梁彦谷道：“如今呼延谷已失，谷中囤积的粮草全部丢失。三公子手上虽拥兵数千，但城中无粮又如何守得住？”

    王峰道：“老师如何忘了，我们和丰州、振武军是盟过誓的，值此危难之际，他们焉能坐视不理？不管是丰州还是振武军只要答应出兵，不过七八日就能到城下。我与三弟合兵一处，再难还不能扛个十天半个月吗？”

    梁彦谷冷笑道：“你想的太简单，他两家是跟天德军结盟！”见王峰不明白自己的意思，梁彦谷只得耐着性子解释：“三镇盟誓只为互保，只要他们承认老帅当日与他们定下的誓约，是王家还是马家执掌天德军，对他们来说并无两样。马跃难道不明白这个道理吗？他的使者恐怕已经赶往丰州和振武军了吧。”

    王峰道：“似老师这么说，学生只好与城共存亡了。”

    梁彦谷道：“其实还有一条路，只是怕公子不愿意。”

    王峰听到有路可走，顿时两眼放光，急问道：“老师快教我。”

    梁彦谷一字一顿道：“与白水狐结盟。”

    王峰倒吸一口凉气，紧锁眉头一言不发。梁彦谷见他犹豫不决，心中便有些着急，大声说道：“白水狐与马跃不同。白水狐是条饿狗，闯到家里来不过是找些吃食，填饱了肚子他便走了，若是主动去喂他，还可以拿来驱使。而马跃却是一条吃人不吐骨头的狼，除非你让他把身上的肉啃光，否则他是不会罢休的。”

    王峰思忖良久，不放心地问：“可他只有四千人马，能退的了马跃吗？”

    梁彦谷笑道：“他一人固然不行，但若加上三公子和城里的兵马，还退不了马儿吗？”王峰闻言大喜，王麟终究是个老实的人，生死存亡之际，他必会站在自己一边。三路大军一万五千人，自然可以与马跃一战。

    想到这，王峰兴奋地说道：“就请老师尽快与白水狐接洽。至于许他多少金银玉帛，老师酌情处理吧。”
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第26章 败亡之道

    王麟觉得呼延谷自己丢的实在有些窝囊。

    因为领军粮排队的问题两伙军卒殴斗起来，本来打架斗殴是军中最常见不过的事，都是血气方刚、激情似火的年龄，整天窝在一起，不擦出点火花那还叫男人吗？因此对军卒私下打架斗殴，王麟向来都是睁一只眼闭一只眼。

    但这次的架打得有点离谱，先是领粮的两伙人互殴，不久就发展到两队人马对攻，再往后就是两旅，最后甚至各自所在团的校尉都捋胳膊上阵了。

    驻守呼延谷的这支军队很特殊，既不属于势力雄厚的天德前军，也不隶属专收老弱病残的天德后军，与气焰熏天的牙军更是无缘。他们原是驻守丰州三城的巡防营，巡防营属于二线部队，粮饷很低，士卒大都由本地富家子弟充任。

    孟楚领丰州后，忠于王谦的士绅豪富便迁往中受降城，三个巡防营便也随之西迁，先是安置在牟那山和大铜川一带。因为军饷不足，士卒常三五成群出外抢掠，当地百姓叫苦连天，联名告到牙署。不得已，王谦只得将呼延谷的牙军撤回城中，调三营驻守呼延谷。

    呼延谷四面是山，各营的少爷兵们无处可寻乐子，闲得无事就拿自己人练上了。就在各营打的不亦乐乎时，白水狐的一支百人小队攀过陡峭的山壁，绕到北关后突然发动了攻击。北关守军原本有一个团两百人，因为要打架，校尉便抽走了三个队只剩下五十余人。白水狐派出的这支小队都是以一当十的军中精锐，守军又是猝然遭袭，焉能不败？

    正在斗殴的天德军士卒突然见到北关城头燃起狼烟，莫不目瞪口呆。等到缓过神来各自回营拿武器时，白水狐的骑兵已经冲过北关杀了进来。众军猝不及防纷纷溃败。呼延谷就这样稀里糊涂地丢了。

    王麟又气又恼又羞，退守回乐寨后便打算严惩挑头打架之人，王增劝道：“如今大败之后人心不稳，这会儿要是再去揪拿他们，保不准会生变乱。”王麟道：“难不成就这样算了吗？”王增道：“这件事就到此为止，三哥要当面说清再也不追究。但这军纪却是要整饬一番，咱们把话都说到前头，危机关头谁要是存心坏咱们的事，可别怪咱们不留情面。”王麟纳其议，驻兵回乐寨，静观事态之变。

    白水狐接到了由梁彦谷起草，王峰抄录的罢兵结盟书。因为此前曲处机审时度势，献奇计帮他夺了呼延谷，白水狐对这个身材瘦小的冷面老头愈发敬重起来。他拿着结盟书来到曲处机的寝帐。

    曲处机一人枯坐帐中，面前摆着一盘围棋，自己既执白又执黑。白水狐看了不觉发笑，说道：“见过与天斗的人，也见过与地斗的人，更常见到与人斗的人，似先生这样自己跟自己斗的人却是少见啊。”

    曲处机道：“与天斗，与地斗，与人斗，都不如与自己斗来的有趣。我可以请教可汗一个问题吗？”

    白水狐道：“先生请说。”说完便坐到了曲处机的对面。

    曲处机晶亮的小眼冷冰冰地盯着白水狐的脸：“世上何为英雄？”

    白水狐呵呵一笑道：“单枪匹马，纵横沙场，以一人敌万人，百万军中取上将首级者；麾下千军万骑，攻城略地，杀人盈野，气吞山河者；坐万丈高台，睥睨天下，翻手为云覆手为雨，玩天下亿兆于鼓掌之中者，都可称为英雄。”

    曲处机鼻子中哼了一声，“他们算是人中之雄，却不是英雄？”

    白水狐讥笑道：“依先生的意思，能在棋盘上把自己憋死的人就是英雄了？”

    曲处机：“清心克欲，不为利迷，不受力惑，方可称之为英雄。”

    白水狐哈哈大笑，不以为然道：“按先生的说法，岂不是满地都是英雄？这样英雄实在是一钱不值啊。”

    曲处机呵呵一笑，低头又沉浸在棋局之中。白水狐看的心焦，却又不敢出言打断，便将手中的结盟书轻轻地放在了棋盘旁。曲处机视若无睹。白水狐急了，忍不住说道：“先生的棋还是以后再下，眼下有一件大事要请先生决断。”

    “城中来信求和了，”曲处机说话时头也没抬。

    “先生真是神人呀。”白水狐由衷地赞道。说罢他抽出书信恭恭敬敬地推到了曲处机的面前，曲处机没有去看信，只淡淡地说了句：“可汗的心中已有决断，又何必问我？”

    白水狐堆上笑脸道：“没有先生指点，我这心里还是不踏实。”

    曲处机拈起一颗棋子在手正要落子，听了白水狐这话便停了手，说道：“我该说的已经说了。”见白水狐一片茫然，便不耐烦地丢了棋子解释道：“清心，克欲，不迷，不惑，记着这八个字，天德军就是你的啦。”

    白水狐咂摸了许久，恍然大悟，稽首道：“多谢先生指点。”

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    马跃与白水狐的第一场对阵，勉强算是打了个平手。

    这是马跃和他亲信的说法，在白水狐和王氏兄弟看来，马跃是败了，且败的灰头土脸，他依仗起家的心腹两营也灰飞烟灭。

    马跃没有想到王峰竟会与宿敌白水狐捐弃前嫌结成同盟，据说白水狐结盟的条件十分宽松：索要白银二十万两，五年付清，首付五万两；索要粮食十五万石，分三年付清，首期只有两万石；索要绢一万匹，五年付清，首付五百匹。领土方面，王峰正式承认白水狐对大铜川的所有权。

    天德军一年的税收是白银百万两，粮食两百万石，绢（布）一万匹。用这点东西就打发了闯入家中的白狐狸，实在是占了大便宜了。这是传说中贪婪狡猾的白狐狸？这他妈的简直就是白菩萨嘛！

    王冕的首席智囊冯清风断言这是白水狐用的计策，拿了好处却不会出力。马跃对冯清风的话从来酒不怎么相信，但这一回他觉得老家伙的话似乎有些道理。冯清风趁机建议马跃倾其所有给白水狐以迎头痛击，首战取胜，一举打掉白狐狸的骄横气焰，迫使他知难而退。

    马跃采纳了冯清风的建议，他派出所有精锐（其中包括自己视若心腹的两个营）中受降城西北的拴马寨与白水狐的两个千人军干上了。室韦人的军制相当混乱，所谓千人军实际上没有千人，两军架在一起也不过**百人。马跃一方参战的士卒却近三千人，三对一，这几乎是场没有什么悬念的战斗。

    但是马跃却低估了对手的力量或者说是高估了自己，拴马寨之战历时两个时辰，马军死伤被俘溃散的士卒超过两千五百人，白军阵亡三百人。损失比达到了令人恐怖的八比一！作为宿敌，两家历史上多次交锋，各有胜败，总体而言，天德军还稍占优势。马跃无法相信眼前的一切是真的。被杀寒了心的天德前军溃退数十里。

    马跃的过人之处就在于死不认输，这个性格是有缺陷的，如同一把双刃剑运用的不好会害人害己，身为主将这种性格有时候甚至会葬送全军。不过在这个时候，马跃的这种不认输的性格却起到了稳定军心，避免全盘崩溃的作用。他向各军宣布拴马寨之战大体上打了个平手，或者是小小地输了一下。士卒被圈在军营里耳目不同，很好欺骗，军官就有些难对付，马跃的办法是派出督战队将动摇的军官毫不留情地处理掉。

    军心总算暂时稳住了，但战场的形势对自己却变的不利起来。更让马跃闹心的是，原本相视若仇敌的王氏兄弟，突然眉来眼去好的跟一个人似的。兄弟俩都缺粮，却都把自家粮库里的粮食往对方军营里运，一副有饭同吃，有衣同穿，互帮互助共克时艰的架势。

    中受降城不再是一座孤城。马跃决定改变战略由水路进军。

    天德水师由一支不起眼的偏军一下子变成了主力。但这个变化并没有给水师统领朱箜带来任何好处，作为王冕一手擢拔的亲信，朱箜并没有被马跃看做是自己人。作为偏军将领马跃还能容忍，但现在水师成了取胜的关键，马跃决定启用自己人掌握水师。他下令升任朱箜为前军参军，由自己的堂弟的马卡出任水师主将。马卡曾经在水师任过校尉，因为和朱箜不和，不久便离职而去。

    朱箜不敢违抗命令，但也没有赴任什么参将，他借口旧病突发，留在河南养病去了。马跃心知他是对自己有成见，但也顾不得去跟他计较。马卡走马上任，将水师大小近白条船只集结于牟那山之南，马跃则集结西线主力三千人准备沿河从城南发起进攻。

    为了迷惑王氏兄弟和白水狐，马跃令东线各营做出北上夺取呼延谷之势。前军东线主将名叫马弩，是马跃的族弟。接令之后，他便率一千骑兵向呼延谷做迂回运动。让他预想不到的是，白水狐驻守呼延谷的守军只有三百人。马弩趁势强攻，竟意外地夺取了呼延谷。