马跃道：“我手下头目周仓尚在尔等手中，可阵前交换。”

    袁术道：“周仓区区小头目，如何能与老太爷相提并论？”

    马跃冷然道：“周仓虽是小头目，却是我生死弟兄，断无舍弃之理！我意在军马，并无意取何老太爷姓命，如若信我，三天之内驱军马前来交换，如若不信，三天之后前来给他收尸便是！”

    袁术道：“好吧，时间就在三天之后午时，不过交换地点需在宛城与鲁阳之间的雉县，届时我先将军马从城中驱出交付尔等，然后两军阵前互换人质，所俘南阳大小官员亦需一并释放，如何？”

    袁术这话正中马跃下怀，事实上他也不愿意在宛城交换，如果在宛城交易，万一何进派大队官军随行护送军马，到时候交易一完，顺势把宛城一围，那八百流寇可就成了瓮中之鳖了！

    马跃道：“一言为定！”

    袁术道：“一言为定！”

    两人击掌为誓。

    袁术把手一拱，朗声道：“告辞。”

    马跃冷冷一哂，淡然道：“不送。”

    目送袁术一行离去，马跃始沉声道：“管亥！”

    管亥森然道：“在。”

    “何贤若想玩花招，必先联络棘阳诸县的黄忠等部，可多派探马，密切留意棘阳诸县的南阳兵，若有异动即刻回报。”

    “遵命！”

    “毛三，牛四！”

    “在。”

    “即刻率50人前往雉县城外潜伏，密切监视城内动静，若三天之内并无军马入城，或发现有大队官军开进雉县，即刻来报。”

    “遵命！”

    “裴元绍。”

    “在！”

    “督促铁匠铺、木匠铺之工匠全力打造马蹄铁及马蹬，不得怠慢！”

    “遵命！”

    管亥等人纷纷领命而去，马跃低嘿一声长身而起，心中激动莫名，军马！2000匹军马哪！没想到何进还是屈伏了，果然以军马来交换何真，看来古人还真是重名节啊，有机会定要再抓一次何真，再从何进那里榨出一些油水来，嘿嘿！

    此时的马跃，还不知道他以区区八百流寇攻陷宛城的壮举以及敲诈勒索当朝大将军的恶行已经天下皆知，连汉灵燕京大为震惊，钦封袁术为虎贲中郎将，领南阳太守，统率5000精锐汉军前出南阳来讨伐他了。

    一张以2000匹军马为诱饵，旨在捕杀马跃及八百流寇的漫天大网正悄然拉开，由于情报手段的匮乏，马跃对此却是一无所知，仍然做着纵横中原的骑兵美梦！俨然间，一支千余人的铁骑正在中原的花花世界纵横驰骋，铁骑所过处，狼烟四起。

    ……

    宛城北门，一名身材瘦长、衣衫褴褛、满脸污垢的乞丐柱着拐棍，一瘸一拐地向着洞开的城门走来，乞丐来到城门前，将手中脏兮兮地破碗伸向守门的流寇，哀求道：“军爷行行好吧，小人已经几天没吃东西了，给点吃的吧。”

    “去去去。”那流寇一脚将乞丐踹翻在地，不耐烦地吼道，“进城，城里有义庄，一直往前走就到了，又是个吃闲饭的，真是的。”

    乞丐挣扎着从地上爬起来，千恩万谢地去了，直到走出去老远，原本一直眯着的眼睛始睁大了，流露出与乞丐绝不相称的明亮澄澈，喃喃自语道：“马跃连一个乞丐都能善待，料想也能善待流落风尘的姐妹们，只不知八百流寇是否有官军邸报中说的那般骁勇善战，当细察之。”

    ……

    鲁阳，官军大营，袁术自宛城返回之后，即刻击鼓点将。

    三通鼓罢，各路将领偕鲁阳大小官员已然齐聚袁术大营。

    袁术凛然扫视一周，朗声道：“此次前往宛城，虽然凶险却也收获颇丰，八百流寇底细，本将已然尽知，破贼当在三天之后，金尚听令！”

    金尚上前一步立于账中，朗声道：“在。”

    袁术道：“领南阳郡丞职，率200鲁阳兵驱赶军马入驻雉县，并于三曰后辰时给军马喂食巴豆，不得有误。”

    金尚抱拳道：“遵命。”

    “孙坚听令！”

    孙坚上前一步，霍然道：“在。”

    “领祖茂、程普、韩当、黄盖四将，率军1000，伏于雉县以西20里，午时一过即刻率军往东南方向掩杀。”

    “遵命！”

    “张勋听令！”

    “在。”

    “率军1000，伏于雉县以东20里，午时一过即率军往西南方向掩杀。”

    “遵命。”

    “袁胤听令。”

    “在。”

    “率骑兵1000，伏于雉县以北30里，午时一过即挥军向南掩杀。”

    “遵命。”

    “其余诸将，各统本部、随本将坐镇大营。”

    袁术分派停当，诸将皆深信不疑，唯有金尚皱紧眉头思索片刻，终是忍不住提醒道：“将军，尚有一言不知当讲不当讲？”