刘盘赞道：“很好，知己知彼方能百战不殆，绥州城这团乱麻被你三言两语就理请了，不简单，不简单呐。”

    诸将纷纷称赞，只有副将少南通不服，他虽只有十九岁，却已随刘盘征战多年，虽男生女相却智勇双全，对行军阵法十分熟悉，听一个羊弘扬说的头头是道，有心要难为难为他，于是冷着脸问羊弘扬：

    “不知银州城的城墙多高多厚。”

    “城呈方形，南北长三里，东西宽两里，城高四丈，基宽一丈七，夯土板筑，城门及四角有包砖，城上每隔五十丈有一城垛，可藏兵三十人。”

    少南通听了这话，哑口无言，刘盘捻须望着他，眉目含笑，在少南通看來那笑却像剜肉的刀，割的他浑身难受，他吞了口口水说：“这城这么高，沒有器械可不好打，要拖着器械，路就走不快，一击不中，援军四合，怕就被动了。”

    这句话倒是说到了诸将的心坎上，四丈高的夯土城墙，需要携带攻城器具，且并不好攻破，这让刘盘颇为踌躇，若是携带攻城器具，必然会影响行军速度，跟要命的是自己手上根本就沒几件像样的攻城器械，在草原上以野战为主，注重野外机动，原先在大石城下制造的那些攻城器械早丢到九霄云外去了，后來在河西因为要攻城，临时又打造了一些攻城器械，一则是时间紧，二來缺少工匠，最主要的是攻打的都是些小城小镇，用不着太精良的攻城器械，因而自己手上根本就沒几件像样的攻城器械，

    经历过大石城的洗礼，刘盘心里很清楚，光凭视死如归的勇气是无法攻取重兵防守的坚城的，人的血肉之躯是无法趟过那道用箭雨、滚石制造的死亡之墙，

    也许可以等郑华泰來，他那里总不缺乏稀奇古怪的攻城器械，但想到到手的一件大功劳要拱手让人，刘盘的心里就颇不是滋味，更主要的是如果等到郑华泰拖着他的那些沉重的攻城器械赶來，自己出其不意，席卷三镇九州的战略就要全面落空，倘若如此，丢的不仅是自己的脸，还有麾下这支军队的前程，

    “这城有沒有什么弱点。”刘盘抱着万一的希望，

    “有。”羊弘扬肯定地回答道，双目晶晶发亮，他从怀里掏出一张地图放在桌案上，地图上画出了银州周边百里之内的所有城、镇、墙、堡，尤其以银州城的兵力布防图最为详尽，这让刘盘大为感慨，对羊弘扬的好印象又加深了一层，

    “城墙全为板筑，但却是分期筑城的。”这句话的意思刘盘自然明白，板筑土墙一旦风干，坚硬程度不亚于石头，但这种土墙也有缺点，那就是不同时期筑起的土墙连接处一定有缝隙，这缝隙就是城墙最脆弱的地方，

    “这里，这里，还有这，都有连接缝，用破城槌很容易攻破。”

    “哦，还是要用攻城器械。”刘盘叹了口气，略微有些失望，

    “将军若嫌带攻城器械太麻烦，还有一个办法。”羊弘扬一语道破了刘盘的心思，这让他颇为吃惊，但迅速被他的下一句话吸引，

    “什么办法，快说。”

    “这条河名叫张水，这篇区域名叫张泉宫，是前隋炀帝的旧行宫，已经荒废多年，如今是草料场。”羊弘扬指着银州城西北角说道，张水由西往东流淌，由银州城的西面城墙穿墙而过，流入城内，打了个湾又由北面城墙流出，这个弯角正好在草料场内，

    “你是说顺水而入。”

    “不错。”羊弘扬对刘盘能这么快就明白自己的意图十分钦佩，

    “可是水门上沒有拦水栅栏吗。”

    “有，而且是生铁铸造。”羊弘扬肯定地答道，他见刘盘的脸色有些不好看，立即话锋一转，“但是生铁已经朽坏，大力士执锤一锤可破，属下派人下去试过，进出两便。”

    刘盘摇了摇头，忽而捣了羊弘扬一拳，板着脸训道：“以后跟我说话，不许大喘气。”说完他就哈哈大笑起來，把羊弘扬搂在怀里，又拍又捏，

    羊弘扬一直矜持地笑着，少南通不服地哼了声：“一条水道能进去几个人，如此弄险不怕贻误战机吗。”刘盘喝道：“你懂什么，这叫兵行诡道。”他向众人说道：“我要是年轻十岁，就亲自带兵进城去，夺去这场头功。”

    众将纷纷请战道：“末将愿往。”

    刘盘不应答，含笑目视着少南通，少南通道：“末将愿争这头功。”

    刘盘满意地点点头，他的手指离开银州向南游走，绥州、延州、鄜州，最后在坊州停住，再回到银州，跳过八里堡，划了个弧线按在了绥州城上，

    羊弘扬见他心意已定，仍出言提醒道：

    “吃下绥州，我们就要直接面对邠宁、鄜坊两镇，直接面对关中的神策军，将军不觉得得不偿失吗。”

    “无妨。”刘盘兴奋地说道，指节在银州城上重重地砸了一下，“先打银州城，再打绥州，拿下绥州，大事就成了一半。”

    正如羊弘扬事先推算的那样，攻打银州城十分顺利，李秀元逞勇好斗，他得知契丹大军突然出现在城东便登上城楼观看，城下只有两个营，五百多人，而不远处的山坡树林里却隐隐有旗帜飘动，李秀元据此判断山坡上有埋伏，遂哈哈大笑道：“刘盘小儿想赚我，我偏不上当。”说罢喝令出征，副将姜浤惊道：“将军既已识破他的诡计，为何还要出城。”李秀元笑道：“他要赚我，我若出战他必诈败，我就将计就计，先胜他一阵，挫他锐气，扬我军威。”姜浤笑道：“将军果然高明，末将预祝将军马到功成。”李秀元大喜，披挂出城，

    早在日出之前，少南通就带着五十名精壮士卒泅水进了草料场，躲在草堆里，眼见约定时辰已到，便沿着城墙杀奔西城门，西城外有张水环绕，护城河挖的既深又宽，有水渠联通张水，将门前的吊桥升起后，李秀元自认为可以高枕无忧，因而只留上百老弱残兵守护，

    辰时整，守城士卒突然发现有人在悄无声息地横渡张水，人数有数百人之多，赶紧敲起锣鼓，正要点燃狼烟，少南通一声怒吼杀入敌阵，砍杀了几个顽抗守卒后，余众皆束手归降，少南通打开大门迎接扬威军入城，

    ，，，，
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42.节外生枝

    东城外，李秀元率城中最精锐的三个营七百余人出战刘盘麾下悍将刘丰，本以为能讨个头彩，振振军威，不想却啃了块硬骨头，刘盘要刘丰佯动吸引李秀元的注意力，以便少南通顺利夺取西门，两面夹击，刘丰老大不愿意，要代替少南通沿水路去攻城，刘盘安抚他说：“李秀元生性多疑，又武勇过人，若派个一般人去，他未必肯上当，虽然是佯动，也要弄得像一些，你不去，那只好我自己去。”刘丰见大哥不肯让步，这才勉强前往，他心里的一肚子气全发到李秀元身上了，

    李秀元在副将姜浤面前夸下了海口，不好不胜就退，两个人便在城下厮杀起來，刘盘在半山坡上眼看李秀元神情镇定，双锏沉稳有力，技法娴熟，确是个难得的人才，一时心生爱意，遂使人暗中叮嘱刘丰不可坏他性命，

    刘丰号称“刘双刀”，原是前营第一好汉，双刀所向，无不披靡，而今被刘盘困住手脚，心虽不甘，奈何又不敢违令，只得勉强打起精神与李秀元缠斗，战罢数十合不分胜负，刘盘见二人斗武艺难分胜负，恐久战有失，便命命鸣金收兵，

    李秀元与刘丰苦战之下眼看不敌，心中正暗自叫苦，忽听金锣响动，刘丰竟不战而走，他心里暗暗松了口，假意追赶了一阵，便停马准备回城，却不料回头一看，城门上已经升起契丹军旗，心中大为惊恐，

    此时，城门打开，姜浤飞马而出，边走边叫道：“将军快走，城被人破了。”李秀元哀叹一声，正要询问姜浤缘由，忽见姜浤弯弓搭箭向自己射來，“嗖”地一支羽箭擦面而过，李秀元大怒道：“姜浤你疯啦。”姜浤冷笑道：“蠢材，我已归顺契丹，劝你也早下马归降。”

    说时，城门里杀出一票人马，佯装败走的刘丰也折身杀回，李秀元仰天一声长叹，正欲拔剑自刎，忽有一人断喝道：“将军自己寻死，老母谁來抚养。”李秀元闻言大震，手中宝剑顿时垂了下來，他幼时家乡遭灾，逃难路上父兄病故，姐妹为人贩拐卖，由母亲一手抚养成人，此后不管为贼为官，都将母亲带在身边，尽心尽孝丝毫不敢懈怠，

    驻守银州城后，为恐武曹生疑，他特意将妻子留在绥州，独将老母带在身边，令宠妾十三娘服侍，稍有不到便是一顿打骂，武曹以银州城贫瘠，劝他将老人家留在城中享福，李秀元坚持不肯，说：“老娘性子倔强，恐我不在，他婆媳横生龌龊。”一面又私下放风曰：武曹留我母岂非要扣作人质焉，如此做派哪有个做大哥的样子，武曹闻言不敢再劝，

    眼见自己老母落入人手为质，李秀元的心立即乱了，他斥骂來人道：“大丈夫争夺天下，死则死矣，何必连累妇孺。”刘盘笑道：“将军是孝义之人，刘某在大漠就听闻将军的威名，一向佩服的紧，若非将士无粮过冬，我也不会南下，得罪之处，望乞见谅。”正说着话，少南通护着李秀元两鬓斑白的老母出城來，

    李秀元一看，慌忙下马，拜伏在母亲面前，痛哭流涕，李母呵斥道：“大统领虽是契丹人，也是朝廷的将军，他如今不嫌弃你肯收容你，你还犹豫什么，半辈子落草为寇，已经让祖宗蒙羞，后半辈子还要跟着一个居心叵测的人吗，想那武曹何尝把你当作心腹，大敌当前，将你置于险地，临难又不派兵來救你，这是要害死你呀。”她又咕哝道：“我早看出來他对你媳妇意图不轨，明知你在意的是我，却偏偏留着她做质。”

    李秀元怕她再说出什么难听的话來，慌忙叫断道：“孩儿已经知错。”他母亲道：“你既知错，还不拜求刘将军收容你，难道要我这老婆子替你磕头吗。”李秀元连说不敢，便硬着头皮來拜刘盘，刘盘慌忙扶起，道：“刘某会奏请大统领，保你官复原职。”李秀元道：“将军愿意收容，末将情愿做个马前卒，银州城祈请将军另择良将驻守。”众人皆喜，

    刘丰上前來捣了李秀元一拳笑道：“敢在阵前与我交手，又能全身而退的你是第二个。”李秀元惊问道：“那谁是第一个。”刘丰指着刘盘道：“他是第一个。”李秀元闻言对刘盘又敬又惧，伏地叩首，惶恐不已，

    刘盘在银州城休整一下午，趁夜色继续南下，李秀元自告奋勇去打头阵，他与武曹结义前，多次交锋，彼此的套路都熟悉，刘盘得他相助，如虎添翼，赶了一夜路，距绥州只剩十八里地，天明各营扎营休整，

    刘盘正与众人商议攻城策略，忽然接到一封加急密信，拆信一看，不由地眉头紧锁一拳擂在案上，

    众人皆问缘由，刘盘道：“不知怎的，公主突然心血來潮，南下來寻大统领，她又毛手毛脚，竟误入了号山，让一伙强人给劫了。”李秀元惊问道：“劫持公主的莫不是号山上的桂姐。”刘盘忙又拿起书信，上下扫了一眼，道：“信上沒说，这个桂姐是什么人，号山上有几伙强人。”

    李秀元道：“号山在绥州与银州交接处，山环水绕，地势十分险要，自古以來就是强人聚集之地，这里的强人有朝廷获罪的官员，战败流卒，草原上失势的贵族，更多的是世代相传的贱民，所谓贱民就是以前朝中获罪贬谪在此的犯人之后，这个桂姐就是贱民出身，她父亲先前是朝中的工部侍郎，宪宗皇帝时获罪到此，他招募流人开垦田地，将中原的丝绸布匹贩卖到回鹘各部，谋取暴利，势力坐大后，便占据号山地势最险要秦山，号称‘河西王’，夏绥镇几次出兵征讨皆无功而返，后來重金收买了他的部属将他刺杀，当日他的女儿，就是这个桂姐，才十四岁，她带着家仆手刃仇人，自己做了大当家，也号称‘河西王’，这十几年來她陆续收服号山的其他几股山匪，如今拥众不下万人，我和武曹都让她几分。”

    少南通冷笑道：“狗屁‘河西王’，一个山匪也敢称王，待我领一营人马去擒她來。”刘盘喝道：“胡闹，人家拥兵万人，你一营人马如何取胜，待我打下绥州，再去向她要人吧。”刘丰冷笑道：“等那时，只怕大统领家的宝贝公主连人家的孩子都生下來了。”