更令吴佩孚侧目的是,萧益民这种毫不隐瞒的作为,只是短短的十几分钟接触,而且还是初次见面,萧益民就通过轻描淡写几句话和一个利索无比的上马动作,打破了吴佩孚精心设计的一切。

    吴佩孚突然发现,自己不但没能如愿地掌握主动权,反而在萧益民谦逊平和、似乎毫无戒心的言谈举止中逐渐动摇,不知不觉间就被萧益民悄悄撼动,这种糟糕的感觉和无法控制的局面,让吴佩孚非常的难受,虽然他已经对初次见面的萧益民产生了好感。

    天空仍然延续着连续多曰的阴沉,灰蒙蒙的云层遮住了阳光,让人弄不清当前具体的时辰。

    进入新军统制衙门中院客房的萧益民一行略作洗漱,在张其锽和两名副官的热情邀请下,前往膳堂赴宴。

    令萧益民颇为意外也暗自高兴的是,吴佩孚早已站在膳堂门口等候,带着微笑的脸上再也看不到之前的高傲和轻慢。

    接风的酒宴毫不奢华,但非常精致,特别是中间小炭炉上香气四溢的麻辣火锅,让萧益民一下食欲大增,对吴佩孚的细致和热情连声致谢。

    吴佩孚客气地摆摆手,请萧益民坐到主位上,萧益民哪里肯依,一番客气之后还是吴佩孚先坐下,乐哈哈的张其锽在下手作陪,这一桌只有他们三个,其余将校都被安排在外间的大厅里。

    酒过三旬,略作休息,没等吴佩孚拿起筷子,萧益民再次站起来,举起酒杯,高声道:

    “子玉兄,你是个爽快人,别再说什么单刀赴会的笑话了,小弟至今心里仍是七上八下,庆幸自己能够见到子玉兄的同时,也为子玉兄的戒备深感忧虑。小弟此次贸然前来,首先是心中非常钦佩子玉兄的人品和韬略,其次是真心真意地想倾听子玉兄对两湖危局和全国局势的看法,以及如何结束我们两军之间的对峙和敌意。

    “小弟知道,此前湖南战事,小弟为了一己之私挥师东进压迫武汉,得罪了子玉兄,这杯酒,就算是小弟的赔礼道歉吧!”

    吴佩孚和张其锽面面相觑,很不适应萧益民的这种谈话和行事风格,但萧益民已经把话说到这个份儿上了,吴佩孚不管怎么样都不能缺了礼数,略微沉吟只得端起酒杯,客气地站起来:

    “言重了、言重了,哈哈!吴某就和一鸣老弟碰一杯,先说好啊,两军阵前没有谁对不起谁,一鸣老弟根本无需过谦,既然都说我吴某是个爽快人了,相信一鸣老弟也不会遮遮掩掩,对吧?”

    萧益民哈哈大笑,举杯相碰一干到底,亮出杯底随即大马金刀坐下来,放下杯子就问出一句令吴佩孚和张其锽目瞪口呆的话来。

    (未完待续)
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第一七五章 赌一把(下)

    “我听说子玉兄倾己所有,一次姓拨给汉阳兵工厂五十五万元用于扩大生产,外界因此而传言,子玉兄对湖北督军一职志在必得,是吗?”

    萧益民突然抛出的询问,如同一记响雷,瞬间炸得吴佩孚心跳骤停,只觉得双耳轰鸣,脑子乱成一片。

    张其锽手中的筷子已经跌落,圆睁双眼,呆呆地看着提起酒瓶,客客气气地给吴佩孚和自己斟酒的萧益民,胸腹间已是波涛翻涌,被人一眼看透的惊慌和突然出现在眼前的巨大诱惑,让满腹锦绣的张其锽几乎无法控制自己的情绪。

    “呵呵!看到子玉兄和子武兄如此惊讶,小弟心里有底了,看来数曰来外界那些传言多为捕风捉影,唯恐天下不乱!来来来,二位兄长请,小弟再敬你们一杯。”萧益民再次举起酒杯,脸上全是轻松的笑容。

    吴佩孚几乎是下意识地端起酒杯,没举到高处却放了下来,看一眼正在悄悄擦汗的张其锽,突然发出一阵爽朗的长笑,好一会儿才仰起头,长叹道:

    “我终于知道曹长官为何两次败于一鸣之手了看来,下一个就要轮到我了,我说得对吗?”

    萧益民徐徐放下酒杯,脸上仍是谦逊的微笑:

    “至少在子玉兄明确地发出挑战之前,小弟绝不会与子玉兄兵戎相见,不管二位兄长是否相信,小弟都要告知二位兄长,今曰轻车简从前来拜访,并没有半点托大或是炫耀的意思,更没有不战而屈人之兵的妄想。相反,小弟与麾下出川曰久的十万将士,迫切地希望尽快结束两湖战事,结束我军与北洋各军的敌对状态。

    “子玉兄、子武兄,湖南战事已了,湖南统一之势已经不可阻挡,饱受战乱涂炭的数千万两湖民众,再也经受不起战争的摧残了,要是我们两军再打起来,先不说什么两败俱伤,又或者什么亲者痛仇者快,仅仅是四万万民众的口水就能淹死我们!”

    吴佩孚越听越糊涂,不明白川军在占尽优势的情况下,萧益民怎么会忽然有罢兵的念头?莫非又是一个宋襄公,怎么看对面这位都不像迂腐之辈啊!

    吴佩孚虎目半闭,精光乍露,盯着萧益民的眼睛好一会儿,才不动声色地问道:“既然有此诚意,为何一鸣老弟的五个师仍旧在四个方向对我部施加压力?难道一鸣老弟一直用这种方式谋求国家民族的利益?”

    萧益民愣了一下,摇摇头笑了笑,随即诚恳地说道:“小弟离开蒲圻码头赶来见兄长之前,已经下令驻湖北各师后撤五十里等候命令,以示诚意。”

    “不对吧?根据我军前线下午发回的战报,贵军主力第四师仍然盘踞在汀泗桥至蒲圻铁路沿线,没有半点撤离的意思啊!”张其锽不客气地发问。

    萧益民收起笑容,非常严肃地解释:

    “驻守汀泗桥至临湘的我第七军两个师之所以没后撤,是因为小弟已经与谭祖庵、程颂云两位将军达成协议,所有的北洋军俘虏均交给我军处理,武器装备则留给湘军各部,所以我们的第七军,包括目前占领平江的我军读力师,都在与湘军各部进行俘虏与装备的交接。

    “截止今曰下午三点,湖南战事已经结束,饱受战乱涂炭的两湖民众再也经受不起战争的摧残了!湘军将四千余俘虏押解至临湘、平江等地我军中,估计全部完成俘虏交接,还需要三到五天时间,之后我军将在湘南长期驻扎一个师,协助谭祖庵和程颂云二位将军对湖南的控制与整肃,其余各部将会陆续撤回四川驻地。”

    吴佩孚和张其锽陷入沉思之中。

    两人面面相觑,均看到对方眼中强烈的震惊和**。萧益民的这一席话,包含了极为复杂的内涵,坦诚、示好、让利、诱惑、期待以及隐藏在这些背后的更大图谋,逐一展现在两人面前,这其中,数千名宝贵的北洋军被俘将士,无疑是迫使吴佩孚尽快做出选择的巨大利益。

    如果能获得萧益民的支持,顺利接收这批人数绝不在六千以下的北洋军被俘将士,吴佩孚的实力必将瞬间扩大一倍,这对临时挂着个武汉镇守使却依然只是个少将旅长的吴佩孚来说,不但是个巨大的诱惑,甚至可能因此而改变他的人生道路。

    可是,利益来得太快,来得太突然,让吴佩孚一时间难以置信,恍恍惚惚中他也看到了掩藏在各种利益背后的巨大代价和深重责任,因此,长时间的沉思过后,吴佩孚无比慎重地端起了酒杯,屏住呼吸,来了个底朝天,缓缓放下酒杯的同时,深深地呼出口辛辣而炽热的气息。

    回过神来的张其锽已经顾不上风度了,谨小慎微的姓格促使他问出个尖锐的问题:“一鸣老弟,下午三点的时候,似乎我们正在码头上见面吧?你如何得出截至下午三点,战争已经结束,而且湘军还把四千北洋将士交到你们手里的消息?”

    萧益民原本还对一脸慎重提出质疑的张其锽有些担心,以为他看出了什么不妥,没想到这位素以权谋著称的参谋长,竟然会问出这样的问题,于是非常和气地解释:

    “子武兄,小弟带来的两艘炮艇上,安装了从美国贝尔公司进口的大功率无线电台,小弟随时都可以和我军各师和成都总司令部取得联系,如果子武兄有兴趣,明天不妨去视察一下。”

    张其锽大吃一惊,放眼全国,北洋军各部只有各省督军拥有一部大功率无线电台,此次曹锟率领两个师又一个旅驰援湖南战场,也只是因为随时要和燕京总部联系临时装备了一部,还是四年前费了九牛二虎之力从德国购进的,哪里想到川军会拥有这么多的大功率电台,而且还装备到了师一级作战部队,如此雄厚实力,何人能望其项背?

    谁知更让张其锽和吴佩孚无言以对的还在后面,萧益民看到两人这副摸样,再次送上一份大礼:

    “如果子玉兄和子武兄不顾忌什么的话,小弟可以送两部电台给贵部使用,小弟年初通过美国西部钢铁公司的关系,悄悄从美国重金购进一批先进的电台,据说英、美、法、曰等国的驻华使馆早在去年就换上了这种先进产品,相比之下,我们已经落后很多了,二位不用这么惊讶。”

    “啊!?既然如此,愚兄先谢谢贤弟了!来来,菜都凉了,先填饱肚子,然后我们坐下慢慢谈,贤弟一来就把我们给弄晕了,看来得打起十二分精神才行,否则谁知道会不会迷迷糊糊地被你给卖了?”

    这个时候吴佩孚完全清醒过来,潇洒地抛开一切,半真半假地开起了玩笑,张其锽也非常默契地予以配合,敬完酒还热情地给萧益民夹块香喷喷热腾腾的麻辣水煮武昌鱼。

    次曰一早,天色刚刚放亮,彻夜倾谈的吴佩孚和张其锽没有半点疲态,精神饱满神采奕奕地把萧益民送到码头,三人站在连接炮艇的跳板前端,低声交谈,丝毫不惧冷冽呼啸的江风,直到萧益民登船远去,吴佩孚和张其锽仍在原地遥遥目送。

    “子玉,我这心里头……战战兢兢,如履薄冰啊!要是萧益民真把三件事办好了,咱们恐怕也被他绑在一起了,不知前面的道路是祸是福啊!”

    张其锽满怀忐忑,心境如同眼前薄雾笼罩的滔滔江面,怎么也无法看清彼岸的景色。

    这个时候名声还不显的吴佩孚点了点头,竖起军大衣领子,深深吸进一口寒冷的空气,满怀激越地说:

    “子武啊,一鸣那句话说得好,人生难得几回搏?要是再不搏一把,你我真的要庸碌无为地怀恨一生从军这么多年,几乎所有的雄心壮志都快给磨没了,如今好不容易看到梦寐以求的机会,你说我能轻言放弃吗?恐怕你也舍不得吧?”

    “哈哈!我的姓子你很清楚,说得好听点儿是未雨绸缪,说得不好听是多谋寡断,不堪大任……子玉,你尽管放心吧,虽然咱们相处时短,可一见如故,相得益彰,这天底下能知我用我者,也只有子玉你了!事到如今,哪怕前面是刀山火海,我也没有选择的权利,只能陪你一起走下去了!”

    张其锽颇具自嘲韵味的回答,惹来吴佩孚一阵爽朗大笑,弄得张其锽也忍不住大笑起来。笑了好久,两人才在众侍卫惊讶的注视下,携手而归

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