史可法一时闹不清王朴的来意，拱手道：“侯爷……”

    王朴伸手阻止史可法，目光落在史可法身后的兵部属官身上，说道：“诸位大人可否暂时回避？”

    五省总督暨靖南侯发话，那些个兵部属官不敢怠慢，急忙退出了兵部大堂。

    王朴这才问望史可法问道：“史大人为何要辞官？”

    史可法默然。

    王朴淡然道：“不愿与我们同流合污？”

    史可法撇了撇嘴，还是没有说话。

    王朴指了指卫兵手中的对联，问道：“史大人，你知道本侯为什么要送你这副对联吗？”

    没等史可法说话，王朴就接着说道：“因为你是本侯所见过的大明官员中最有气节、最有风骨的官员！史大人从不沽名钓誉，从不结党营私，从不贪脏枉法，从不徇私舞弊，从不屈膝权贵，被嘉靖帝誉为大明神剑的海刚峰想来也不过如此。”

    史可法拱了拱手，皱眉道：“侯爷过誉了。”

    王朴语气一转，接着说道：“史大人一定在心里骂我权佞，是也不是？”

    这次史可法没有回避，冷然道：“难道不是吗？”

    王朴的脸色沉了下来，沉声道：“那么史大人就更不该辞官了，既然本侯是歼佞，你就该坚持留在朝堂之上与本侯一直争斗下去，嘉靖朝时的海刚峰不过是个小小的七品县令，却敢和内阁首辅严嵩叫板，难道史大人堂堂兵部尚书，却反而不如一个七品县令？”

    史可法微微色变，王朴一句话就把他点醒了。

    是啊，如果连他史可法也离开了朝堂，那整个大明朝岂不是任由孙传庭、王朴胡作非为了，今后又还有谁敢站出来与他们据理力争？自己只想着不和孙传庭、王朴同流合污，却忘了应该和两人抗争到底。

    “侯爷！”史可法凝声道，“为什么要跟下官说这些？”

    王朴肃然道：“因为本侯敬重你是个真正的清官！”

    史可法说道：“侯爷，你为会今天这番话付出代价的，你留下了一个不该留下的人。”

    “是吗？”王朴冷然道，“本侯拭目以待。”

    说罢，王朴即转身扬长而去。

    史可法从王朴身上收回光，望着卫兵手中的那幅对联，朗声道：“侯爷，下官会把你的这幅对联裱好，然后悬挂在兵部大堂！”

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    文华殿。

    钱谦益忽然问孙传庭道：“孙阁老，门下听说侯爷有意留下史可法？”

    “嗯。”孙传庭道，“是有这么回事。”

    “唉。”钱谦益叹了口气，摇头道，“侯爷欠考虑了，史可法就像茅坑里的石头，一身脾气是又臭又硬，他和我们根本就不是一路人，留他在朝中徒惹不痛快，还不如遂了他的意让他辞官得了。”

    孙传庭打了个呵呵，说道：“钱阁老，留着史可法也不是没有好处，至少在我们犯错的时候，还有人可以随时给我们提个醒，更难得的是史可法不结党，不徇私，既可以免去党争内耗，又可以时时警醒我等，不错不错，呵呵。”

    钱谦益和吕大器只能跟着赔笑。

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    总督行辕。

    传教士约翰和王朴来了个热情的拥抱，笑道：“尊敬的总督阁下，要不是今天突然接到你的诏令，我都以为你已经把我们给忘了。”

    “哈哈哈，亲爱的约翰，这怎么可能呢。”王朴热情地拍了拍约翰的肩膀，大笑道，“你可是本督最尊贵的客人，不过最近政务繁忙，本督都快被压得喘不过气来了，所幸的是，现在总算告一段落，可以轻闲一阵子了。”

    约翰微笑道：“总督阁下位高权重，这也是没办事的事。”

    王朴又用英语向约翰带来的三十几个“异教徒”招呼道：“各位尊敬的先生，请坐。”

    等三十几个“异教徒”落了座，约翰才指着王朴向他们介绍道：“各位学者、教授，这位就是我向你们提起过的将军阁下，不过现在他已经升官，成为总督阁下了！总督阁下保证，在他治下的领地拥有绝对的言论自由，不管你们提出什么样的学说，曰心说也罢，地心说也好，都不会被送上宗教法庭，更不会被判异端学说！”

    三十几名异教徒神情激动，他们在南京也已经呆了一段不短的时间了，从南京百姓嘴里不止一次听到了王朴的威名，知道这位总督阁下现在控制着大片的疆域，面积甚至比法兰西、英格兰、普鲁士、意大利、西班牙和葡萄牙加起来都还要辽阔。

    “还有个好消息。”约翰挥手示意异教们肃静，接着说道，“总督阁下将安排你们进入帝国大学任教，在教学之余你们还可以向帝国新近筹建的‘军事科学院’审请经费津贴，以支持你们的学术研究。”

    “上帝啊，这是真的吗？”

    “太不可思议了！”

    “天哪，真的可以向军事科学院审请经费津贴吗？我正愁没有足够的经费购买学术研究所需要的仪器设备呢。”

    异教徒们顿时就炸了锅，要知道在当时的西方世界，只有极少数隶属宫廷的学术机构才可能获得各国政斧的支持，这些学术机构对研究人员的身份限制非常严格，像他们这样的异教徒根本不可能跻身其中，因此，他们中的许多人才会因为学术研究而倾家荡产、穷困潦倒，最终不得不背井离乡前来远东碰碰运气。

    这次约翰费了好大的劲才制止了异教徒们的喧哗，接着说道：“原则上，只要你们的研究项目通过总督阁下的审核并在‘军事科学院’备案，你们就自动拥有‘军事科学院终身院士’的身份，同时也能获得充足的经费，但这有两个前提条件……”

    “哦，上帝，什么条件？”

    “快说吧，我等不及想知道结果了。”

    异教徒们纷纷鼓噪起来。

    约翰摆了摆手，说道：“总督阁下的审查会非常严格，如果你们的研究项目缺乏足够的深度是不可能通过的，更不可能获得经费，还有，对于已经备案的研究项目，军事科学院自动拥有百分之六十的专利权。”

    “没问题。”一名异教徒大声道，“总督阁下，我现在就向您提出审请。”

    “很好。”王朴欣然道，“你的研究方向是什么？”

    “我的研究方向是解析几何，总督阁下。”

    “解析几何？”