十名士子都穿着进士袍在大殿旁边的栖凤阁内等待，两个人一组前往，所有人心中非常紧张，但殿试的速度却很快，不到一个时辰，便轮到了皇甫惟明。

    这时，一名宦官在门口高喊：“申祁武、皇甫惟明！”

    两人一起站起身向门口走去，“在！”

    “你们跟我来。”

    宦官带着他们向大殿走去，申祁武知道皇甫惟明是无晋的兄长，也是太子推荐之人，他见皇甫惟明脸上异常严肃，便低声笑道：“皇甫兄不用担心，这个殿试其实只是走走过场，其实昨天晚上皇上已经定好了前三，只是随便问几句话，只要不当廷晕倒，就没有问题。”

    皇甫惟明拱手谢道：“多谢申兄提醒，不知皇上一般问什么？”

    “问一点当地的风俗情况罢了，去年就是这样，比如皇甫兄是维扬人，皇上或许会问维扬县的人口和税赋情况，我想这应该是皇甫兄的强项。”

    皇甫惟明知道他是指自己担任过户曹主事一事，他笑了笑，反问道：“申兄是江宁县人，但我知道那只是申兄的祖籍，申兄了解那里的情况吗？”

    申祁武微微一笑，“我确实很不了解，不过这里面有缘故，我可以告诉皇甫兄，我专门分析过二十年来的殿试结果，我发现了皇上的一个习惯，如果你非常了解一个地方，皇上会任命你去那里做官，反之，你若对一个地方非常不了解，皇上也同样会任命你去那里做官，让你去了解那里，几年后，他会再问你一次，所以，我报名时选祖籍江宁县，就是这个缘故。”

    皇甫惟明没想到他会这样坦率，居然把这种事情也说出来，不过又一想，这样说了，反而去了他父亲的嫌疑，而且也没有什么损失。

    “申兄细心，佩服！”

    两人对视一笑，便来到了大殿前等候，一名力士高声喝道：“江宁县申祁武进殿面试。”

    申祁武整了整衣冠，在一名宦官的引导下，昂首大步走进大殿，非常有信心。

    皇甫惟明见他神情得意，不由暗暗思忖，不会是他已经被内定为状元了吧！所以他才会这样自信。

    他在大殿外面忐忑不安地等待，一刻钟后，大殿上方又传来力士高喝：“宣维扬县皇甫惟明进殿面试！”

    皇甫惟明深深吸了一口气，便跟着宦官从容走上白玉台阶，向大殿内走去。

    昨天下午，他们已经集体接受简单的礼仪训练，知道参拜之礼，玄武殿并不是宫城主殿，其实是一座小殿，每年的殿试都在这里举行，除此之外，这里主要是接见外国使臣。

    殿内大臣不多，约三四十人，分两边就坐，殿中没有站立的大臣，就说明这些大臣都是从三品以上，有资格就坐。

    在大殿正中的玉阶上威严地高坐着当今皇帝皇甫玄德，但光线比较暗，看不清他的面容，而他却能看见士子的一举一动。

    惟明快步走到一条黄线前跪下，行三叩九拜大礼，他心中开始激动起来，他做梦也想不到会有一天在大殿上叩拜皇上。

    “维扬县士子皇甫惟明参拜陛下，祝陛下万岁万岁万万岁！”

    “平身！”

    皇甫玄德的声音很温和，虽然不大，却能传遍大殿的每一个角落，这是大殿设计巧妙，能够将声音放大。

    “谢陛下！”

    惟明站起身，垂手站立，不敢抬头面视皇帝，皇甫玄德已经殿试了九人，虽然每个人的时间都不长，但他还是显得有些疲惫，这是最后一人，他打起精神笑道：“皇甫惟明，你是东海皇甫氏的子弟吧！”

    “回禀陛下，学生正是！”

    他虽已经考中进士，但吏部没有正式授官，还属于天子门生，不允许称臣，只能称学生或者小民，一些问答的要点，礼部官员也专门提醒他们，皇上问什么答什么，不要自以为是地多说话。

    皇甫玄德点点头，又问他，“维扬县人口几何？”

    果然被申祁武说对了，惟明做过东海郡的户曹主事，对东海郡各县的财税人口了如指掌。

    他立刻恭恭敬敬道：“截止今年三月末，维扬县有户二十一万两千三百五十四户，人口九十八万四千三百七十七人，另有非籍长驻人口五十四万三千人。”

    惟明的回答让大殿中人都一阵惊讶，他怎么会知道得这么详细？坐在前面的申国舅对众人低声解释：“他做过东海郡的户曹主事。”

    众人这才恍然大悟，皇甫玄德赞许一笑，又道：“朕看了你的简历，你做过户曹主事，所以朕就不多问你份内之事，朕就随便问问你，假如你为县官，有人拾牛一头交官，你奖赏此人一只羊，此人却说做人当不求回报，不肯受羊，你当如何？

    他们的学识已经考完，排名已经出来了，皇甫玄德也没有必要再问学问上的事，他会从是从一些侧面来了解这些考生的实际能力。

    这个问题，皇甫玄德刚才也问过赵伯伦，赵伯伦回答，当予以嘉奖，广散其德。

    现在他又问皇甫惟明，看他怎么回答？

    皇甫惟明想了想，便道：“学生当召集各乡里正地保，召集乡绅长者，一旁听学生处置此案，学生会勒令拾牛者收下羊。”

    皇甫玄德又追问：“假如他坚决不肯收，你又如何？”

    “学生当以拾牛上交之功，将羊赏给其家人，同时以败坏民风之罪，责打他二十棍。”

    大殿内响起一片窃窃私语声，皇甫玄德眼睛眯了起来，又问道：“他拾牛交官，不求回报，这明明是君子之风，你为何说他是败坏民风？”

    “回禀陛下，拾牛交官，这是美德，美德就应给予奖励，以鼓励更多人行善，如果此拾牛不肯受赏，他虽博得君子美名，可一但事情传开，试问其他民众若再拾牛，谁还愿意再交官？这不是败坏民风又是什么？”

    皇甫玄德暗暗点头，说得很好，这才是他想要的答案，难怪太子说这个皇甫惟明务实，果然不错，他又笑着问道：“为什么要县衙出这只羊？难道丢牛者就没有责任吗？”

    “学生会事后向牛主人索要回官府所垫之羊，如果牛主人家贫，拿不出羊，学生就会命牛主人以劳役抵偿，若实在是孤寡老人，则可免于抵偿，官府当以维护制度为重，而不能只做中间人。”

    皇甫惟明的回答让皇甫玄德相当满意，便微微一笑，“你退下吧！朕知道了。”

    皇甫惟明慢慢退到大殿外等候，殿试已经全部结束，皇甫玄德提起笔在名单上勾了几个圈，交给站在一旁的宦官，宦官把名单交给吏部尚书张缙节，张缙节和几名相国迅速交换意见，他起身道：“陛下，臣等没有意见。”

    “那好，就照此宣布！”

    ．．．．．．．．大殿外，前十名进士站成一排，紧张地等待着最后结果，这时一名宣旨官大步走到殿外，展开圣旨高声宣布道：“殿试结束，皇帝陛下御笔亲点，贞业二十九年进士科状元，维扬县皇甫惟明！”

    皇甫惟明激动得双膝跪下，砰砰磕头，“学生皇甫惟明，谢皇恩浩荡！”

    “贞业二十九年进士科榜眼，枣阳县马应初。”

    身材瘦小的马应初也双膝跪地，激动得直磕头谢恩，连话都说不出来，用磕头声来代替谢恩。

    “贞业二十九年进士科探花，清河县崔瑄。”