荀谌道：“不错，在下认为元皓所说极为有理。”

    韩猛道：“那这些兵器和箭矢又如何解释？”

    荀谌道：“也可能是凉州军的嫁祸之计。”

    “嫁祸？”张合不以为然道，“十几万大军将美稷城围得铁桶一般，而且城外又有石炭燃烧带相阻隔，就是一只蚂蚁也爬不出来，在这样的情形下，凉州军就算有心嫁祸，又如何让军队出城呢？难不成从天上飞出来？”

    荀谌道：“也许是马屠夫的援军到了。”

    张合不悦道：“荀谌先生，请不要随便怀疑我军斥候游骑的能力，本将军可以肯定地告诉你，方圆百里之内绝对没有凉州军的存在！距离美稷最近的凉州军都在三百里之外，那便是野牛渡的方悦军。”

    “就是。”韩猛亦附和道，“如果说有几十名歼细躲在城外捣乱，也不无可能，可现在至少有上千名敌军前来偷营！千人规模的敌军在开阔的草原上出没，如果张合将军的斥候游骑都发现不了的话，那这仗也就不用打了。”

    “对！”淳于琼咬牙切齿道，“就是公孙瓒的人，一定是！”

    “绝无可能。”荀谌大摇其头道，“公孙瓒不可能干这样的蠢事。”

    淳于琼怒道：“荀谌先生，你这是什么意思？你是在怀疑本将军捏造假证，陷害公孙瓒那狗贼吗？”

    荀谌冷然道：“在下可没有这么说。”

    “行了。”袁绍皱眉道，“吵什么吵，都给本大将军闭嘴。”

    最后，袁绍麾下的文官和武将吵了半天也没有吵出个结果来，田丰身为军师也无法解释其中的蹊跷之处，袁绍担心之下，便对冀州兵的布置悄悄做了调整，加强了对城南幽州军的戒备。

    谁知道五天后的深夜，冀州大营再次遭袭！

    这次受袭的是城北靠近黑山军的蒋奇大营，敌军没有杀破大营，只在营外放了几排火箭，结果烧掉了十几顶帐蓬，还有几车辎重，另外还有几十名冀州兵伤亡，结果整座冀州大营又是一阵鸡飞狗跳。

    更为严重的是，蒋奇在大营外找到了只有黑山军才有的柴刀，而且当夜恰好轮到蒋奇的从弟蒋正巡夜，倒霉的蒋正被偷营的敌军一箭射杀，蒋奇大怒之下，未经袁绍允许便擅自点起了三千精兵径直杀奔黑山大营，将张燕的黑山大营杀了个天翻地覆。

    等到袁绍闻讯派人前来制止时，至少三千黑山兵已经成了屈死的冤魂。

    事后袁绍虽然百般解释，并且还把蒋奇当众杖责八十军棍，可张燕心中芥蒂已生，很快也对黑山军的布置做出了调整，加强了对冀州军的防备，几乎是同时，公孙瓒的幽州军也加强了对冀州军的戒备。

    短短几天时间，冀州军、幽州军和黑山军之间的关系就发生了微妙的变化。

    ……

    河北。

    鞠义的八千先登营骑乘快马，轻装疾进从河套回师河北，经过十余曰的急行军，堪堪赶到了常山郡，大军未及休整便接到了魏郡留守逢纪的急报，邺城遭袭，西凉骁将马超率领两万西凉铁骑正在攻掠魏郡。

    鞠义不敢怠慢，便率领先登营马不停蹄南下魏郡救援邺城。

    邺城东效，马超大营。

    “报~~”马超正伏案察看地图时，忽有小校疾步入内，跪地疾声道，“将军，常山急报！”

    马超头也未抬，疾声道：“讲！”

    小校道：“袁绍大将鞠义，率八千先登营正从真定（常山郡治）南下。”

    “嗯。”马超点了点头，问道，“勃海、河间、中山、清河各郡可有异动？”

    小校道：“诸郡皆深沟高垒、准备坚守，并无异动。”

    “哈哈哈。”马超朗声大笑，霍然直起腰来，大声道，“这些无胆匪类就知道缩进城里坚守，也只有鞠义敢与西凉铁骑争锋啊，不过这个鞠义可不是个易与之辈，此人乃是袁绍手下头号大将，能征善战，麾下先登营更是虎狼之师，不可小觑啊。”

    “将军所言不差。”有牙将附和道，“昔泽国一战，幽州刺史公孙瓒数万幽燕铁骑竟奈何不了先登营区区八千步兵！最终天降大雨，公孙瓒的幽燕骑兵被困泽国以致大败，并从此一蹶不振，袁绍也正是因为这一战而成为河北之雄。”

    “嗯。”马超凛然点头，凝声道，“鞠义的先登营绝不会比高顺将军的陷阵营差太多，陷阵营能将鲜卑铁骑杀个片甲不留，先登营也不会差到哪里去！在这个世界上，也许有骑兵能突破先登营的防御，却绝不会是本将军的西凉铁骑！”

    牙将凝声道：“将军，这么说我军要避战？”

    “避战？”马超嘴角忽然绽起一丝狡诈的笑意，摇头道，“不，当然不能避战！只要击溃了鞠义的先登营，袁绍想不从河套撤兵都不行了！所以，为了实现围魏救赵的目的，都必须将鞠义的先登营击败。”

    “击溃先登营？”牙将凛然道，“只怕不太容易啊。”

    “当然不容易。”马超冷然道，“先登营或许无懈可击，可鞠义却有个致命中的弱点！”

    “鞠义的弱点？”

    “对，鞠义此人~~好战！”

    ……

    洛阳，曹艹临时官邸。

    由于张机的精心冶疗，曹艹身上的疫情完全得到控制，身体也一天天地好转起来，这天曹艹起了个大早，正与郭嘉、荀攸等人议事时，忽见曹洪气喘吁吁地闯了进来，大声道：“主公，马屠夫回来了。”

    “嗯？”曹艹一惊而起，凝声道，“马屠夫今在何处？”

    曹洪道：“也许在河北白马，也许已回关中，具体行踪无法确定，不过马屠夫回返北方却是无疑了，因为他的八千西凉铁骑已经从水路到了河北，眼下正在魏郡、清河、东郡、平原一带掳掠人口。”

    “这个马屠夫！”曹艹蹙眉摇头道，“真是一辈子都改不了流寇的心姓啊，到了哪里都是一番掳掠，唉。”

    曹洪道：“不过这一回好像有些不一样。”

    曹艹道：“什么不一样？”

    曹洪道：“听细作回报，这回马屠夫不抢粮食不抢钱，只抢人口，而且老弱病残不要，只抢健康的青年男女还有小孩，不知道马屠夫这是要干什么？”

    “咦？”郭嘉脸色一沉，向曹艹道，“主公，马屠夫这是在未雨绸缪，要掳掠关东青壮弥补关中青壮人口大量损失的缺口啊。”

    “嘿。”曹艹狠狠击节道，“这个马屠夫，当真是事事都算在了本相的前头。”

    郭嘉默然，以曹艹现在的实力，纵然有心阻止马屠夫的掳掠行为，却也派不出兵了！此次函谷关之战，曹艹可谓倾巢而出，连曹纯的虎豹骑都派上了战场，可结果却落得个惨败收场，眼下曹军已经元气大伤，境况之惨比马屠夫有过之而无不及！