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    几个锦衣卫在陈府外苦候的功夫，朝阳门的城头上也是有几个人缓步而行，在黑漆漆的城头大声说笑着。

    大明京师原本是元朝大都，规制原就不小。当初皇明太祖封燕王居停于此，因为城池和王府都大大超过普通亲王，太祖还不得不向诸王解释。

    到后来成祖皇帝定鼎南京，却和太祖皇帝一样，唯恐北地无人，于是定下天子守国门的国策，二十年时间，重新修建了内城和宫城，到嘉靖年间，又修外城，整个京师的防御格局才真正底定下来。

    现在这朝阳门地段的城墙始修于元，当年叫齐化门，后来历经修葺，在正统四年增益成功，因为是槽粮运入城的关键，而且距离内廷很近，所以朝阳门关防也极为要紧，是内城九门中很要紧的一处城门。

    巡视此地的，就是现任的兵部侍郎王家彦，一手提着一盏灯笼，跟随在他身边左右的，当然便是冯恺章与魏岳两人了。

    年近六旬的老臣，从天色擦黑就上城头，从正阳到宣武，再从宣武到东直，最后又从东直门走回，巡行朝阳门。

    城头上虽然宽阔坚实，比在街道上还好走一些，但深夜风急，朔风无遮无拦，就算是几人都穿着厚实的棉袄，还是被吹了个透心凉。

    眼看风势渐小，还有点儿停止的意思，冯恺章便道：“大人，不如暂且下城休息，城门守兵和铺舍也都要看一下，光查城头垛口，也怪没意思的。”

    “你是看天要下雪了，打量老头子撑不住了吧？”

    一路行来，彼此照应，虽然身份和年纪都相差悬殊，不过王家彦为人风趣，又是一个值得敬重的老臣，所以三人之间，已经很是熟捻，说起话来，也少了很多顾忌。

    想来也是奇妙，一个国朝重臣，一个文官世家的公子，配一个仗剑护卫的京营武官，三人两盏灯笼，就在这燕京城头来回的巡行，头顶是晦暗天空，四周是凄厉风声，夜晚风寒将欲雪，身处四周寂寂无人的城头垛口，这种感觉，还真的是奇妙的很。

    仿佛也是被这种氛围打动，魏岳扯一下嘴唇就算是笑过了，不过看向王家彦的眼神却也是温存中带有几分敬意，他呐呐道：“大人，大公子是青年壮盛，咱是习武的武夫，饶是这样，也快受不得了……大人不妨下城暂避风寒，看这天，也是快要下雪了……”

    “哼，不要你管。”

    王家彦断然摆手，嗓音已经大了几分：“魏岳，你也是吃京营供奉，你看看，我们一路过来，老夫数了，有五千三百多个垛口，三个城楼，两处瓮城，十几个藏兵洞，你看看，可有一个人在城上没有？”

    “天太冷了……”魏岳微微苦笑，道：“要是暖和一些，怕是还能遇上一两个巡逻的小队子，现在这天，想人上城，怕是难了些。”

    “这样下去不成！”王家彦将脸一昂，显露出十足的倔强来，他道：“当年李大人一个人一盏灯笼，巡行了内外城一万九千多个垛口，所以城防为之一肃，今老夫不才，唯有效法前贤，将垛口城楼兵洞一律查清，然后奏请严加查办，大约也可以严谨一些儿……你们不要说了，要么继续陪着老夫，要么就是老夫一人一灯，自己前行！”

    这老头儿倔的也是够可以的，冯恺章和魏岳也只能相视苦笑……除了跟随，难道还有别的说法不成？

    “如何？”

    老头儿气鼓鼓的，还在喝问。

    倒也难怪他这般气盛，身为兵部侍郎，在军事上负有很深重的责任，而且也是戎政斧的协理大臣，京师城防，更是和他大有关系。

    现在巡行这么久，不要说在城头没有持戈站岗的固定哨位，就连巡行的队伍也是没遇着一支，这么大的城墙，虽然厚实坚固，高大巍峨，角楼、箭楼、藏兵楼、射击口、瓮城、女墙，什么防御都是齐全的……但没有守城的兵，城墙高大十倍，又能如何？

    国朝到如今这种地步，也真真是满眼的末世凄凉了。

    “大人……”看着气愤难平的王家彦，冯恺章指着头顶，笑道：“下雪了。”

    ……

    ……

    果然是下雪了，雪落的又紧又密，加上天晚风急，寒风呼啸，站在这朝阳门附近的城墙上，向前看，伏莽处处，是一眼看不到边的黑暗，看的人心悸胆寒，不敢再多看一眼。

    回首南望，唯见宫城之中最为鲜亮，是一盏盏或固定，或游移着的宫灯照亮，虽然满天风雪，难以见远，但仍然可以在远处的灯亮处，分辨出三大殿那巍峨雄伟的身影。

    除了宫禁里头，靠近朝阳门的富贵人家的庭院中，依稀也能看到灯火照明，除此之外，就是到处的黑暗与沉寂了。

    唯有在灯影之下飘落的大雪，无论富贵贫贱，又无论是有亮影或是一片黑暗，都是一般勤勉的飘落着。

    但借着夜色掩护，行自己不轨勾当的人，却是没有心思向城内看上那么一眼，倒是漫天大雪，使得他们眼也快睁不开，在这样的天气下做起事来，那是越发的艰辛了。

    “老任，佘大，你们叫手下快着点。”

    “入娘的，这小娘皮再轻也有百十来斤，你倒来扛着看！”

    “俺的几个兄弟都折了，唉，这一番实在是十足的晦气。”

    “你的兄弟却不是我的？大伙儿到这时候，还分什么彼此！”

    “不是这么说……”折了所有心腹的是姓段的百户，此时他沉吟着道：“尸首没抢出来，虽说在脸上划了刀，但仓促之间，也没有划的十分厉害，若是被人查了……”

    “呸！”佘百户吐了一口唾沫，他适才落了一头一脸的雪，此时摇头一呸，身上头上积雪落下，倒是看着精神了许多，当下只一脸狞笑，道：“怕他个鸟，今番虽未得手，但凑巧抢了这小娘出来，这个小娘俺却知道，先是田皇亲在江南得到，后来想进给皇爷享用，皇爷那人迂的很，怕这女的狐媚害主，送出宫来没有收受，然后就是这吴三桂接了手，当成珍宝姓命般的宠着……咱们得了这小娘在手，还怕没有大宗的银子？等银子一到手……”

    底下的话，他没有说出口来。

    若是说把银子再献给太子，怕是鬼也不信这个话。大家抢开了头，抢滑了手，再想回复到以前那样却也是绝无可能了。银子到手，大家就他妈的四散逃走，这乱世里头，隐姓埋名，还怕找不着落脚的地方？

    这一番话，也是说的众人心中大定。只是众人心中也是怪不得劲，原本是正经武官，一心效忠的人，怎么就成了抢匪，现在还打算做绑票的杆子？

    这一点不安，没一会儿就被漫天大雪吹的无影无踪，十七人动手，折了六个在吴府，那伙家将果然了得，身手武艺反应射术，无一不佳，众人拼死，加上凑巧在内宅抢了这个人质，这才侥幸逃了出来。

    这会儿用布袋扛着这个吴府小娘上了城头，稍事休息，确定没有追兵之后，再做打算了。

    “看样子是没有人追来了……”段百户落了一头一脸的雪，老长的络腮胡子上都是满满的冰渣子，他倚坐在城垛上，笑道：“他奶奶的这种鬼天气，城上自然也不会有人……现在这局面，谁他娘的会到城上来……”

    一语未了，他却是见了鬼一般，颤抖着手，指着不远处的桔黄色的亮光，吃吃道：“你们看！”

    不必他提醒，十来个游魂野鬼也是看的清清楚楚，两盏灯笼之下有几个人影，正是向着自己这边急步而来。

    “是谁，干什么的？”

    不远处，灯亮之下，已经有一个苍老的声音厉声喝问，众人都是国朝武官，大人物的声音听了无数次，一听就知道，喝问者必定是身处上位，手握重权的大人物！

    “怎么办？”

    众人的脸上满是惊惶，急切之间，这么冷的天，竟是额头上都冒下汗来。只有段姓百户神色狰狞，往自己的脖子上，做了一个很明显的动作。

    看着他，众人俱是点头，一时定下神来，俱是抽出身上佩戴的兵器，向着灯光亮处摸将过去。