“曲掌柜吞了那么多人的银钱，有几家都逼得自杀了呢，气不过，所以就放火烧呗。其实烧也烧不了什么的，听说曲家米行的米早就光了，里面根本就没有米了。”

    “有米衙门和官兵早就严加把手了，那还能得手呢。”

    一个媳妇低声道：“我听说不是那些债主放的火，而是叛军的细作们干的。因为不仅是曲家米行被烧了，昨夜曲家米行后街的两个绸缎铺也被烧了。而且是同时起火的。”

    “真的啊？”一众人都睁大了眼睛，神色中颇有几分恐惧。

    左少阳道：“行了，现在叛军压境，两军对垒，最忌讳的就是听信这些风言风语，扰乱民心，大家最好还是不要信，更不要去传，不然让衙门的人或者军队的人听到了，会当作细作传谣抓起来了的。”

    这些个妇人都没想过问题这样严重，都赶紧闭了嘴不说了。

    等桑小妹等人挑了水走了，苗佩兰这才打水，挑着回去。

    回到药铺，苗母和大子他们已经把药铺打扫干净了，把药柜门窗也都擦了，连门口一段街道都扫了个干干净净。梁氏见苗母腿瘸了还忙前忙后，在一旁很不好意思，要抢着干，苗母却不依。

    这时，苗佩兰已经把水挑完了。本来水缸就是满的，也就不用挑太多。

    苗佩兰把水桶放好，问左少阳：“下面该干什么？”

    “你不歇歇吗？”

    苗佩兰微笑着轻轻摇摇头。

    “你们帮我炮制药材吧。”左少阳教他们如何把药材进行分拣、洗净、切片，这些都是很简单的炮制程序，左少阳才一说他们就会了。

    苗家一家人便在炮制房里炮制药材。

    左贵已经起床了，端着梁氏泡好的茶坐在长条几案前品着。

    便在这时，茴香和侯普带着两个小孩大豆和豆花来了，进门茴香就急声问：“爹！娘！你们没事吧？”

    左贵哼了一声：“能有什么事？怎么了？”

    “没……，没啥事。”茴香欲言又止，先到炮制房里跟苗家打了招呼，又过去问瞿老太爷的病情。

    大豆和豆花两个小家伙还太小，就不知道什么叫忧愁害怕，进门口看见苗家的四个小孩，大子差不多十岁了，稍大一些，特别是二子、二草和三草，年龄跟他们相仿，这下有了新伙伴，很快便混熟了侯普则忧心忡忡的，找了根圆凳在左贵的长条几案旁边坐下，招手把左少阳叫过去，低低的声音道：“告诉你们一件事，千万别外面传去！”

    左贵一向很注重这个衙门书吏女婿的话，一听他说情况有些不妙，顿时也有些慌了，点点头，低声道：“当然不会的，什么事？”

    “现在情况很不妙！”

    “啊？怎么了？”

    “昨夜衙门的粮仓被烧了！”

    左贵和左少阳都吃了一惊，左少阳道：“不是说是曲家米行或者旁边的绸缎行吗？”

    “不是！那是衙门生怕大家知道了扰乱民心，故意说的。其实是衙门的粮仓失火，整个粮仓全部被烧毁了！”

    左少阳皱眉道：“官兵往合州开拔的时候，路上就已经遇到叛军偷袭，把粮草都烧了，怎么还不吸取教训，对衙门粮仓不严加看守呢？”

    “严加看守了的！”侯普低声道，“不过，不是外人烧的，而是看守的官兵烧的！”

    “这是为何？”

    “不清楚，放火烧粮仓的就是是个负责看守的官兵，有三四个人，分好几处放火的，完了就跑了。现在官兵和衙门捕快都在全城四处设卡巡查搜索呢，怀疑这几个人是叛军的卧底！又或者被叛军细作收买了，就等着进城放火烧草料呢！”

    左少阳立即想到了去挑水的路上，被巡逻的官兵比对图像盘查的事情，看来，姐夫这个消息应该是真的。

    左贵低声道：“那现在怎么办？”

    侯普两手一摊：“这下完了，数万官兵，在来合州的路上，粮草就被叛军烧光了，本来指望到县城里来，依靠城里衙门的库粮，再给百姓征购一些粮草，城中坚守，应该能坚持到后续粮草送来，所以大军没有直接上山平叛，而是直接来到咱们合州城里，想不到衙门粮仓也被烧了！当真是雪上加霜。”

    “损失大吗？”

    “还行吧，幸好官军已经把一部分粮食运走了，剩下的还没来得及运就被一把火烧了。”

    “那现在官兵有什么打算？”

    “这我就不清楚了，不过，听说今早上又派出求援探马，向附近州县求援。不过，现在全国粮荒，要想几天之内凑够数万官军的粮草，只怕很难啊。――对了，家里还有多少米面？够吃多少天的？”

    （未完待续）
------------

第164章 中风之别

    左贵和左少阳互看了一眼，左贵含糊道：“还行。――你们家里呢？”

    “还够吃几天的……。不过问题不大，反正……，嘿嘿，反正我们有衙门发米……，衙门的人嘛，应该饿不着的……，嘿嘿。”侯普笑得很勉强，似乎有什么话不方便说出来。然后把声音压得更低：“还是想办法多存点粮才好，现在市面上已经买不到米面了。”

    左贵点点头，问道：“对了，昨天来了好多官兵，怕不有数万人呢，我们药铺外面街道上都住有，怎么今天没见到了呢？”

    “一些集中在州衙门和县衙门，还有一些上了城楼防守了，其余大部分官兵……”侯普又左右瞧瞧，把头伸了过去，声音压得低低的：“今早上天还没亮，大概有上万的官兵出城了，听说是去征剿叛军了！”

    左少阳暗自点头，心想这也是没办法的办法，官兵随军的粮食在路上全都被叛军烧毁了，而城里衙门的存粮又被叛军的内应烧毁了大半。几万人现在没得吃，必须主动出击，趁着还没饿倒，还有些力气，力争与叛军进行决战。

    可是，叛军很显然采取的是游击战术，现在肯定不会跟官兵对决的，单等着官兵饿得前胸贴后背，丧失了战斗力，再下山来收取胜利果实。所以，官兵这次出击，只怕会无功而返。

    正说着话，铁匠铺来人送货，是上次左少阳定做的外科手术器械和高压锅，钱已经付过了。

    左少阳马上测试高压锅，把需要消毒的手术器械和替换医用纱布都放进高压锅，密封用的鹿皮圈他一直在用清油泡着，拿出来洗干净，放在高压锅里，合拢之后上灶生火煮。紧张地观察着。

    高压锅一直没有动静，左少阳心都悬起来了，生怕压力太大爆炸，让人都躲了出去，自己也躲在厨房门外听，一颗心滚滚乱跳。

    终于，他听到哧哧的限压阀转动的声音，心中一喜，探头瞧去，高压锅的限压阀顺利喷气！

    左少阳很是高兴，等了一顿饭工夫，达到消毒时间之后，便取下来放气，打开一看，里面器械、纱布都很正常。消毒设备合格能用！