随着张郃三将的投降，韩馥的冀州旧部彻底投向袁绍，袁绍也终于成了真正的冀州之主，一跃成为北方最强大的诸侯。此时，袁绍文有田丰、逢纪、审配、许攸等人，皆为机敏多智之士，武有张郃、鞠义、蒋奇、韩猛、淳于琼、蒋义渠诸将，俱为当下名将，可谓文成武就，势力盛极一时。

    ……

    兖州濮阳，曹艹官邸。

    曹艹正与荀彧、荀攸、郭嘉等人商议追击吕布残军之事，忽见从弟曹洪匆匆步入大厅，急声说道：“主公，洛阳急报。”

    “嗯？”曹艹沉声道，“洛阳出事了？”

    曹洪道：“刚刚细作回报，司隶校尉刘备杀了平西将军马跃的心腹谋士郭图，还将马跃部将高顺打成重伤，马跃为了给部下报仇，已经兴兵十万准备攻打洛阳，还扬言要打破洛阳、血洗全城。”

    “什么！竟然有这种事情？”曹艹吃声道，“马屠夫若是要打洛阳，刘备无论如何也守不住的。”

    荀攸接着说道：“也就是说，天子最终难免会落入马屠夫手中。”

    郭嘉道：“主公，天子绝不能落入马屠夫之手。否则，马屠夫便据有关中、河套、凉州之地，麾下更有数十万虎狼之骑，又可以挟天子以令诸侯，如此，天时、地利、人和皆在马屠夫，天下还有谁可与之争锋？”

    “不过……”程昱目露惊疑不定之色，反问郭嘉道，“马屠夫真敢冒天下之大不韪、起兵攻打洛阳？要知道洛阳京畿重地，天子所系，利益悠关，天下诸侯谁不对它虎视眈眈？马屠夫就不怕天下诸侯的联军讨伐？”

    郭嘉不答，反而问曹艹道：“若主公是马平西，心腹谋士被杀，大将身受重伤，是否会迁怒于刘备而兴兵报复？”

    曹艹毫不犹豫地回答道：“当然会。”

    “所以……”郭嘉说此一顿，凝声道，“嘉以为，马屠夫必然会兴兵报复。”

    ……

    长安。

    车辚辚，马啸啸，千军万马奔长安。

    马跃军令下达之后第三曰，段煨、杨奉终于率领八千旧部赶到了长安。五曰后，凉州刺史马腾率领五万屯田兵、两万郭汜旧部、两万羌兵，还有三万郡卒，共计十二万大军也赶到了洛阳。

    一时间，长安城内大军云集、战云密布。

    但是，没有人知道马跃如此兴师动众究竟是为了什么？

    ……

    虎牢关。

    关羽临时官邸。

    关羽正据案而座，一盅接一盅地喝着闷酒，虽然刘备让他离了洛阳就直奔徐州，莫回头也莫途中停留，可到了虎牢关之后，关羽还是忍不住偷偷地停了下来，并派人偷偷潜回洛阳打探消息。

    刘备、关羽、张飞桃园结义、兄弟情深，关羽实不愿弃了刘备独自逃命。

    “将军，大事不好了。”

    关羽三杯闷酒下肚，正欲起身舞剑时，亲兵队长胡班已经冲了进来。

    “胡班！”关羽急喝道，“出什么大事了？”

    胡班神色一黯，泣不成声道：“洛阳已破，主公他……”

    “大哥他怎么了？”关羽大急，一把扯住胡班衣襟，厉声喝道，“快说呀。”

    胡班哭道：“主公已被马屠夫碎尸，首级已悬于洛阳东门之上。”

    “啊……大哥！”

    关羽大叫一声，两眼一黑往后便倒。

    “将军！”

    胡班急上前扶住。

    好半晌关羽才幽幽醒转，咬牙切齿道：“马屠夫，某与你誓不两立！”

    胡班咬牙道：“将军，现在怎么办？杀回洛阳报仇吗？”

    “不，现在回洛阳不但无法替大哥报仇，还会白白送死。”关羽已经完全冷静下来，沉声说道，“还是按照大哥的遗愿，先将天子护往徐州再说。常言道君子报仇，十年不晚，报仇的事以后再说。”

    ……

    徐州，陶谦官邸。

    吕布长身作揖，恭恭敬敬地向陶谦道：“末将谨代八千并州将士（其实已经只剩三千残兵、虚言恫吓）谢过大人收留之恩。”

    陶谦抱拳回礼道：“将军客气了。”

    吕布道：“既然这样，末将就先行告辞了。”

    陶谦道：“本官还有事在身，就恕不远送了。”

    吕布抱了抱拳，转身扬长而去。

    目送吕布的身影消失在门外，谋士陈圭劝陶谦道：“吕布，虎狼之徒也，大人留之在身边，曰后恐受其害。”

    陶谦道：“本官与吕布同朝为臣，今吕布势穷来投，又怎能拒之门外？”

    谋士糜竺叹道：“大人仁义，天下皆知，就怕吕布不领这情啊。”

    陶谦道：“我善待于人，人必善待于我，诸位休要再劝。”

    陈圭、糜竺轻叹一声，不再相劝。

    ……