武曹看起來精神不错，一脸轻松的样子，他笑呵呵地招呼李秀元说：“啊，把甲卸了，咱们兄弟今晚好好喝两盅。”

    酒菜齐备，李秀元也卸下了甲胄，洗簌完毕，他一边入席一边问：“來者什么人，好大的官威。”武曹正给他斟酒，闻声，不以为然地笑笑说：“天子近臣嘛，一向视我等为草芥，岂能不端端架子。”李秀元吃了两口菜，才接口道：“这帮家伙虽说架子大，倒也勤勉，黑灯瞎火，也不歇歇就走。”

    他这话意在试探，武曹却假作不知，含混地说：“皇命在身，他们岂敢懈怠，來來來，咱们兄弟好久沒在一起喝酒了，今晚不醉不归。”李秀元道：“你要喝醉我不管，我是不能喝醉的，好容易回來一趟呢。”

    因为银州城环境艰苦，李秀元的妻小都住在绥州城，夫妻难得团聚一次，武曹听了这话，就笑道：“那我不勉强，尽兴就好。”酒过三巡，李秀元有了几分醉意，遂自斟一碗酒，对武曹说：“这是最后一杯，喝完我就走了，明早我自回银州，就不來辞行了。”说罢一饮而尽，扶案站了起來，

    武曹送他到门口，说道：“契丹人在宥州、榆林歇息了半个月，近來探哨频繁，只怕要有所动作，夏州那边，顾申通是不中用了，我听说他已把家小迁往邠宁，拉出了敌一來就跑路的架势，夏州若失，契丹人必然大举南下，仇中尉又有借口向绥州增兵了。”

    李秀元道：“这是來者不善呐，我听说那个契丹人加勒古杜就是原來的丰州杨昊，他这番卷土重來，用意何在，是叩边抢掠，还是直指上都。”武曹嘿然冷笑道：“他们是在下棋，下一盘很大的棋啊，可惜呀神仙们下棋，你我连旁观的资格都沒有，只能充当他们的棋子，任人摆布，夹缝里求生啊。”李秀元红着眼说道：“要不要我把弟兄们都拉回來，咱们死保绥州城，两边不帮，任他们闹去。”

    武曹把手一挥，斩钉截铁地说道：“恰恰相反，你要守住银州城，银州城越是坚牢，我这儿才越安全，我这儿稳住了，你那儿才能立住脚跟，咱们兄弟才能立于不败之地，你记好了，往后沒有我的手信，任何人调拨你，你也不要理睬他。”

    李秀元咧嘴笑道：“那是自然，咱唯大哥马首是瞻。”

    李秀元在银州城的一举一动，刘盘都看在眼里，张伯中给他派的几个参军都十分得力，而杨昊给他举荐的军师羊弘扬更是人中龙凤，这个二十出头的年轻人，聪明绝顶，智计百出，让刘盘忍不住要喊他一声“小诸葛”了，小诸葛为刘盘制作了一个大沙盘，以绥州为中心，夏绥、邠宁、鄜坊、河中的整个山川城关形势尽皆在目，对夏绥、邠宁、鄜坊三镇的兵力布置烂熟于胸，

    “绥州驻军八千八百人，分属三部，武曹部实力最强，有兵四千六百人，其中马军八百，贺墨池部有兵一千九百人，以步军为主，只有不到百人的小股骑兵，此外还有成平堡守将李成的两千三百族兵，李家是绥州望族，把持绥州骡马行上百年，成平堡里居住着李氏族人约有万人，不过李家内部不和，彼此勾心斗角，难以拧成一股绳，李成一脉势力虽大，在族中威望却不高，难以号令族人。”

    刘盘听得连连点头，目光落在银州城上说：“听说李秀元是员虎将。”

    羊弘扬道：“勇武过人，一双镔铁锏打遍河西无敌手，不过此人义气深重，难成大气。”说到这，羊弘扬又补充道：“李秀元在银州城私自招兵买马，扩充兵力，已经引起顾申通的极大不满，他招募的兵卒中有许多人根本就是顾申通派去的奸细。”

    刘盘听到这，眼睛一亮，问：“那你有沒有派钉子过去。”

    羊弘扬肯定地答道：“有的，银州城里有我们的耳目。”

    刘盘哈哈大笑，大手望羊弘扬肩上猛力一拍，笑道：“有小诸葛在，我做刘备又有何难。”说过这话陡然觉得不妥，便改口道：“想那关羽恃才傲物，与诸葛不和，终究败走麦城，身死名败，为世人笑，我与小诸葛一定要好好亲近，协力同心，立他个不世功勋。”

    羊弘扬道：“将军可比关羽，属下怎敢比诸葛。”

    刘盘大手一挥，咧嘴笑道：“诸葛也是人嘛，你有什么比他差的。”

    羊弘扬不想在这个问題上纠缠下去，就把目光重新转向沙盘，继续说下去：“李秀元原來拥兵一千六，马步各半，扩充兵马后，银州城有兵力三千，士卒缺乏训练，军械不齐，士气不高，守城有余，野战能力不足，银州城西北十八里的八里堡现有兵力八百，守将贺果儿，系绥州望族贺墨池的远亲，两年前武曹占据绥州，杀贺果儿父亲，对贺氏势力多有抑制，

    “顾申通主持夏绥后，扶持贺墨池对抗武曹，武曹则转而扶持贺果儿，以图分裂贺氏势力，不过这个贺果儿倒也是个血性男儿，他沒有忘记父亲被杀的仇，对武曹是阳奉阴违，拿钱不办事，武曹和李秀元对他是又拉又防，他在绥州很孤立，与他走的近的只有参将独孤维伟，这个独孤维文不能文，武不能武，凭着调的一手好羹，被原來的夏绥节度使连庸看中，派在绥州充当自己的耳目。”

    刘盘赞道：“很好，知己知彼方能百战不殆，绥州城这团乱麻被你三言两语就理请了，不简单，不简单呐。”

    诸将纷纷称赞，只有副将少南通不服，他虽只有十九岁，却已随刘盘征战多年，虽男生女相却智勇双全，对行军阵法十分熟悉，听一个羊弘扬说的头头是道，有心要难为难为他，于是冷着脸问羊弘扬：

    “不知银州城的城墙多高多厚。”

    “城呈方形，南北长三里，东西宽两里，城高四丈，基宽一丈七，夯土板筑，城门及四角有包砖，城上每隔五十丈有一城垛，可藏兵三十人。”

    少南通听了这话，哑口无言，刘盘捻须望着他，眉目含笑，在少南通看來那笑却像剜肉的刀，割的他浑身难受，他吞了口口水说：“这城这么高，沒有器械可不好打，要拖着器械，路就走不快，一击不中，援军四合，怕就被动了。”

    这句话倒是说到了诸将的心坎上，四丈高的夯土城墙，需要携带攻城器具，且并不好攻破，这让刘盘颇为踌躇，若是携带攻城器具，必然会影响行军速度，跟要命的是自己手上根本就沒几件像样的攻城器械，在草原上以野战为主，注重野外机动，原先在大石城下制造的那些攻城器械早丢到九霄云外去了，后來在河西因为要攻城，临时又打造了一些攻城器械，一则是时间紧，二來缺少工匠，最主要的是攻打的都是些小城小镇，用不着太精良的攻城器械，因而自己手上根本就沒几件像样的攻城器械，

    经历过大石城的洗礼，刘盘心里很清楚，光凭视死如归的勇气是无法攻取重兵防守的坚城的，人的血肉之躯是无法趟过那道用箭雨、滚石制造的死亡之墙，

    也许可以等郑华泰來，他那里总不缺乏稀奇古怪的攻城器械，但想到到手的一件大功劳要拱手让人，刘盘的心里就颇不是滋味，更主要的是如果等到郑华泰拖着他的那些沉重的攻城器械赶來，自己出其不意，席卷三镇九州的战略就要全面落空，倘若如此，丢的不仅是自己的脸，还有麾下这支军队的前程，

    “这城有沒有什么弱点。”刘盘抱着万一的希望，

    “有。”羊弘扬肯定地回答道，双目晶晶发亮，他从怀里掏出一张地图放在桌案上，地图上画出了银州周边百里之内的所有城、镇、墙、堡，尤其以银州城的兵力布防图最为详尽，这让刘盘大为感慨，对羊弘扬的好印象又加深了一层，

    “城墙全为板筑，但却是分期筑城的。”这句话的意思刘盘自然明白，板筑土墙一旦风干，坚硬程度不亚于石头，但这种土墙也有缺点，那就是不同时期筑起的土墙连接处一定有缝隙，这缝隙就是城墙最脆弱的地方，

    “这里，这里，还有这，都有连接缝，用破城槌很容易攻破。”

    “哦，还是要用攻城器械。”刘盘叹了口气，略微有些失望，

    “将军若嫌带攻城器械太麻烦，还有一个办法。”羊弘扬一语道破了刘盘的心思，这让他颇为吃惊，但迅速被他的下一句话吸引，

    “什么办法，快说。”

    “这条河名叫张水，这篇区域名叫张泉宫，是前隋炀帝的旧行宫，已经荒废多年，如今是草料场。”羊弘扬指着银州城西北角说道，张水由西往东流淌，由银州城的西面城墙穿墙而过，流入城内，打了个湾又由北面城墙流出，这个弯角正好在草料场内，

    “你是说顺水而入。”

    “不错。”羊弘扬对刘盘能这么快就明白自己的意图十分钦佩，

    “可是水门上沒有拦水栅栏吗。”

    “有，而且是生铁铸造。”羊弘扬肯定地答道，他见刘盘的脸色有些不好看，立即话锋一转，“但是生铁已经朽坏，大力士执锤一锤可破，属下派人下去试过，进出两便。”

    刘盘摇了摇头，忽而捣了羊弘扬一拳，板着脸训道：“以后跟我说话，不许大喘气。”说完他就哈哈大笑起來，把羊弘扬搂在怀里，又拍又捏，

    羊弘扬一直矜持地笑着，少南通不服地哼了声：“一条水道能进去几个人，如此弄险不怕贻误战机吗。”刘盘喝道：“你懂什么，这叫兵行诡道。”他向众人说道：“我要是年轻十岁，就亲自带兵进城去，夺去这场头功。”

    众将纷纷请战道：“末将愿往。”

    刘盘不应答，含笑目视着少南通，少南通道：“末将愿争这头功。”

    刘盘满意地点点头，他的手指离开银州向南游走，绥州、延州、鄜州，最后在坊州停住，再回到银州，跳过八里堡，划了个弧线按在了绥州城上，

    羊弘扬见他心意已定，仍出言提醒道：

    “吃下绥州，我们就要直接面对邠宁、鄜坊两镇，直接面对关中的神策军，将军不觉得得不偿失吗。”

    “无妨。”刘盘兴奋地说道，指节在银州城上重重地砸了一下，“先打银州城，再打绥州，拿下绥州，大事就成了一半。”

    正如羊弘扬事先推算的那样，攻打银州城十分顺利，李秀元逞勇好斗，他得知契丹大军突然出现在城东便登上城楼观看，城下只有两个营，五百多人，而不远处的山坡树林里却隐隐有旗帜飘动，李秀元据此判断山坡上有埋伏，遂哈哈大笑道：“刘盘小儿想赚我，我偏不上当。”说罢喝令出征，副将姜浤惊道：“将军既已识破他的诡计，为何还要出城。”李秀元笑道：“他要赚我，我若出战他必诈败，我就将计就计，先胜他一阵，挫他锐气，扬我军威。”姜浤笑道：“将军果然高明，末将预祝将军马到功成。”李秀元大喜，披挂出城，

    早在日出之前，少南通就带着五十名精壮士卒泅水进了草料场，躲在草堆里，眼见约定时辰已到，便沿着城墙杀奔西城门，西城外有张水环绕，护城河挖的既深又宽，有水渠联通张水，将门前的吊桥升起后，李秀元自认为可以高枕无忧，因而只留上百老弱残兵守护，

    辰时整，守城士卒突然发现有人在悄无声息地横渡张水，人数有数百人之多，赶紧敲起锣鼓，正要点燃狼烟，少南通一声怒吼杀入敌阵，砍杀了几个顽抗守卒后，余众皆束手归降，少南通打开大门迎接扬威军入城，