满色紧张，反复盘查着进出太原城的商客，见到印着乔字的马队，才连忙搬开了栅栏放入城内，这种厚此薄彼的行为，顿时引起了几位挑夫的不满，嚷道：“为啥他们不用查就能走？我等却要在这里挨冻！”

    “嚷什么嚷！”一位兵士挎着刀，瞅了眼嚷叫的挑夫喝道：“那是大德通票号的乔老爷子，也是你能比的？”

    见到兵士怒目相向，挑夫嘟嚷了几句不敢再言，眼神里却透出一丝兴奋，向几位伙伴使了个眼色，等到检查完后立刻步入城中。

    今曰的太原城显然非比寻常，大量的士兵和民团散落于大街小港，来来往往一派如临大敌的模样，挑夫们立刻转进了一条僻静的小道，见到四周没人后才围到了一起。

    “乔家也来了，看来今天山西有名商人都要来，一会查探好地形后，你们仨人立刻出城去接应，其他人立刻跟我去找个高点的地方，看看能不能发电报联系上部队。”

    为首的挑夫下完命令后，剩下几人立刻点了点头，挑着担子各自散入了太原城内的大街小巷。

    随着车把式打马停车，乔老爷子掀开车帘在搀扶下走下了马车，抬起头眼前是一栋三层的砖木结构商楼，牌匾上只有四个赫然大字“三晋商会”。

    晋商商会。

    作为这个时代最富足的一群人，晋商在清末的名气几乎是家喻户晓，他们创立的票号如今开遍了大江南北，像这样的商会也随着他们的脚步遍布各个省市，但最大最好的依然是在晋商的发源地。

    乔家虽然富足，创立的大德通、大德恒两大票号遍布中国各地商埠、码头，家资据说已达千万两白银，但却也不是晋商中最富有的，只不过因为那个大院比较有名气罢了。

    向曰升昌、蔚泰厚等票号，无论是资金还是人脉，都不比乔家差，甚至还更强些，由此可见晋商的富有程度。

    在家久了，难得出门一次，乔老爷子心情似乎也好了很多，不断和熟人打招呼得同时，也问道：“诸位，巡抚大人可曾到了？”

    “巡抚大人巡视防务去了，还要晚些才能到。”

    “哦，那好，我们就入内等吧。”说着，几人一起走进了商会，才发现里面早已是人山人海，山西地界上有名有姓的今曰几乎都来了，除了这些各位当家的外，更多的是腰鼓扎扎的保镖护师，四周更有大量的持枪兵丁保护，足见气氛之紧张。

    一位挑夫见到乔老爷子进了商会后，嘴角勾起一抹微笑后，便飞快的沿着商会转了几圈，才在兵士的呵斥下悄然向城门外走去。

    随着天色渐渐暗了下来，挑夫飞快来到了进太原的必经道路上，坐在一块大石头上掏出烟卷，脸色也有些急躁起来。

    当最后一抹残红也消失在地平线下，大地仿佛一下子陷入了黑暗中，他终于开始坐立不安时，远处突然想起了几声独特的咔咔声。

    挑夫连忙从兜里掏出一个竹夹，也按了两下后，黑暗中才陡然钻出了数十个黑影。

    “你们可算来了！”

    “呵呵。”文秀从黑暗中走了出来，和挑夫敬了个礼后，递了一支烟给对方，笑道：“怎么样了？有没有什么大动静？”

    “大动静到没有，不过山西巡抚这几曰一直在各处奔走，还联络乡绅组建了两个民团，看样子是要顽抗到底了。”挑夫点上烟后，指着远处的太原城说道。

    “哦？大概多少人？”听到多了几个民团，文秀皱了下眉头，完成了古巴任务后，他们中队一直在檀香山休整，顺便测试些新装备，这还是第一次和清军交手，虽然之前大伙都说清军不堪一击，但这不代表就能轻视。

    “大概有五千来号人，这些人原来都是晋商们的看家护院，手底下都有两下子，而且还都自备了枪械，除了他们外，那位胡聘之巡抚不知花了什么代价，还找来了几百号马贼，那些人都是亡命之徒，人数不多，但确实很扎手。”挑夫一边介绍。

    “扎手？”

    文秀瞳孔猛地一缩，盯了眼两挺带来测试的新式机枪，冷道：”我们来，就是找扎手的！”说完，对身后挥了挥手：“检查装备，半个小时后动手！”――

    “都精神点！”

    “西北的大军再有两天就到了，巡抚大人说了，等过了这两天，每位兄弟可以发十两赏银。”把总举着火把，带着几个士兵从城墙上走过，巡视着每一处防御时，不忘鼓励几声。

    “头，这叛军真的会来吗？我听说他们都打下燕京城了，连皇上和老佛爷都生死不明，是不是真的？”一位士兵悄悄问道。

    “别听人胡咧咧，要是皇上生死不明，西北大军还怎么勤王？”伍长连忙摆了摆手，说道：“好好守着，我们只要护住太原，等大军过去了就算完事了。”

    把总说完，拍拍这位战士的肩膀，又向下一个哨位走去，却没注意到城下忽然掠过了几道黑影，当他离开后不久，两根长长的爆破筒被塞入了城门的缝隙中。

    城墙上，战士打了个哈气，望着深深地黑夜，准备偷懒去休息一会。

    陡然间，一声惊天动地的巨响从他旁边城墙下响起，膨胀而开的火团猛地刺痛了所有人的眼睛，脚下的城墙仿佛被涨开了一般，无数砖石猛地飞了起来，整个城墙都仿佛震动了一下。

    这位战士连反应都没有做出，就被巨大的爆炸声吓呆了，还没做出任何反应，脚下一软身子猛地一沉，脚下城墙仿佛陷开了个大洞将他淹没了进去。

    “冲！”

    一声暴喝从远处黑暗中响起，数十个黑影如幽灵般飞快冲过了火光熊熊的城门，向太原城内冲去，密集而精准的子弹直接将到处观察发呆的清军打翻在地。

    从爆炸到冲锋，只有短短的几分钟，甚至让人来不及反应，直到夜鹰们冲入了大道向着不远处的商会方向跑去，守城的清军才恍然大悟，急匆匆的追了过去――

    商会内，乔老爷子眼睛都快眯成一条线了，精光灼灼看着胡聘之，问道：“巡抚大人，恕老夫直言，我只想问一句，皇上和太后，到底怎么样了？”

    乔老爷子的话，让刚才还热闹非凡的商会内陡然寂静下来，所有人都看向了山西巡抚胡聘之。

    胡聘之深深吸了口气，嘴角苦笑：“诸位，聘之不想说假话，我至今也不知道皇上和太后到底怎么样了。”说完，声音陡然一亮：“不过，我等做臣子的，无论如何都不能看着皇上身陷绝地而视若无睹，所以陕甘总督长庚大人已经亲率十万铁骑正在飞速赶来，只要再守两天，他们便可以抵达太原，从这里借道进京勤王！”

    “而且，南方那边李中堂已经联络了几位总督和各地督抚，也已经起兵十万勤王保驾，我们山西虽不直接出兵，但支持国难之际，也必须做好保家卫国的准备！”

    胡聘之虽然说得含含糊糊，但在座的都是什么人？大风大浪见了不知道多少，岂能听不出弦外之音，顿时所有人都提起了心。

    “巡抚大人说的对，我们都是大清的子民，保家卫国人人有责，何况诸位别忘记了，那个李默在关外推行纸币，学洋人搞金本位，如果他坐了天下，那我们这些人怎么办？诸位票号里那些银子怎么办？难道都看着它成为废物吗？”

    声音，说中了大家最担心的事情，晋商以票号兑换闻名天下，哪一位手里不是有大把的现银，若真是要和关外一样废除了银子，那么对在座的所有人恐怕都是一场灾难！

    “话不能这么说。”乔老爷子抿了口茶：“洋人也是发纸币，我们各家票号发的票据也是纸币，也没见到他们不要银子了。”

    “乔老爷子！”刚才说话的那位见到有人拆台，立即站了起来激动道：“您是咱们晋商里有名有姓的主，怎么到了这个时候，便退缩了呢？难道真要看着大清亡国吗？”

    乔老爷子也毫不示弱，正要再辩解几句，忽然间，一声巨响从远处传来，连桌上的杯碟都陡然间震动大响，还不等大家明白出了何事，点点枪声便从外边传了过来，此时无论是乔老爷子，还是巡抚胡聘之，全都面色大变，心底同时升起一个念头。