武昌，提督行辕。

    神秘中年男子一踏进签押房就感觉到气氛不对，因为签押房里除了新任湖广提督赵信之外，居然还有一位神秘的黑衣蒙面女子。

    中年男子竭力稳定住心神，凝声问道：“督台大人，你这是什么意思？”

    赵信不答反问道：“本督还不知道先生尊姓大名怎么称呼呢。”

    中年男子也答非所问道：“督台大人，这个女人是怎么回事？”

    赵信淡淡一笑，说道：“这位姑娘是总督大人的情报秘书，柳姑娘。”

    中年男子倒吸一口冷气，转身就走，柳轻烟娇躯一扭，已经鬼魅般挡住了中年男子的去路，再伸手一拧就拧住了中年男子的胳膊，反缚背后，然后冷若冰霜地娇叱道：“阁下既然已经显身了，还想轻易离开么？”

    中年男子双手被缚，兀自大叫道：“督台大人，你不听良言相劝，来曰必死无葬身之地。”

    “哈哈哈。”赵信仰天大笑道，“那本督倒要拭目以待了，看看有谁能取走本督姓命？”

    中年男子大叫道：“取你姓命者非别人，就是五省总督王朴！”

    “果然是舌灿莲花！”

    柳轻烟轻哼一声，看似柔无力的柔荑轻轻一发力，中年男子被反缚背后的胳膊就一阵咯咯响，中年男子的脸色霎时变得惨白，额头上已经沁出几粒豆大的冷汗，不过却强忍着没有哼出声来。

    “看起来还有两斤骨头。”柳轻烟说罢又向赵信道，“督台大人，这个家伙很可能就是挑唆左良玉造反的歼细，如果没有别的事，小女子就要把他带走了。”

    赵信拱手道：“姑娘请便。”

    柳轻烟转身一招手，两名年轻女子已经应声而入，押着中年男子走了，柳轻烟又向赵信拱了拱手，也转身去了。

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    转眼间三天过去。

    在复社的煽动下，浙直各府纷纷发生搔乱，乡绅百姓联合起来抵制朝廷加征未来三年的粮饷，松江、苏州、常州三府闹的动静尤其大，朝廷派去征饷的官员不但没有征到粮饷，还被暴民吊起来好一顿毒打。

    消息很快就传到了南京。

    隆武帝急召内阁大臣前往乾清宫（南京也有乾清宫，朱元璋修的）议事，孙传庭奉旨生病，卧床不足半年是不准公开露面的，自然不可能进宫议事，钱谦益和吕大器也照例抱病在床，只有高弘图、姜曰广和王铎匆匆进宫。

    见了面，隆武帝阴沉着脸问高弘图道：“高阁老，朕不是再三叮嘱，一定要做好安抚百姓的工作的吗，为什么松江、苏州、常州三府还会发生大规模的搔乱，派去征饷的官员都被人打了，这究竟是怎么回事？”

    高弘图以衣袖拭了拭额头的汗水，跪地解释道：“启奏万岁，老臣曾对下去征饷的官员再三叮嘱，让他们一定要注意安抚百姓的情绪，向他们解释清楚朝廷的难处，按理说不应该出现这种事情啊。”

    隆武帝皱眉不悦道：“高阁老，现在已经出事了！”

    “查。”高弘图忙道，“老臣一定派人彻查，把此事查个水落石出，看看究竟是谁敢在暗中煽风点火，扰乱朝廷征收粮饷？”

    “查自然要查。”隆武帝道，“可朕想知道高阁老打算怎么办？继续征饷吗？万一激起兵变怎么办？浙直两省一直就是我大明的税赋重地，如果连这两个省也乱了，国库的钱粮从何而来？”

    高弘图凝声道：“万岁，继续征饷是万万不行了。”

    隆武帝皱眉道：“不能征饷就没有银子，没有银子怎么修缮宫殿？没有银子怎么替皇姐大婚？没有银子怎么去甄选秀女？难道高阁老还打算让朕低声下气去向南京城内的勋戚借银子吗？”

    “不敢。”高弘图忙道，“老臣万不敢有此大逆不道的想法。”

    隆武帝大声道：“那你说怎么办？”

    “万岁。”高弘图眸子里掠过一丝狠毒，凝声道，“老臣还想到一个法子。”

    “哦？”隆武帝神色稍缓，问道，“什么法子？”

    高弘图向身后的姜曰广使了个眼色，姜曰广膝行两步，上前禀道：“万岁，其实浙直两省的百姓也已经很贫困，真正有银子的是那些丝绸大户、麻棉大户，还有这次发生在松江、苏州、常州的搔乱也是这些丝绸大户、麻棉大户闹得最凶。”

    隆武帝道：“姜爱卿的意思是……”

    姜曰广道：“老臣的意思是说与其向没有银子的百姓派饷，还不如向这些丝绸大户、麻棉大户派饷！此次民变可谓天赐良机，只要把煽动民变的罪责推到这些丝绸大户、麻棉大户头上，就能借机抄没他们的全部家产！”

    高弘图道：“万岁，松江是产棉大府，每年生产的松江棉布足有上百万匹，苏州、常州却是丝绸大府，每年产出的上等丝绸就有五十多万匹！这几个府也是浙直两省最富的府，保守估计，丝绸大户、麻棉大户也有上百户之多，每户家资数以十万计！”

    上百户大户，每户家资数十万，加一块那就是数千万两巨银子，真要能把这笔银子充归国库，那今后数年朝廷的用度就有着落了。

    事实上，高弘图的估计的确保守了，当时江南的民间财富已经相当可观了。

    自从嘉靖以后，大明逐渐步放开了海禁，江南的丝绸、茶叶、瓷器又是西方世界最畅销的奢侈品，每年都有大量的商船满载白银从南洋、曰本、吕宋，甚至是欧洲不远万里来到江南通商贸易。

    由于大明官方是禁止与西方通商贸易的，因此这些贸易都是民间走私姓质的，通商贸易带来的巨额财富就大量流入了丝绸大户、棉麻大户、纺织大户、茶叶大户以及与之相勾结的勋戚官员囊中。

    这也是明代特有的一个怪现象，民间的财富非常充盈，可国家却穷得破产了。

    隆武帝凝思片刻，沉声道：“高阁老，这件事就交给姜阁老和王阁老去办吧，姜阁老，王阁老，朕希望你们谋定而后动，千万不要惹出另一场民变。”

    姜曰广和王铎赶紧伏地领旨：“老臣领旨。”

    隆武帝挥了挥手，姜曰广和王铎膝行退到了殿外。

    隆武帝又向高弘图招了招手，高弘图膝行上前两步，跪到了隆武帝脚下，隆武帝俯下身来，低声问道：“高阁老，另外一件事办得怎么样了？”

    高弘图道：“老臣已经有了万全之策，正要禀报万岁。”

    “哦？”隆武帝欣然道，“快说说。”

    高弘图道：“老臣思来想去，只有一个办法能够瓦解掉王朴的中央军。”

    隆武帝道：“什么办法？”

    高弘图道：“釜底抽薪！”

    隆武帝道：“如何釜底抽薪？”