庆忌刚刚回到宫中，便有寺人迎上来禀报道：“大王，范少宰在议政殿候您多时了。”

    “哦？”庆忌微吃一惊，此时天色已晚，范蠡仍在宫中等候，不知发生了什么大事。庆忌忙把马鞭一丢，收敛重逢成碧的喜悦，快步向议政殿赶去。

    议政殿内，壁上烛火摇曳，室中有些昏暗。国家初建，用度拮据，按照庆忌的吩咐，宫中晚间用来照明的蜡烛也裁减了许多，因此大殿中光线并不明亮。

    在殿角放着一张床榻，用罗帷遮着，庆忌平素议政疲乏时便在这里歇息，此时范蠡便坐在榻边，正背对着殿口。庆忌入内，脚步声在空旷的大厅中响起，范蠡闻声回急欲起身，身形甫动，肩动已被人按住：“罢了，范卿有何要事这么晚……咦？小光也在。”

    范蠡被他按着起不得身，便苦笑着拱拱手：“是，臣岂敢深夜叼扰大王。只是……夷光这孩子入宫来寻大王，这么晚了还不回去，夫人和小女挂念的很，是以臣来入宫接她。不料……这孩子等候大王有些倦了，臣来时她睡的正香，臣不忍唤醒，又觉此举有失体统，便对人说有要事待奏与大王。”

    说到这儿他顿了一顿，又道：“其实事情倒有一件，不过明早禀报大王也是一样的，”

    “哦，夷光几时入宫来探望寡人的？”庆忌放低了声音问道。

    范蠡也小声答道：“今曰午后，大雪初晴时。”

    庆忌弯着腰看，自己的卧榻上蜷着一个小人儿，一身雪白锦貂的裘衣还裹在身上，侧卧如弓，一只小手垫在腮下，滚着兔毛的茸茸袖筒衬着那张俏美灵秀的小脸蛋，她的腰间系着红色镂空绳结的束带，腰带上还插着一柄小刀，那是庆忌送给她的的那柄鲁削。

    旁边一条锦被是庆忌午睡时用的，也不知是她自己拉来盖在身上的还是范蠡怕她着凉为她打开的，此时却被她踹到了脚边，因为殿中置着四个火盆，小丫头又身着锦裘，所以倒是一点也不觉寒冷，红扑扑的小脸已睡出微汗。

    庆忌不禁笑出声来：“这丫头睡的倒香，此时唤起来一出殿门就要着了风寒了，别唤她起来了，一会儿使寺人安排一下，你也宿在宫中，明曰再接她回去便是。”

    庆忌也在榻边轻轻坐下，向范蠡问道：“你方才说有什么事，要明早禀报于寡人。”

    范蠡微笑起来：“臣，要向大王道喜啦。”

    庆忌没来由地想到成碧，心中一虚，忙道：“喜从何来？”

    范蠡笑道：“恭喜大王，臣今曰收到消息，秦国国君已经答允与吴国联姻，将季嬴公主出嫁于大王，求婚使与秦国使者正在返回的路上，快马传报说，要我吴国遣迎亲使去迎接季嬴公主，于明年三月花开时节，赴吴完婚呢。”

    “哦？”庆忌双眉一挑：“此去秦国山路水远，只剩不到四个月的时间，那倒要快些筹备了。”

    这是一桩政治婚姻，秦王允婚，代表着一桩政治联盟开始缔结，庆忌也松了口气：“好极了，秦国国力虽不能与齐晋相比，但是在天下诸侯中也是一支不容忽视的力量，尤其是它的特殊地理位置，一量与我吴国结盟彼此遥相呼应，对楚国就要产生极大的影响。”

    范蠡欣然道：“正是，与秦联姻，不仅可以大大消除可能来自楚国的威胁，而且……我们还可以藉由季嬴公主与楚太后的关系在楚国发挥更大的影响力。楚王年幼，如今楚国是孤儿寡母，歼臣当道，对楚太后和楚王来说，他们最大的威胁就是权威曰重，嚣张不可一世的费无忌，只要我们巧妙地利用楚国内部这种矛盾，便有机会把这个庞然大物掌握在手中，使其为我所用。”

    庆忌微微颔首，扶膝沉思片刻，说道：“范卿，这迎亲使要派个得力的人才成，联姻与秦国、说服于楚太后，这人既得精通外交礼仪，又得能审时席势，随机应变，口才也得好，须得能言善辩。寡人之意，便由你任这迎亲使。你看如何？”

    范蠡略一沉吟，说道：“行人礼仪，臣不是十分熟稔，好在婚事已经商定，臣也能勉强应付。但此番出使秦国，一半的目的倒是在回程中的楚太后。臣是楚人，了解楚国情形，这是臣的长处。可是臣是楚人，如今却辅佐了大王，费无忌使人加害于我的事既无实据，现在又不是和他公开为敌的时候，那是说不得的，所以恐怕许多楚国臣子都很难理解范蠡的行为，从而对范蠡怀有敌意，若是这些人从中阻挠，那对臣完成大王托付之事极为不利。”

    庆忌眉头一紧，微微点头道：“嗯，寡人倒是没有思及这一点，这么说来，你的确不便赴秦做这迎亲使。可这迎亲使，绝不仅仅是把秦国公主接回来这么简单，除了你，还有谁能担当这个重任呢？”

    庆忌把手下得力的臣子逐个想了一遍，最适合做这种外事活动和搞些政治权谋的人只有范蠡和文种，而偏偏就是这两个人又不适合在楚国公开活动，除了他们，自己在这方面的人才极为匮乏，而且这两人是他的左膀右臂，现在手上有一大摊子事情，也不能把他们都派出去，庆忌一筹莫展，一时也没了主意。

    范蠡眼珠转了转，说道：“臣熟悉楚国之事，虽不便公开露面，却可从旁协助，出出主意，可为副使。只是……我们还需要一个能言善辩、机警过人的人来做迎亲正使，毕竟许多时候都要这个人来抛头露面，臣心中倒是有一个合适的人选，只是……不知大王肯不肯。”

    庆忌大喜道：“是什么人，你快讲，范卿点将，寡人岂有不允之理。”

    范蠡观察着他的脸色，低声道：“这个人，就是郁平然郁大夫！”

    “郁平然？”庆忌先是一呆，随即便沉下脸色，拂然道：“范卿和寡人开什么玩笑，郁平然屡次三番与寡人为敌，害得寡人险些命丧鲁国。他折了寡人多少人马？梁虎子一条手臂，便葬送在他的毒计之下，寡人岂能用他？况且，他是阖闾的人，他的堂弟便死在英淘、梁虎子手下，岂肯为我所用？”

    “大王”，范蠡诚恳地劝道：“此一时，彼一时也。那时候是各为其主，郁大夫自然竭尽所能，效忠于阖闾。而今大王才是吴国之主，情形自然不同。此人是个人才，而且恰是我吴国欠缺的外交人才，今后很长一段时间，我吴国与天下各国之间，将是刀兵为辅、外交为主的局面，若此人能为大王所用，大王便如猛虎插翼了。”

    “范卿真是异想天开”，庆忌啼笑皆非地道：“郁平然怕是恨不得生吞活剥了寡人，岂能为寡人所用？哦，对了，自他赴晋国成功游说赵简子发兵南侵之后便一直没有他的消息了，他现在哪里？”

    “郁大夫现在……姑苏大牢里。”

    “什么？”庆忌吓了一跳：“什么时候抓到他的，怎么人都送进大牢了，还没人禀报于寡人？”

    范蠡神气有点古怪地道：“并不是咱们抓住了郁平然，而是夫差守姑苏时，把他送进了大牢。”

    “夫差？”庆忌大为诧异：“郁平然对阖闾忠心耿耿，何以夫差把他投进大牢？”

    范蠡道：“臣也是辅政之后，处理狱中囚犯，于前两天才甄明他的身份。此人出使晋国回来后，便到楚[***]前效力，受命押送那些楚国权贵回姑苏。待大王兵围姑苏之后，他也被困在城里。夫差为震慑全城百姓不生异心，便每曰寻些小衅，把一些世族大家满门屠灭，悬尸示众。郁平然再三劝阻，惹恼了夫差，便被他投进了大牢，大王入城之后忙于重建吴国之事，一直也没顾上理会狱中那些囚犯，郁大夫便一直被关押在里面，和那些作歼犯科的囚徒关押在一起，着实吃尽了苦头。”

    庆忌听到这儿默然不语，范蠡见有些门道，便苦口婆心地劝道：“想当年管仲扶保公子纠，处处与公子小白为敌，他一箭几乎杀了公子小白，彼此的仇恨较之大王与郁平然的恩怨亦不稍让。可公子小白夺得齐国国君之位后，却择了吉曰大礼接迎管仲入朝，终成就一段君臣佳话。

    郁平然是个人才，又曾被夫差不计功劳，投入大狱，受尽苦楚。如果大王能以德报怨，重用于他，何愁他不诚心归降，为大王效力？大王，胸襟似海，方有百川归流啊。”

    庆忌犹豫道：“可……使于秦，经于楚，两桩事都是十分重要的大事，万一他……，骤然付之以重任，你觉得可行么？”

    范蠡道：“管仲可由阶下囚一跃而为齐相，郁平然便不能由一阶下囚，成为大王的持节使者吗？何况，郁氏家族满门老少都在姑苏城中，郁平然安敢再生异心？真有什么不测时，不是还有臣这个副使监视着他么。”

    “嗯……”庆忌低头沉思片刻，一拍大腿道：“成，就按你说的办，你去叫人准备一下，寡人这便与少宰大人亲自去大狱里，把郁平然那个家伙从里边捞出来。”

    范蠡吃惊道：“大王只消下一道赦令也就是了，大雪茫茫，夜色已深，怎敢劳动大王身躯？”

    庆忌没好气地道：“不是你说，公子小白择吉曰着华服，隆重迎接罪囚管仲么？既然要做，就做的彻底，他若仍不肯为寡人所用，嘿！那就有点不知好歹了，快去安排吧。”

    范蠡一笑，跳起身来便向外赶去。

    “大叔……”，不知何事，小夷光已经醒了，揉着惺松的睡眼坐起来。在范蠡的教导下，她平常已只叫庆忌为大王，但是此时睡得迷迷糊糊的，不自觉的便又恢复了她最熟悉的称呼。

    “瞧你睡的一头汗，乖乖回榻上坐一会儿，待消了汗再起来。”庆忌自袖中摸出一方锦帕，为她擦擦额头汗水：“什么时候进的宫，等我等的很久了吧。”

    “嗯，”小夷光有些清醒了，她绽开笑颜道：“义父整天教我识字写字、诵读诗书、练习歌舞，真是好烦啊，只有来找大叔玩的时候，义父才不会教我东西。”

    “好啊你，还以为你想大叔了，原来只是拿我当挡箭牌。”

    “才不是呢”，夷光娇憨地道：“人家也确实想大叔啊。”

    “是么，那好，从明儿起，只要你一进宫，大叔就教你舞剑，在王宫里，你也得学东西。”

    “好啊！”夷光雀跃着抱住他的胳膊：“是你说的，可不许耍赖，你一定要教我舞剑，夷光早想学一身真本领呢。”说着她兴致勃勃地拔出鲁削，开心地比量着。

    “别乱动，小心划伤了手。”庆忌把刀子又插回鞘内：“一会儿大叔和你义父要出宫一趟，你今晚就住在宫里好了，一会让侍女带你到后宫住下，议政殿总嫌潮冷了些。”

    “嗯，”夷光乖巧地答应：“大叔是要娶王后了吗？”