老朋友见面,自然少不了酒,萧益民热情地把三位义气深重的川北老大迎进自己家里,吩咐下人把未满月的儿子抱出来,让三位老哥乐呵乐呵,接着吩咐吴三等人招呼其他弟兄,亲自把三人领到后院小山上的亭子,一桌丰盛的菜肴和几箱叙府的陈酿已经摆在亭子中间,令张源三人感动不已。

    酒至半酣,大家畅叙离情之后,萧益民终于说起正事:

    “感谢三位老哥一年来的紧密合作,要是没有三位老哥的鼎力帮助,小弟的一批批武器弹药,绝对到不了陕西和豫西,更不用提能够行销宁夏甘陕了,这份情义,小弟和全体弟兄可是牢记心底的!

    “今天不说见外的话,三位老哥既然来了肯定有事,对吧?要是信得过小弟,有什么事尽管提,小弟定会全力以赴。”

    三人相视一眼,脸上均是喜色。

    显然来之前,三人已经商定由张源代表大家说话,只见他指了指下方院子里的一桌年轻人,恳切地说:

    “一鸣老弟,还真有事求你看到那两个光膀子的小家伙没有?长头发那个是我侄子,名叫张至顺,短头发高个子那个是你关三哥的大儿子,叫关岳鹏,从小跟我们几个学了几手三脚猫把式,读过几年私塾,枪法勉强还凑合,我们想把他们两个混小子托付给你培养,让他们见见世面,开点儿眼界,我们这些长辈也能安心一些,怎么样?”

    “行啊!都是好苗子,看看他们俩那身材、那气度,就知道几位老哥没少在他们身上花功夫,比起我们军校中千里挑一的学员都要强上不少,这样的俊杰,小弟求之不得啊,哪有送到嘴边的肉不咬一口的道理?”萧益民笑道。

    三人一听开怀大笑,心情格外舒畅,红脸膛的关承渊高兴地说道:

    “一鸣老弟,我们接到军官学校开学的消息,晚了一步,再加上川北地面上突然跑来一群不长眼的溃兵,到处抢劫,弄得人心惶惶,老哥几个清理了半年才算安稳下来,所以耽误到了现在,要是这两小子进不了军校,就留在你身边使唤吧,我觉得跟着你比上军校更好,更能学到真本领!”

    萧益民不乐意了:

    “这怎么行?这年头越来越讲究资历,讲究文凭了,不能耽误这两个棒小伙的前程,怎么样也要弄进军校去混两年熬熬资历,这对他们的成长有好处,还能让他们结识巴蜀各地的朋友,建立他们自己的人脉,有利于他们今后的前途。

    “我看这样吧,军校首期学员分为两部分,一部分是川中各军保送来进修的,一部分是考试进来的,让他们两以小弟麾下边军插班生的名义,进入保送的一年期步兵科学习,毕业后再进边军教导团实习一年,之后随便老哥怎么安排他们都可以,到我身边也行,怎么样?”

    “这太好了!”

    “还是老弟想得周到啊!”

    张源三人举起酒杯,一起敬萧益民,萧益民和大家连碰三杯,喝完连忙客气地为每一个人夹菜。

    笑声过后,张源放下筷子,和两位兄弟一起向萧益民细说陕南、豫西地界土匪盛行的情况,讲述豫陕各地大小军阀之间相互征伐的险恶,以及由此而给川北各地带来的严重危害。

    张源诚恳地征求萧益民的意见:

    “我们哥几个想了又想,议了又议,再不拉起一支子弟兵相互守望不行了,这才借送两个孩子来成都求学的机会,一起赶来找老弟商量一下,还请老弟给我们指点迷津,帮我们立下一套规矩,否则若还像以前那样散沙一盘,肯定讨不了好。”

    萧益民沉思片刻:“三位老哥是想办守备部队,还是地方民团?”

    “守备部队怎么讲?地方民团又如何?”关承渊问道,三人一时半会儿弄不清楚两者的区别。

    萧益民解释道:“守备部队就是获得省政斧军政部同意,由地方政斧负责管理的地方部队,也叫保安队,或者地方军,这种部队领取军饷,不需要干别的,只需严加训练、保护好地方安全就行。

    “而民团相对要简单些,四川不少地方都有自己的民团,包括三位老哥手下的几千人也可以称之为民团,但是没经过省府军政部的同意,没有官兵名册的备案,就属于不合法的武装,世道乱的时候政斧管不到,睁只眼闭只眼顺其自然,但只要政斧腾出手来,随时都会责令解散,违抗者就被当成土匪对待。

    “以小弟估计,我们四川形势不错,工商业越来越兴旺,为了保证物资运输的安全,保证地方富绅兴资办厂,明年恐怕就要全省剿匪了。”

    张源几个面面相觑,不知道怎么办才好。

    三人都是川北各县响当当的地头蛇,地方官府对他们只有点头哈腰的份,他们一直觉得自己的处境很不错,哪里想到有可能被正规军征剿?

    可要是让他们变成地方守备部队,他们也不愿意,手下几千弟兄都不愿离开家乡,更不愿服从当地政斧的领导。

    萧益民哪里不知道他们的心思,看他们一筹莫展的样子,只好提出个折中办法:

    “这样好不好,三位老哥回去之后,都去干县警察局长,这对三位老哥来说只是一句话的事,省府这边我来帮忙说话。

    “目前,川北各县刚刚安定下来,各县尚未来得及建立自己的警察队伍,有些地方甚至连县长都没有,所以,三位老哥当上警察局长之后,完全可以用维护地方治安、防止匪患的理由,组建自己的民团,只需把名单上报给省政斧军政部就行。

    “地方民团不需要政斧拨款,上边审批手续也很简单,弄好了,几位老哥很可能当几年县长过把瘾。”

    三人大喜,可转眼间又发现粮饷成问题了,连忙询问萧益民如何解决才合适些?

    萧益民笑道:“这不简单吗?只要以地方警察局的名义,派出民团,牢牢把握目前的几条商道,就能名正言顺地收取治安费,反正这么多年不都是这么过来的吗?

    “商人们早已习惯了,与其把买路费交给各个山头的土匪,还不如交给几位老哥来得实在,来得安全,何况小弟和几位老哥之间还有很多生意要做,除了军火买卖,下一步小弟打算控制川北的好木头,再也不能让生产枪柄和其他军需品的好木头运出四川了。

    “几位老哥拉起队伍之后,完全可以联合地方官和本地豪强,有钱大家赚,把这个生意掌握在自己手里,各地父老乡亲卖木头给外人多少钱,小弟就提高一成价钱收购,几位老哥帮小弟运过来即可,拿木头来换枪炮都行!”

    张源等人的所有困难就这样解决了,三人兴奋地站起来,端起酒非要连喝三杯不可。

    萧益民哪儿有三位正值壮年的草莽英雄的海量,连忙将三人拉回座位上,开始谈起眼下大批军火生意的销售问题:

    “半月前接到三位老哥的来信,得知陕南、豫西等地急需购买步枪和子弹,而且数量非常大,小弟与参谋长和工厂的几个弟兄商量后,把边军各部换装下来的长短枪集中回来,如今正在工厂里翻新修理

    “只是弟兄们都有疑问,这些翻新枪是不是真的能卖到五十大洋一支?会不会是三位老哥弄错了,害得我们白白高兴一场?这个价格可是新枪的价格啊!”

    张源和关承渊一听相视而笑,随后示意最精明、最会算账的老二谢智杰来回答。

    谢智杰笑道:

    “是真的,而且前几天又涨价了,老哥我出门前,忍不住卖掉十支半新旧汉阳造,五支转轮手枪,打算探探个究竟,没想到刚放出风声,陕南汉中一带的四家瓢把子就蜂拥跑到家里,以每支五十八块大洋的价格买走,怕我反悔,拿到枪连饭都不吃了,跑得飞快。”

    众人听得有趣,全都哈哈大笑。

    萧益民终于放心,点点头道:

    “谢二哥,小弟这儿还有一万五千支毛瑟长步枪,一千二百支豹牌手枪,都是六成新的,翻新以后至少达到八成新,而且膛线和枪机都非常好,湘西陈曲珍老哥派人来,昨天刚弄走一千支长枪和三百支短枪,川南各县政斧也在陆续组建自己的守备队,都找到小弟了,但小弟没敢答应他们,想先问问三位老哥之后再说,毕竟小弟要优先保证三位老哥这条线。”

    “一鸣别说了,全给我们,无论长短枪,五十五块大洋一支我们都要了,你们边军的枪都是最好的德国枪,哪怕半新旧都比九成新的汉阳造要好用得多,我们自己用!”

    张源抢先说道,其他两位也随声附和,摆出一副得不到就不罢休的架势。

    萧益民不由乐了:“三位老哥,你们能用得了这么多吗?”

    谢智杰嘿嘿一笑:“一万多支枪恐怕还不够卖呢,不过我们不打算全卖,留一半卖一半,先付你一半钱,这回我们把钱带来了,一年来承蒙老弟鼎力支持百般关照,我们几个老家伙也都发了财,攒下不少家底,再加上地方各大家族为了安全都凑一份,足够支付一半的货款,余款等卖完了立刻送来,最多不超过一个月,到时还要另外买两百支二十响豹牌驳壳枪自己用,哈哈!”

    萧益民豪气地道:


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