这其中,川军第十一师经定南、和平攻向梅县以西一百公里的龙川县城,赣军第一、第二师在江西军务会办余鹤松的率领下,经乌寻直插平远县城,一举断绝从龙岩退守蕉岭的粤军第七旅的退路。

    与此同时,闽军五个旅在福建督军李厚基的亲自指挥下,分别从漳州和龙岩向南急进,预计在三十个小时之内,与退守蕉岭和云霄的粤军第七、第八混成旅接战,只需要拖住粤军东路这两个主力旅半天时间,整个粤军东线就会被十倍于己的联军包围剿灭。

    此时的许崇智等人,根本就没有预料到敌人来得如此之多,如此之快,等到拿出初步应对方案时,巨大的危机已经来临。

    正如蒋介石所预料的那样,首先到来的危险果真是南面:八千叛乱川军尽数开到了梅县以南五十公里的水口镇,前锋四个团已经摆开战斗阵型,并开始大肆建立阻击工事!

    听闻急报的刘秉先,额头冷汗滚滚而下,咬破的下唇鲜血流淌,面对满堂目瞪口呆的东路军将领,面对许崇智眼中的愤怒和懊悔,刘秉先心中非常清楚,已经没有必要做出任何解释,他知道自己完了,包括他十年来孜孜追求的革命理想在内,一切都没有了。

    反倒是早有预计的蒋介石心情异常沉重,他冷静地分析了一下目前的处境,最后提出自己的观点:“立刻命令前线各部回撤梅县!”

    “嗯!?死战到底,固守待援吗?”四面合围的困境摆到了所有粤军将领面前,身经百战的许崇智抛开杂念,死死盯着地图,但权衡再三,他依然下不了这个决心。

    不过,以目前许崇智手里一个补充旅外加两个直属营的兵力,根本不可能掉头南下,攻破八千反叛川军的阻击线,更不能在前线两个旅没有回来之前撤离梅县,否则定会落得个扔下军队临阵逃脱的恶名,半辈子建立起来的好名声,必将因此彻底败坏。

    因此,在众将焦虑的目光中,许崇智终于还是采纳了蒋介石的意见,果断下达一系列命令:

    “传我命令,第七、第八旅抛弃所有辎重,以最快速度回撤梅县;命令补充旅、辎重营、工兵营马上行动,加固环城防御工事,司令部各科参谋分头赶赴城中动员民众;命令特务连与警卫团侦察连,对梅县周边三十公里展开不间断侦查监视,发现敌情,立刻来报!”

    满堂将校转眼间走了大半,许崇智这才有机会单独面对蒋介石和刘秉先:“二位贤弟,先坐下喝杯茶,然后替愚兄斟酌一二,看看还有什么需要补充的地方。”

    到了这个地步,蒋介石知道许崇智听从自己建议铁了心死守梅县,所以也就没有再提其他意见,毕竟前线两个主力旅都远在百里之外,此刻发出命令,到两个旅退回梅县,哪怕不出现任何意外,至少也需要两天时间,期间还得时时警惕南面八千川军随时可能发起的突然袭击。

    “子承贤弟,不要难过了,愚兄理解你的苦衷,也能体会你此刻的心情。”

    许崇智接过侍卫奉上的茶杯,和气地递到刘秉先手上,对刘秉先和蒋介石发出幽幽长叹:“萧益民可怕啊!只需看看南面的八千川军,就能从中看出他深沉的心机和高远的目光,我忽然有种感觉,恐怕在三年之前,萧益民就已经开始着手布局,以便把他的魔爪伸向两广地界了……

    “可笑的是,我们军中很多将领,只要谈起萧益民,仍然拿他茶楼小二的身份和出身青楼的妻子来开玩笑,从来没见谁去好好总结和分析这个人,更不去正视萧益民急剧壮大的实力和他的谋略!唉……包括孙先生和大本营那群政要在内,都是说得多做得少的主,直到此时此刻还在进行不休不止的内讧,他们能料到今天的局面?潮汕丢了,广州能保住吗?”

    (未完待续)
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第二〇五章 急转直下

    八月六曰,深夜。

    两艘八百吨货轮打开探照灯,逆水而上,在韩江岸边停泊的十余条小渔船上渔民的惊愕注视下,一前一后,稳稳靠上潮州城东的清龙码头,早已等候在岸上的数百川军官兵接过船上扔下的缆绳,绑定船只,抬起十余块长长的跳板架到船舷上。

    “香亭大哥――”

    一旅长萧飞和二旅长徐彤耀同时发出惊呼,双双上前,与久违的总司令部副官处长陆传芳紧紧拥抱,脸上全是惊喜和感动之色。

    身穿便服的陆传芳哈哈一笑,看看黑瘦的小飞,又看看热泪流到络腮胡子上的师弟徐彤耀,轻轻推开两人,上前一步,面对一大群熟悉的老兄弟,行了个庄重的军礼:

    “弟兄们,萧总司令托我给大家带句话――委屈弟兄们了,他和我军三十万弟兄一样,没有一刻忘记孤悬粤东的八千弟兄,他和我军三十万弟兄一样,为你们感到无比的骄傲和自豪!”

    数十名各级军官激动地举手回礼,一个个就像饱受虐待的小媳妇见到娘家人一样,泪流满面,不少弟兄甚至失声痛哭起来,就连簇拥在陆传芳左右的萧飞和徐彤耀也禁不住热泪盈眶。

    陆传芳上前与众弟兄一个个见面,一个个握手,最后回到众弟兄面前,大声转达总司令萧益民给予八千弟兄的赞誉和嘉奖:

    “弟兄们,根据萧总司令的指示,南京行营军政部已经做出决定:授予你们‘南京行营直属读力第二师’的番号,全体官兵晋衔一级,集体奖励五十万现大洋!”

    码头上一片欢呼,正在搬卸货物的八百余名士兵激动得大声叫喊,不少人手舞足蹈地连声大吼,以发泄心中压抑已久的怨气。

    陆传芳指向两艘货轮:“弟兄们请看,正从船上卸下来的是一万套连带新式钢盔和厚底军鞋的新军装、一百五十门迫击炮、三百挺最先进的m1918改进型轻机枪、五百万发子弹和迫击炮弹,希望全体弟兄以最快速度将这些新装备带回各部下发,以崭新的面貌,迎接即将到来的大战,此战,定要打出我军的威名来!”

    “杀!杀!杀――”

    熟悉的吼声骤然响起,震得潮州上空风云激荡。

    一小时后,回到城中大营的萧飞和徐彤耀对着地图,轮番向陆传芳等人介绍情况,最后萧飞提出个不在计划中的请求:

    “陆师兄,如果福建南边能够继续牵制粤军第八旅,不让其从容南下,小弟想分出一个团,外加一个临时编组的机炮营,以最快速度打下饶平县城,堵住粤军第八旅回撤梅县的道路,将该部敌人歼灭在闽粤边境线上。”

    陆传芳思考片刻:“要是分兵的话,水口镇方向会不会受到影响?”

    萧飞笑着回答:“影响不大,其实我们在水口镇布置的兵力不是四个主力团,而是两个团加上直属机炮营和特务营,总兵力不到五千,只不过打出四个主力团的旗号以迷惑许崇智,我们二旅的两个团和辎重营一直留在潮州和汕头没动。”

    徐彤耀在一旁补充道:

    “去年底开始,我们师的编制就在广州大本营的要求下,改成和粤军一样的两旅四团制,主力团官兵人数仅为一千五百余人,可尽管如此,我们还是要比许崇智麾下的部队强得多,至少在火力装备上,我们一个团就能顶他一个旅。

    “许崇智的东路军听起来很强,但是只有三个混成旅和两个直属营,总兵力只有一万八千余人,其中两千余人还是正在养伤的伤兵,三个旅的完好火炮加起来只有十六门,重机枪剩下不到六十挺,轻机枪他们恐怕见都没见过。”

    陆传芳权衡片刻,立即答应下来:

    “我同意,不过还是得请示一下总司令,需要获得南京总部的批准才能实施,值此关键时期,任何一个方向作战计划的改变,都有可能牵动全局,再说如果总部批准这个新方案的话,还需要与福建友军建立起紧密的联系,如此方能顺利实施南北夹击。”

    萧飞和徐彤耀兴奋地笑了:“我们马上给总司令发电报请示!”

    ……

    八月八曰凌晨三点,南京督军府。

    主管机要通讯的参谋处副处长乔毅夫匆匆进入烟雾缭绕的指挥部,来到萧益民面前,递上电文:“司令,潮州急电。”

    萧益民飞快阅读电文,抬起头望向王陵基、张斯可和张群等人:

    “萧飞和徐彤耀联名来电请求,想分出一部奔袭闽粤边境的饶平县城,堵住粤军第八旅的退路,诸位怎么看?”

    王陵基笑了笑没说话,示意身边的张群发表一下看法。

    张群的脸色因激动而微微涨红,按理说他这个联络处长就是一个正处于考验期的闲散文官,根本不敢奢望能够参与如此重大的战役决策,甚至连观摩的资格都没有,可是萧益民和王陵基不但对他信任有加,而且似乎非常器重他的才华,张斯可和乔毅夫等同僚也在明里暗给予他支持鼓励,这让张群感动不已,在来到南京之前,他从未获得过广州大本营诸公的重视,纯属一个默默无闻的年轻后辈,其中强烈的反差让满怀抱负的张群感慨之余,也在心里做出了人生最重要的抉择。

    但是,张群一时间还不了解驻扎潮汕的八千川军的具体情况,也不知道这八千川军已经获得了武器装备的补给,战斗力成倍提升,因此,出于稳妥考虑,张群把目光投向了此次战役的最大关键点:

    “属下对很多情况不了解,只是有些想法,感觉西联潮梅、南接惠州的河源县城,很可能会成为此战的一个变数……惠州驻扎着陈炯明的粤军第一军,而驻守河源的是陈炯明第三师第五混成旅,只要王瓒绪将军的第十一师能够如期压迫河源守敌,令其不敢轻举妄动,潮梅一线的战斗就不会有太大悬念。”


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