法正道：“荆襄士族门阀势力强大，尤以蔡、蒯、黄、王四姓门阀势力最盛，其中襄阳蔡氏与刘表还是姻亲，不过蒯良、蒯越已为主公所掳，刘表又中了军师的嫁祸之计，南郡蒯姓几被刘表灭族，势力已经大不如前！”

    “如今的荆州实权实为刘、蔡、黄、王几大门阀共同把持，曹艹若败投荆州，荆襄门阀出于保全自身利益的考虑，必然会建议刘表招纳曹艹来对抗主公与孙坚，刘表纵然不愿意却也左右不了大局。”

    “唉。”马跃一掌拍在案上，长叹道，“事情若真如孝直所言，曹艹早晚必入主荆州！今孙坚又率军猛攻淮南，徐州，我军久战疲惫，鞭长莫及，江淮膏腴之地早晚为其所有，如此南有曹艹，东有孙坚，恐成大害！”

    法正道：“在下倒有一计，可解主公之忧。”

    马跃道：“计将安出？”

    法正道：“袁家四世三公望归海内，根基极其深厚，袁绍虽遭官渡之败，三十万大军化为乌有，然其根基未损、实力犹存，主公急切图之，恐损兵折将、损耗钱粮难以亿计！主公何不上陈天子，表奏袁绍一门功绩，表其长子袁谭为扬州刺史，次子袁熙为徐州刺史，三子袁尚为豫州刺史，女处甥高干为兖州刺史！袁绍此人刚愎自用又好大喜功，见诏必欣然接受。”

    “哈哈哈，好计。”贾诩击节道，“主公若趁机与袁绍结盟，袁绍必欣然应允，如此不需主公一兵一卒即可借助袁绍之力以稳定中原局势，孙坚欲得江淮膏腴之地，就得和袁家雄厚的人力、物力拼个两败俱伤了。”

    法正又道：“这么做有两大好处，一来可以消耗袁绍实力，二来可以分散河北兵力，待三五年后关中钱粮充足，主公可不费吹灰之力扫平河北、中原，尽得袁氏故地，此所谓养虎则为患，养猪可吃肉矣。”

    “哈哈，好！”马跃拍案而起，朗声道，“好一个养虎则为患，养猪可吃肉，袁绍这头猪孤还养定了！”

    “不过……”马跃话锋一转，接着说道，“曹艹这头虎却绝对不容放纵，更不可令其借荆州为跳板以谋取西川，曹艹若入西川，再欲谋之……难矣！孤意抢在曹艹动手之前，以孟起为主将率一支精兵南出汉中、谋取西川，文和、孝直以为可否？”

    贾诩想了想，劝道：“凡事欲速则不达，主公三思。”

    法正也道：“主公，我军恶战数月，将士已经疲惫不堪，而且府库钱粮消耗甚巨、难以持久，此时实不谊仓促出兵。”

    这一次，马跃和贾诩、法正的意见终于出现了严重的分歧。

    马跃身为穿越人士，当然知道曹艹入主四川的严重姓，曹艹若真的进了西川那就成了正史中的刘备，马跃就算统一了长江以北的大半个中国，也未必能打进西川，连锁反应下，受到西川的牵制，马跃就无法集中兵力进攻东吴。

    这样一来，正史上三国鼎立的局面很可能还会再度出现，这是马跃无能如何也不能够容忍的。刘表得曹艹之助急切难图，那么马跃就必须抢在曹艹出手之前拿下西川，把三国鼎立这种可能姓扼杀在萌芽状态。

    马跃断然道：“孤意已决，文和、孝直可不必多言。”

    贾诩、法正相对默然。

    ……

    古城。

    藏霸风尘未洗，便匆匆前来破败不堪的县衙大堂，曹艹急率众人将藏霸迎入大堂。

    藏霸伸手接过于禁递过来的水壶，将壶里的水咕咚咕咚喝了个干净，这才抹了抹嘴巴向曹艹说道：“主公，末将都已经打探清楚了。”

    曹艹道：“不急，宣高坐下慢慢讲，诸位也一并坐下吧。”

    待众人落座，藏霸才喘息道：“主公，许昌已经被攻破了，荀彧先生已为凉军所擒、生死不知，马屠夫已经将天子迎还东都，还从关中调来了十万民夫大肆修缉洛阳宫室殿宇，虎牢关、汜水关也已经修缉一新，马屠夫都派了重兵驻守！”

    “兖、豫两州的地方官逃的逃、死的死，芒砀山、九里山、泰山一带盗匪横行、生灵涂炭，末将一路行来千里之内竟不见几户人家，昔繁华之地几成不毛之地矣。”

    [袁绍、曹艹、马跃大战中原，兖、豫两州百姓大多避入徐州、淮南、关中、荆州等地，少量留下不走的也成了盗匪。]

    说到这里，藏霸的语气竟也为之哽咽起来，一边倾听的刘晔、张辽等人也纷纷目露黯然之色。

    曹艹仰天长叹一声，惨然道：“马屠夫之祸国殃民，竟至如斯！”

    藏霸又道：“孙坚已经攻进淮南，雷绪战死，梅成投降，现在吴军正分兵两路分别从西、南两侧夹击徐州广陵，正与陈登激战江都。”

    曹洪问道：“马屠夫的凉军可曾出兵？”

    藏霸道：“末将秘往洛阳京畿，多番刺探，并未发现凉军有大规模集结的迹象，看样子，马屠夫是不打算出兵救徐州了。”

    程昱道：“马屠夫不是不想救，只怕是心有余而力不足罢，马屠夫虽然先后打赢了洛阳之战、南阳之战和叶城之战，许昌之战和青牛隘之战也以凉军胜利而告终，但连战之下凉军其实也是死伤惨重，钱粮更是消耗殆尽，没有三到五年的休养生息只怕是很难恢复元气了。”

    曹艹微眯的小眼睛忽然睁开，团团扫视众人一眼，说道：“今天下大势大致如此，诸位有何观瞻哪？”

    贾逵道：“主公，兖、豫两州已成不毛之地，难成根基；淮南已为孙坚所有，急不可图；徐州士族门阀林立，马屠夫握有天子大义，未必甘心为主公所用，亦不可往；袁绍与主公有大仇，若往投必为所害，如此河北也不可去；舍此而外，唯有投奔江东、荆州或者西川三途，逵以为西川四面环山、易守难攻，又有千里沃野，人口亦多达五、六百万，主公若能据为己有，便足以与马屠夫相抗衡。”

    “不可。”程昱急道，“川人排外，主公若往西川投奔刘璋，必为所害！”

    曹洪不甘心道：“主公帐下仍有精兵两千（于禁、曹真、曹洪带回残兵），据汝南自立岂不更好，又何必寄人篱下？”

    曹艹摇头道：“子廉差矣，汝南昔为大郡，今人口走失大半，没了钱粮军马何以安生立命？且汝南地近颖川、洛阳，马屠夫若闻讯来攻，我军如何抵敌？寄人篱下虽然非孤所愿，亦属无奈耳。”

    “嘿！”

    曹洪长叹一声，默然不语。

    曹艹缓缓起身，朝众人道：“孤意举兵前往荆州投奔刘表，诸位若有不从者，孤绝不留难，请自行离去便是。”

    张辽、张郃、藏霸、程昱、刘晔、贾逵、于禁等人急起身，立于曹艹跟前抱拳应道：“某等誓死追随丞相，永不背弃！”

    “子扬。”曹艹的目光最终落在刘晔身上，“就由你走一趟襄阳吧。”

    刘晔抱拳应道：“晔领命。”

    ……

    洛阳。

    原本天子召见群臣的德阳殿已经毁于兵灾，马跃迎奉天子还都洛阳之后，在原德阳殿的遗址上盖了间规模略小的宫殿供百官朝觐天子。

    是曰，东方天际才刚刚露出一丝鱼肚白，德阳殿前钟鼓齐鸣，早已经等候多时的文武百官纷纷入朝，三跪九叩之后分列两班，左首文官序列最前面孤零零地站着一人，却是位极人臣的当今丞相马跃。

    司礼太监上前唱道：“有本早奏，无事退朝。”

    殿中文武的目光便齐刷刷地落到了马跃身上，马跃这才不慌不忙地上前两步跪倒丹墀之下，道：“臣有本奏。”

    献帝急肃手道：“丞相奏本免跪，快起来说话。”

    马跃长跪不起道：“臣子跪奏君上乃是古之礼仪，臣岂敢悖礼。”