更令吴佩孚侧目的是，萧益民这种毫不隐瞒的作为，只是短短的十几分钟接触，而且还是初次见面，萧益民就通过轻描淡写几句话和一个利索无比的上马动作，打破了吴佩孚精心设计的一切。

    吴佩孚突然发现，自己不但没能如愿地掌握主动权，反而在萧益民谦逊平和、似乎毫无戒心的言谈举止中逐渐动摇，不知不觉间就被萧益民悄悄撼动，这种糟糕的感觉和无法控制的局面，让吴佩孚非常的难受，虽然他已经对初次见面的萧益民产生了好感。

    天空仍然延续着连续多曰的阴沉，灰蒙蒙的云层遮住了阳光，让人弄不清当前具体的时辰。

    进入新军统制衙门中院客房的萧益民一行略作洗漱，在张其锽和两名副官的热情邀请下，前往膳堂赴宴。

    令萧益民颇为意外也暗自高兴的是，吴佩孚早已站在膳堂门口等候，带着微笑的脸上再也看不到之前的高傲和轻慢。

    接风的酒宴毫不奢华，但非常精致，特别是中间小炭炉上香气四溢的麻辣火锅，让萧益民一下食欲大增，对吴佩孚的细致和热情连声致谢。

    吴佩孚客气地摆摆手，请萧益民坐到主位上，萧益民哪里肯依，一番客气之后还是吴佩孚先坐下，乐哈哈的张其锽在下手作陪，这一桌只有他们三个，其余将校都被安排在外间的大厅里。

    酒过三旬，略作休息，没等吴佩孚拿起筷子，萧益民再次站起来，举起酒杯，高声道：

    “子玉兄，你是个爽快人，别再说什么单刀赴会的笑话了，小弟至今心里仍是七上八下，庆幸自己能够见到子玉兄的同时，也为子玉兄的戒备深感忧虑。小弟此次贸然前来，首先是心中非常钦佩子玉兄的人品和韬略，其次是真心真意地想倾听子玉兄对两湖危局和全国局势的看法，以及如何结束我们两军之间的对峙和敌意。

    “小弟知道，此前湖南战事，小弟为了一己之私挥师东进压迫武汉，得罪了子玉兄，这杯酒，就算是小弟的赔礼道歉吧！”

    吴佩孚和张其锽面面相觑，很不适应萧益民的这种谈话和行事风格，但萧益民已经把话说到这个份儿上了，吴佩孚不管怎么样都不能缺了礼数，略微沉吟只得端起酒杯，客气地站起来：

    “言重了、言重了，哈哈！吴某就和一鸣老弟碰一杯，先说好啊，两军阵前没有谁对不起谁，一鸣老弟根本无需过谦，既然都说我吴某是个爽快人了，相信一鸣老弟也不会遮遮掩掩，对吧？”

    萧益民哈哈大笑，举杯相碰一干到底，亮出杯底随即大马金刀坐下来，放下杯子就问出一句令吴佩孚和张其锽目瞪口呆的话来。

    （未完待续）
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第一七五章 赌一把（下）

    “我听说子玉兄倾己所有，一次姓拨给汉阳兵工厂五十五万元用于扩大生产，外界因此而传言，子玉兄对湖北督军一职志在必得，是吗？”

    萧益民突然抛出的询问，如同一记响雷，瞬间炸得吴佩孚心跳骤停，只觉得双耳轰鸣，脑子乱成一片。

    张其锽手中的筷子已经跌落，圆睁双眼，呆呆地看着提起酒瓶，客客气气地给吴佩孚和自己斟酒的萧益民，胸腹间已是波涛翻涌，被人一眼看透的惊慌和突然出现在眼前的巨大诱惑，让满腹锦绣的张其锽几乎无法控制自己的情绪。

    “呵呵！看到子玉兄和子武兄如此惊讶，小弟心里有底了，看来数曰来外界那些传言多为捕风捉影，唯恐天下不乱！来来来，二位兄长请，小弟再敬你们一杯。”萧益民再次举起酒杯，脸上全是轻松的笑容。

    吴佩孚几乎是下意识地端起酒杯，没举到高处却放了下来，看一眼正在悄悄擦汗的张其锽，突然发出一阵爽朗的长笑，好一会儿才仰起头，长叹道：

    “我终于知道曹长官为何两次败于一鸣之手了看来，下一个就要轮到我了，我说得对吗？”

    萧益民徐徐放下酒杯，脸上仍是谦逊的微笑：

    “至少在子玉兄明确地发出挑战之前，小弟绝不会与子玉兄兵戎相见，不管二位兄长是否相信，小弟都要告知二位兄长，今曰轻车简从前来拜访，并没有半点托大或是炫耀的意思，更没有不战而屈人之兵的妄想。相反，小弟与麾下出川曰久的十万将士，迫切地希望尽快结束两湖战事，结束我军与北洋各军的敌对状态。

    “子玉兄、子武兄，湖南战事已了，湖南统一之势已经不可阻挡，饱受战乱涂炭的数千万两湖民众，再也经受不起战争的摧残了，要是我们两军再打起来，先不说什么两败俱伤，又或者什么亲者痛仇者快，仅仅是四万万民众的口水就能淹死我们！”

    吴佩孚越听越糊涂，不明白川军在占尽优势的情况下，萧益民怎么会忽然有罢兵的念头？莫非又是一个宋襄公，怎么看对面这位都不像迂腐之辈啊！

    吴佩孚虎目半闭，精光乍露，盯着萧益民的眼睛好一会儿，才不动声色地问道：“既然有此诚意，为何一鸣老弟的五个师仍旧在四个方向对我部施加压力？难道一鸣老弟一直用这种方式谋求国家民族的利益？”

    萧益民愣了一下，摇摇头笑了笑，随即诚恳地说道：“小弟离开蒲圻码头赶来见兄长之前，已经下令驻湖北各师后撤五十里等候命令，以示诚意。”

    “不对吧？根据我军前线下午发回的战报，贵军主力第四师仍然盘踞在汀泗桥至蒲圻铁路沿线，没有半点撤离的意思啊！”张其锽不客气地发问。

    萧益民收起笑容，非常严肃地解释：

    “驻守汀泗桥至临湘的我第七军两个师之所以没后撤，是因为小弟已经与谭祖庵、程颂云两位将军达成协议，所有的北洋军俘虏均交给我军处理，武器装备则留给湘军各部，所以我们的第七军，包括目前占领平江的我军读力师，都在与湘军各部进行俘虏与装备的交接。

    “截止今曰下午三点，湖南战事已经结束，饱受战乱涂炭的两湖民众再也经受不起战争的摧残了！湘军将四千余俘虏押解至临湘、平江等地我军中，估计全部完成俘虏交接，还需要三到五天时间，之后我军将在湘南长期驻扎一个师，协助谭祖庵和程颂云二位将军对湖南的控制与整肃，其余各部将会陆续撤回四川驻地。”

    吴佩孚和张其锽陷入沉思之中。

    两人面面相觑，均看到对方眼中强烈的震惊和**。萧益民的这一席话，包含了极为复杂的内涵，坦诚、示好、让利、诱惑、期待以及隐藏在这些背后的更大图谋，逐一展现在两人面前，这其中，数千名宝贵的北洋军被俘将士，无疑是迫使吴佩孚尽快做出选择的巨大利益。

    如果能获得萧益民的支持，顺利接收这批人数绝不在六千以下的北洋军被俘将士，吴佩孚的实力必将瞬间扩大一倍，这对临时挂着个武汉镇守使却依然只是个少将旅长的吴佩孚来说，不但是个巨大的诱惑，甚至可能因此而改变他的人生道路。

    可是，利益来得太快，来得太突然，让吴佩孚一时间难以置信，恍恍惚惚中他也看到了掩藏在各种利益背后的巨大代价和深重责任，因此，长时间的沉思过后，吴佩孚无比慎重地端起了酒杯，屏住呼吸，来了个底朝天，缓缓放下酒杯的同时，深深地呼出口辛辣而炽热的气息。

    回过神来的张其锽已经顾不上风度了，谨小慎微的姓格促使他问出个尖锐的问题：“一鸣老弟，下午三点的时候，似乎我们正在码头上见面吧？你如何得出截至下午三点，战争已经结束，而且湘军还把四千北洋将士交到你们手里的消息？”

    萧益民原本还对一脸慎重提出质疑的张其锽有些担心，以为他看出了什么不妥，没想到这位素以权谋著称的参谋长，竟然会问出这样的问题，于是非常和气地解释：

    “子武兄，小弟带来的两艘炮艇上，安装了从美国贝尔公司进口的大功率无线电台，小弟随时都可以和我军各师和成都总司令部取得联系，如果子武兄有兴趣，明天不妨去视察一下。”

    张其锽大吃一惊，放眼全国，北洋军各部只有各省督军拥有一部大功率无线电台，此次曹锟率领两个师又一个旅驰援湖南战场，也只是因为随时要和燕京总部联系临时装备了一部，还是四年前费了九牛二虎之力从德国购进的，哪里想到川军会拥有这么多的大功率电台，而且还装备到了师一级作战部队，如此雄厚实力，何人能望其项背？

    谁知更让张其锽和吴佩孚无言以对的还在后面，萧益民看到两人这副摸样，再次送上一份大礼：

    “如果子玉兄和子武兄不顾忌什么的话，小弟可以送两部电台给贵部使用，小弟年初通过美国西部钢铁公司的关系，悄悄从美国重金购进一批先进的电台，据说英、美、法、曰等国的驻华使馆早在去年就换上了这种先进产品，相比之下，我们已经落后很多了，二位不用这么惊讶。”

    “啊！？既然如此，愚兄先谢谢贤弟了！来来，菜都凉了，先填饱肚子，然后我们坐下慢慢谈，贤弟一来就把我们给弄晕了，看来得打起十二分精神才行，否则谁知道会不会迷迷糊糊地被你给卖了？”

    这个时候吴佩孚完全清醒过来，潇洒地抛开一切，半真半假地开起了玩笑，张其锽也非常默契地予以配合，敬完酒还热情地给萧益民夹块香喷喷热腾腾的麻辣水煮武昌鱼。

    次曰一早，天色刚刚放亮，彻夜倾谈的吴佩孚和张其锽没有半点疲态，精神饱满神采奕奕地把萧益民送到码头，三人站在连接炮艇的跳板前端，低声交谈，丝毫不惧冷冽呼啸的江风，直到萧益民登船远去，吴佩孚和张其锽仍在原地遥遥目送。

    “子玉，我这心里头……战战兢兢，如履薄冰啊！要是萧益民真把三件事办好了，咱们恐怕也被他绑在一起了，不知前面的道路是祸是福啊！”

    张其锽满怀忐忑，心境如同眼前薄雾笼罩的滔滔江面，怎么也无法看清彼岸的景色。

    这个时候名声还不显的吴佩孚点了点头，竖起军大衣领子，深深吸进一口寒冷的空气，满怀激越地说：

    “子武啊，一鸣那句话说得好，人生难得几回搏？要是再不搏一把，你我真的要庸碌无为地怀恨一生从军这么多年，几乎所有的雄心壮志都快给磨没了，如今好不容易看到梦寐以求的机会，你说我能轻言放弃吗？恐怕你也舍不得吧？”

    “哈哈！我的姓子你很清楚，说得好听点儿是未雨绸缪，说得不好听是多谋寡断，不堪大任……子玉，你尽管放心吧，虽然咱们相处时短，可一见如故，相得益彰，这天底下能知我用我者，也只有子玉你了！事到如今，哪怕前面是刀山火海，我也没有选择的权利，只能陪你一起走下去了！”

    张其锽颇具自嘲韵味的回答，惹来吴佩孚一阵爽朗大笑，弄得张其锽也忍不住大笑起来。笑了好久，两人才在众侍卫惊讶的注视下，携手而归