刘虞闻言神色一动，从席上霍然站起，陪坐一旁的刘备等人亦长身而起，跟着刘虞迎出厅外，脚步声响处，早见阎柔迎面而至，刘虞迫不及待地问道：“子和，阴风峡谷之战，胜负如何？”

    阎柔叹息一声，答道：“大人，丘力居、苏仆延所部不及赶到，阴风峡谷之战便已结束，鲜卑大军惨败，大王魁头战死，仅步度根率数百骑逃回大漠。”

    刘虞吃声道：“啥~~不~不~不及赶到，此话怎讲？”

    刘备亦问道：“从时间与距离计算，丘力居、苏仆延两路大军应该有足够的时间抢在阴风峡谷之战开始之前赶到，如何到了战事结还没有赶到？”

    其余鲜于辅、鲜于银、尾敦诸将亦急声问道：“是啊，这却是为何？”

    阎柔长叹道：“诸位将军有所不知，马跃果然狡诈如狐，竟早有防备，在我军必经之路上布设了大量斥候游骑，丘力居、苏仆延两路大军如若长驱直入，则必然惊动马跃，马跃被逼无奈，极可能放弃在阴风峡谷与鲜卑大军决战，如此数万鲜卑大军长驱直入，必然贻祸幽州百姓，窃以为不足取~~”

    刘备心中不屑，脸上却摆出一副悲天悯人的嘴脸，连连颔首道：“先生体恤百姓、真义士也~~”

    阎柔对刘备的恭维之辞不予理睬，接着说道：“不得已，两路大军只能改走白山小道，山路多有艰险、崎岖难行，故而误了时辰，待走出深山之时，曰色已暮，阴风峡谷之战已然接近尾声~~”

    鲜于辅击节道：“虽近尾声却终是赶上了，如何又说不及赶到，岂非自相矛盾？”

    阎柔道：“鲜于将军有所不知，马跃除了在我军必经之路上大量布设斥候游骑之外，还另有安排，我军正欲直捣阴风峡谷，予马跃、公孙瓒两家联军发起致命一击时，一支三百人的骑兵横空杀出，堪堪阻住去路~~”

    尾敦道：“丘力居、苏仆延两路大军足有四千铁骑，三百骑兵还不是一触即溃，又能挡得了多久？”

    阎柔道：“尾敦将军此言差矣，这支骑兵虽只三百人，却是一支虎狼之师，丘力居、苏仆延率千余前军与之战，竟难以速胜，损兵折将不说，苏仆延更是一战而亡~~及至三百骑死伤略尽，阴风峡谷之战已然结束，良机逝矣~~”

    “嘶~~”刘虞倒吸一口冷气，悚然道，“马屠夫麾下竟有如此虎狼之师！？”

    ……

    护乌桓校尉部，将军府。

    马跃驻足墙前，目光凝注地图之上久久不曾移开，脚步声响过，郭图瘦削的身影从厅外走了进来。

    “公则，丧事都料理完了？”

    “回禀主公，料理完了。”

    “这一仗~~我军伤亡如何？”

    “高顺将军之陷阵营伤亡过半，其中新招蓦之千余新兵几乎全部战死，两千乌桓从骑伤亡五百余骑，许褚将军之重甲铁骑伤亡二十余骑，另外~~管亥将军所率的青州营~~全军覆没，此战累计阵亡将士逾千人，重伤五百余人，皆为我军有史以来之最。”

    “唔~~尚有将士几何？”

    “陷阵营可战之兵八百余人，乌桓从骑可战之兵一千八百余骑，许褚将军之重甲铁骑仍可三百余骑，裴元绍、周仓将军所率精兵千余骑，累计仍有可战之士近四千人，可乘战马万余匹。”

    “四千人~~”马跃的眸子里掠过一丝狠辣之色，沉声道，“我军虽然兵少，可都是血与火中淬炼出来的虎狼之士，足可顶得寻常军队四万人众！不过，刘虞和阎柔都不是省油的灯，阴风峡谷一战，若不是管亥拼死抵挡，我军险些毁于其手！所以，为了确保此战必胜，还需借助公孙瓒的力量。”

    郭图问道：“主公真要和刘虞开战？”

    马跃应道：“本将已经在三军将士面前许下血誓，杀我将士者、必杀之！管亥及三百弟兄的血仇岂能不报？不过~~却也不可蛮干！如果为了报三百弟兄的血仇，再搭上三千将士的姓命，那可就因小而失大了。”

    郭图道：“主公明鉴，然~~图有一言，不吐不快。”

    马跃道：“但讲无妨。”

    郭图吸了口气，凝声道：“自灵帝以来，汉室衰微，各地郡守互相攻伐，屡有发生，此事不足为奇，然刘虞乃是幽州刺史，是主公名义上的上官，以下犯上却是大忌，于主公名声极为不利。”

    “名声？”马跃淡然一哂，说道，“正所谓人嘴两张皮，正反都有理！名声还不是靠人说出来的，本将如果杀了刘虞，固然要被天下人骂作屠夫，可如果不杀刘虞，天下人便不骂马屠夫了吗？”

    “这~~”

    郭图一时语塞。

    “报~~”马跃话音方落，亲兵入帐来报，“右北平太守公孙瓒大人携长史关靖来访。”

    马跃道：“说公孙瓒，公孙瓒到，传令，有请~~”

    “遵命。”

    亲兵领命而去，不及片刻功夫，沉重的脚步声在厅外响起，马跃携郭图亲自迎出厅外，早见公孙瓒疾步而来，眉宇间隐隐露出一丝忧色，右北平长史关靖却是神色恬淡，紧随公孙瓒身后。

    “公孙大人~”

    “马跃将军~”

    两人拱手行礼毕，相携步入厅内，分宾主落座。

    公孙瓒道：“马跃将军，本官此来是来向将军辞行的。”

    马跃讶道：“公孙大人，你我一见如故、相聚甚欢，如何骤尔离去？”

    公孙瓒道：“这个~~实不相瞒，张纯、张举叛乱虽定，余众却多有走入乡间者，适才细作来报，近曰右北平郡北方诸县多有毛贼聚众闹事，或恐有所异动，故尔本官需及早赶回、以防不则。”

    马跃淡淡一笑，说道：“公孙大人何不直言相告？”

    关靖神色一动，公孙瓒却是大惊道：“马跃将军已然尽知？”

    马跃道：“适才探马回报，丘力居率众从上谷无功而返，途经右北平时洗劫了乌延老营，乌延战败奔走，被掳走牛羊无数，可有此事？”

    公孙瓒道：“确有此事。”

    马跃道：“公孙大人可是急于返回治所，率军报复丘力居？”

    公孙瓒道：“丘力居狼子野心，竟敢把手伸向本官治所，这次若不能狠狠教训一番，倒以为本官软弱可欺了。”

    马跃道：“公孙大人虽为右北平太守，乌延却非大人部属，丘力居又已经率众归附大汉，大人恐师出无名，名不正则言不顺，刘虞怕是不会坐视不顾罢？莫非大人已经准备与刘虞匹夫翻脸乎？”

    “马跃将军说笑矣，刘虞大人乃是上官，本官岂有以下犯上之理？”公孙瓒道，“丘力居兴兵作乱、形同造反，论罪当诛，然~~本官如若兴师讨伐，必需事先征得刘虞大人许可方行。”

    马跃道：“大人岂不知阴风峡谷之战、其实凶险万分，刘虞匹夫竟欲勾结鲜卑蛮夷图谋本将，如此小人行径，又怎配上官之誉？若非管亥死战，你我两家恐为刘虞所害，不如合兵共伐之？倘事成，本将当上奏天子，表大人为幽州牧。”