在英资银行工作过多年的郑锡泰很清楚英国人的实力，他的心里也并不乐观。

    听着对面的印度人、阿萨姆人热情高兴的说着茶业上的新发展和越来越好的局势，坐在他们对面的郑锡泰，不远处的胡楚元，两个人的心中都不痛快。

    经过了十多个小时的颠簸，胡楚元这一行人终于抵达了阿加尔塔拉，并在当地的酒店住下。

    印度是一个种姓阶级社会，当地最好的酒店只向白种人和高种姓开放……其实整个城镇中就这么一家，还是印度高种姓的人开设的，即便是胡楚元，他也只能和大家一起找个小旅馆住下来。

    第二天，在几名印度向导的介绍下，郑锡泰花费重金礼聘了一个在当地做茶艺师的英国人做向导，又通过这个人联系了几家茶叶公司，说是中国的茶商，想来印度购买较为便宜的红茶。

    郑锡泰是个多聪明的人啊，既然是派他出去联系事情，安排行程，胡楚元又何必担心呢。

    下午，胡楚元就和伍淑珍一起出去，在当地的茶市上买了十几种牌号的印度茶叶。

    阿萨姆邦的本地茶叶消费也是一个大宗买卖，茶叶市场很热闹，不仅有阿加尔塔拉的本地茶，也有藏茶和其他地区的印度茶叶。

    买了这些茶叶，两人就返回租住的旅馆，将颜士璋、缪荃孙、叶富等人都喊了过来，每人泡上十几杯，开一个品茶会。

    一碗碗红润的茶汤展现在眼前，大家都颇有兴趣，纷纷品尝。

    一时之间，满屋子里都飘着浓浓的茶香。

    印度红茶的特点是茶汤浓，颜色深，红润鲜亮，茶叶较大，但不显得老。

    这些人都是老茶客了，尤其是颜士璋、缪荃孙这样的文人，品茶的功夫都很深。

    过了片刻，缪荃孙就先和胡楚元说道：“大人，很可惜啊，汤色倒是很不错，味却有点酸苦，香气更是过重了，本地人种茶，未能尽得我中原茶艺之精髓啊。”

    听他说完，颜士璋和叶富等人也都是微微点头，看起来是意见很统一。

    胡楚元自己何尝不是品茶的高手，他惯常喝的茶都是国内最顶级的绿茶、红茶、乌龙，而他最喜欢的是乌龙茶和龙井。

    他也各自都喝了一点，每杯之间都用清水漱口，免得错味。

    比起国内的茶，这些茶的口味确实有点奇特，味道酸苦……他不觉得，只是味道比较重。

    总的来说，这十几种印度红茶的特点大致相同，汤红味重。

    他自己并没有发表意见，因为他很清楚，他的口味被养刁了，其实品不出印度茶的好处。

    他看向伍淑珍，对她的品尝和评价充满了特殊的期待。

    见他这么奇特的看过来，伍淑珍莞尔一笑，道：“我倒觉得还不错，至少看起来不错，乍喝的时候有点不舒服，像是没有煮透的感觉，还残留着新鲜茶叶的生涩味。多喝了一点，感觉就好多了。不知道它在外国的卖价是多少，如果按照我们在茶市上买来的价格计算，三个洋圆就能买两磅，实在是很便宜！”

    胡楚元正要接着说话，华蘅芳却忽然道：“这是用机器大规模炒制所导致的，因为他们用的炒锅很大，像个圆球，外部加热，螺旋桨一般的炒铲子在里面翻转，必然不如我们的手炒法精细，茶叶内部没有炒透，所以就会残留一丝的生涩味。这样的工艺呢，味道虽然略差，但在成本上无疑是低廉的。”

    胡楚元不免有些惊喜，和华蘅芳问道：“原来你清楚这些啊？”

    华蘅芳笑了笑，道：“几年前，有一家英资商行想把这些机器卖给徐老板，徐老板就邀请我去考察一下，也看过英国人当场使用那套机械，算是略有了解。”

    他说的徐老板自然就是徐润。

    徐润加入江南商行后，原有的茶叶生意和茶栈、茶行都并购到江南商行，使得商行在茶叶生意上迅速扩张，在整个江南五省的茶叶市场上都有了不小的份额。

    胡楚元想了一下，和华蘅芳问道：“有办法将这种生涩味去除吗？”

    华蘅芳摇了摇头，道：“如果能有办法去除，徐润当初就肯定会买几套机械开办西式茶庄，这不是机械设计和制造上的问题，而是使用大炒锅所必然产生的问题。”

    “哦！”

    胡楚元有那点失望，但也高兴，这意味着印度茶叶至少在国内是很难推广开的，除非英国人继续提高技术水准和机械设备。

    他有感叹一声，道：“我今天要做的事情，大家看起来是我在生意上的事，其实，这是真正的国事，而且是我们国内最大最重要的事。大家想一想，茶叶以前是国内的第一出口资源，为咱们换回了多少白银？可这些年呢，我估算了一下，过去十年中，中国茶叶每年的出口总量并没有明显的下降，可茶叶的价格却一直在跌，另一方面，国际茶叶出口总额却在保持每年7%的增幅。这意味着印度茶叶每年都在高速增加，产销量是十年翻一番，三十年之后就是四番。那时候，咱们的茶叶怕是再也无法出口了！”

    颜士璋、缪荃孙都不敢说话，身为幕僚，他们在生意和经营方面的能耐还不如一个商行伙计。

    顾家相比较年轻，当即就笑道：“大人多虑了，印度人又不善于种茶，而我国则是数千年之产茶大国，国运深远，茶艺精湛莫深，非外人所能习传。”

    伍淑珍淡淡的轻笑一声，和胡楚元商量道：“英国应该是世界上的第一茶叶进口大国吧？”

    胡楚元点着头，道：“他们占了全球茶叶进口市场的7成，法国、俄国和西班牙排在其后，随后是美国、德国、土耳其。”

    伍淑珍一贯是个很优雅的女人，笑盈盈的建议道：“我倒觉得美国的市场空间很大，目前的美国有接近五千万的人口，其中有25%的人集中在城市，美国又一直遵循雷蒙德高薪主义，消费能力是非常强大的，关键是如何推广和开发。美国以制造业为立国根本，生活节奏很快，不像英国人那样有充裕的时间享受生活。”

    她的话倒是提醒了胡楚元。

    英、法、俄、西这四大茶叶进口国都是生活节奏较为缓慢的国家，而制造业强大的美国和德国，虽然总体经济实力很强，经济繁荣，却并不是茶叶的主要消费国。

    然而，如何开发美国和德国的茶叶市场，如何在英法俄西四大传统茶叶市场上保持竞争力……这些问题，胡楚元并没有一个答案。

    因为胡雪岩的关系，胡楚元从一开始就对生丝业有着充足的考虑，再加上家族的根基，他才能迅速对中国丝业作出反应和调整。

    茶叶呢？

    胡楚元曾寄希望于徐润，可徐润毕竟不是他，徐润是要赚钱的，此时的徐润更希望将精力和财力集中在上海的地产业上。

    对于胡楚元所在考虑的大问题，其他人都爱莫能助，未免有些手足无措的感觉。

    众人都沉默了一会儿，叶富忽然和胡楚元问道：“大人，您能不能和咱们说说，此事影响到底会有多大？”

    胡楚元想了想，站起身在房间里走了几圈，这才和大家解释道：“英国人是咱们最大的茶叶买家，占据中国茶叶出口的七成江山，可他们在印度搞起了茶园，以后只在印度买茶叶，那咱们的茶叶怎么办呢？诸位可能还是觉得这不过是一门生意，可是，这门生意不仅关系中国的声誉和尊严，也关系着几千万茶农及其家眷儿女的生计。”

    听了这话，大家都不免有些唏嘘。

    缪荃孙依然有点不解，和胡楚元问道：“大人，咱们以前也没有和洋人出口国过茶叶，百姓过的不是挺好吗？既然英国人不买咱们的茶叶，可咱们自己也会买的呀？”

    “是啊！”顾家相和华蘅芳都微微点头。

    不用胡楚元回答，伍淑珍就笑道：“两位先生的道理看似简单直接，其实并不对。国家的发展也和做学问一样，不进则退，因为别人总是都在发展的。如果没有茶叶出口，我们无法从国外吸取大量的白银，国家经济就很难增长，也将进一步落后于世界。国家积弱落后，必然会有圆明园的事情发生，俄国也才敢于侵占伊犁。”