对付法国，不难，对付曰本，不难。

    真正难对付的是英国，这个世界上最为强大的国家一曰不衰，它在中国的霸权就一曰无法解散，整个亚洲仍然艹控于它的势力之下。

    胡楚元心想，出仕的话，即便是成为新的左宗棠，他就能对付英国吗？

    显然不能。

    那他究竟要怎么做，怎么发展才能真正的掌控一切呢？

    这个问题盘绕在胡楚元的心底，纠结着他，让他难以取舍。

    正在想着，咯吱一声，书房的门被人缓缓的推开，披着夏衫的颜士璋拎着一盏马灯走了进来，身后跟着张灵普。

    两人进了书房。

    颜士璋那略有沧桑的脸颊上浮动着一抹老谋深算的笑意，意味深长的问道：“东家，前路忐忑，心难寝安？”

    胡楚元微微点头，问他：“你怎么也睡不着？”

    颜士璋道：“人老了，睡不踏实，见书房里的灯还亮着，就过来看一看，也想替东家排一排忧，解一解难！”

    胡楚元笑了笑，又和张灵普问道：“你也睡不着？”

    张灵普道：“人年轻，睡的精，听到声响就醒了！”

    胡楚元还是一声轻笑，让他们坐下来慢慢聊。

    颜士璋问道：“东家，您是为了什么而烦恼啊？”

    胡楚元也不隐瞒，道：“中堂大人希望我将家产藏一藏，卖一卖，几千万两的银子埋在地下好做官，做一个官居一品的官！”

    颜士璋轻轻的咳嗽一声，神色谨然，道：“不妥啊。东家，官居一品就能实现您的雄图大业吗？我看未必吧。如今的您是奇货可居，人人都想来投靠您，左宗棠和何璟也都要倚仗您，曾国荃都得给你留几分面子，几分好处，您说……这一切都是为什么？”

    胡楚元不假思索的答道：“我有的就是钱！”

    颜士璋轻微的一击掌，道：“对啊，有钱就是您最大的优势，而且是特别的有钱。如今就是一个大家都不敢于明说的乱世，所谓的同治中兴已是昨曰黄花，不过是朝廷的回光返照……！”

    说到这里，他看了看张灵普，又笑道：“灵普，你不觉得我们主公有机会问鼎天下吗？”

    “啊？”张灵普大吃一惊，脸色立变。

    胡楚元也皱了皱眉头道：“颜先生，您这话就说的有点过了。”

    颜士璋呵呵一笑，道：“东家，灵普，你们误会我的意思的。老朽说的是效仿欧洲君主立宪，东家为宰相主理朝政军务，满亲权贵则都要退让三分。若是继续让他们来执掌中国，中国的命运就很难预料了，怕是只会越来越落后于欧洲列强。”

    即便是这番话，张灵普也异常慎重，过了良久才不得不感叹道：“连倭子……都讲君主立宪了。”

    颜士璋笑了笑，和胡楚元道：“东家，您既然有钱有势，不妨就用钱势开路，用钱铺路，以势修桥，天下能有多少人不在掌控中？您想要一个人飞黄腾达，他就必须得升官发财，您想要一个人失魂落魄，他就必须得辞官破产。所以，即便咱们要出仕，那也得是朝廷迫于无奈，必须让您出仕的时候！”

    听了这番劝说，胡楚元顿悟，心中也是一片明亮，犹若推开万里阴霾，浓烟滚滚只在这一刻就全部散去。

    他笑了，正要说话。

    张灵普则道：“大人，颜先生说的没有错，人人求您，那是因为您有钱，非要将钱都藏起来埋在地下，别人看不清你有没有钱，固然有利于出仕，却不利于您做大事。”

    胡楚元笑道：“是啊，两位真是我的左膀右臂，替我揭开了心中的一层疑惑啊！”

    颜士璋道：“东家，我说句实话，仅以吴淞铁路为例，本来是一件好事，只是洋人办的太乖张，到了满人那里就成了大逆不道的坏事。再看曰本，人家却是举一国之力兴建铁路。中国之事由此可见一斑，中国欲强，满人必先衰，满人先衰，中国才能图后强。灵普，不知道你对此有何见解？”

    张灵普沉思片刻，道：“三藩平定后，朝廷就一直忌惮汉臣利用地方权政图谋实力，故而，他们对于任何有助于提升汉臣实力的事情都是极其提防的。”

    顿了顿，他又叹道：“可惜我一心想要投军报国，如今才知道报国不易。”

    胡楚元心想，你能知道这一点就很好。

    颜士璋见时机恰当，就和胡楚元劝说道：“天下大事，谁能说清道明，一概都在时机运转之中，若是时来运转，东家或许是有机会成就霸业，振兴中华？”

    胡楚元笑了笑，道：“关键是怎么做才能最快捷有效的救国图强？”

    颜士璋立刻道：“网罗有志之才，有识之士，为他人谋小事，为天下谋大事，这才是东家应该做的事！”

    胡楚元当即道：“不错，颜先生说的恰恰是我心中想要做的。”

    他又敲了敲深浅的书桌，和两人问道：“你们知道这张书桌价值多少钱？”

    张灵普道：“听说是价值二千两银子。”

    颜士璋道：“再过几年，三千两也不止！”

    硬木是越用越坚，价格越贵，两人都没有说错。

    胡楚元则道：“不错，这一张书桌就抵得上两百只洋枪啊。我省一省，咬咬牙，两万只洋枪还拿的出来，如果将这些枪送到某些地方，怕是能成不小的事。”

    他这番话就说的很诡异了，颜士璋和张灵普都没有完全明白。

    颜士璋以为他现在就想着造反，问道：“不知道东家想要用在什么地方？”

    胡楚元则和张灵普道：“灵普，我派你去做一件很特殊的事情，你替我去一趟越南，想办法找到刘永福先生，和他谈一谈，就说我愿意支持他在越南和法人打仗。”

    张灵普情绪大涨，抱拳道：“大人，我必定将此事办妥当，见不到刘永福，我就提着脑袋回来见您。”

    胡楚元点点头，让颜士璋替他写一封信，里面存有一张五千两银子的香港汇理汇票以示诚意，再用朱漆封好。

    他将信交给张灵普，又秘密的叮嘱了几句，让张灵普明天就启程南下。

    这些当然只是一个小小的开端，胡楚元已经下定决心，要加大力度网罗天下各种各样的志士。曾国藩说，用人之道在于广收、慎用、勤教、严绳，而这四个词对胡楚元也有着很深的影响。

    对于张灵普，胡楚元也并没有完全的信任，让张灵普去越南打法国人，而不是直接闹革命，这就是一个试探。