金蝉忙不失时机地问道：“老兄，不知你来几天了，这大夏天，天气这么热，没有水喝，人不得渴死。不知道你们以前都是在哪喝水？”

    “除了那口井，也没什么地方喝水，前两天还没这么热，还能坚持到晚上施粥，谁知道今天的太阳也太毒了。”汉子有些无奈地说道。

    金蝉一听这话，心中来了主意，说道：“记得来时，路上有条小水沟，咱们到那里喝点水，顺便洗一洗，岂不是好。”

    “是呀。我怎么没想到，要不咱们现在过去喝点水，找个地方凉快凉快，等吃饭的时候，再回来。”汉子跟着说道。

    “就是这样。”金蝉的声音故意提高了一点，说道：“有没有一起出去到小河沟喝水解渴的呀。”

    渴的人大有人在，以前太阳没这么足，大家还能坚持，今天也实在太热，有喝水解渴的地方，谁还愿意留在原地啊。马上就有人响应起来。愿意去喝水的，可不是一两百人，足有数千人，在金蝉的鼓动下，大家伙一起朝屯口走去。

    守在屯口的人一见有这么多人向外走，都有些傻了眼，其中一个大声问道：“你们这是去哪呀？”

    “它妈的，天这么热，到外边的小河沟喝口水去。”有灾民大声说道。

    “肖员外说了，在消灭螃蟹精之前，不许外出，以免消息外泄，让螃蟹精有所察觉。”刚刚假装大便的粗壮汉子站了起来，大声说道。

    “我们就出去喝口水，怎么可能让螃蟹精察觉，这大热天没有水喝，还不得渴死。”李忠在人群中央，扯着嗓子来了一句。

    这话果然引起众人的响应，大家一致说道：“可不是，你准备让我们活活晒死和渴死呀。大伙走，不用理他。”

    终究是人多力量大，前边的人一抬腿，后面的人跟着一拥，光凭守在屯口的几个家伙，哪里能拦得住。只能眼巴巴地看着数千灾民鱼贯涌出屯子。

    肖员外的人见众灾民出去，只好跑去肖员外的宅子通风报信。肖员外得知消息后，也是无奈，毕竟这帮人不是什么正规部队，只能靠迷信拉拢，现在这大热天，不让人家喝水，实在说不过去，也就睁一只眼闭一只眼。何况，真就想拦，他也拦不住。

    金蝉和李忠顺着人流离开肖家屯，走出三里多地，果然有条小河沟，大家纷纷跑到河里喝水，甚至还有的干脆在水里洗上一洗。场面十分的散乱。李忠和金蝉瞅准时机，借口到前边的小树林乘凉，先走一步，一钻进树林，顺着原路，找到岳肃。

    岳肃几人正靠在树下，一见到金蝉和李忠回来，立马问道：“情况查的怎么样？”

    “大人，此地不是说话之所，等下肯定有灾民进来乘凉，咱们还是边走边说吧。”金蝉说道。

    “也好。”一听金蝉这么说，岳肃也明白有事，众人跨上坐骑，从另一侧向林子外走去。

    一路上，李忠将肖员外蛊惑灾民造反的情况，详详细细地跟岳肃汇报一遍，同时还提到看见紫脸汉子的事。听完他的讲述，岳肃当即断定，这事和斩龙帮肯定有瓜葛。

    岳肃不敢怠慢，快马驰出林子，然后命令道：“殷柱，你现在立即北上和童胄碰头，让他火速前进，到怀庆城与我碰头。”

    “属下遵命。”殷柱一抱拳，快马而去。

    岳肃又道：“咱们现在就回怀庆，为了城池安危，不得不暴露身份了。”

    岳肃等人一路快马加鞭，不到一个时辰，赶到怀庆城内，进城之后，先回客栈，叫上孔刃、曹瑜，又选了二十人充作扈从，转道直奔知府衙门。

    别看岳肃没带官服，但有官防印信和尚方宝剑已然足够。金蝉现在已换好衣服，怀抱尚方宝剑，杨奕山捧着印信，众人来到知府衙门之外。

    守门的差役一见来了二十多人，大咧咧地叫道：“这是知府衙门，你们是干什么的？”

    “叫什么叫？”铁虬比他更哼，大声喝道：“新任河南巡抚岳大人到此，还不叫你家大人速来迎接。”

    他一说完，铁虬跨步上去，掏出岳肃的名帖，说道：“长点眼，别乱喊乱吠。这是我家大人名帖，快拿进去通传！”

    差役见对方如此之横，再看到名帖，连忙接过，露出一副笑脸，说道：“大人稍等，小的这就进去通传。”

    说完，撒丫子跑进衙门禀报。

    不一刻功夫，只见一身穿官袍、头戴乌纱的中年人走出府衙，拱手施礼道：“不知大人大驾光临，下官有失远迎，还望赎罪。”

    中年人一边说着，一边偷眼打量岳肃。岳肃知道他的心思，因为自己一没穿官服，二没有依仗，对方起疑，也在所难免。

    岳肃微微一笑，说道：“不知者无罪，本部院奉旨巡抚河南，赈济灾民，因心系灾情，所以微服先行赶来，没有通知地方。重岳啊，将官防印信拿给知府大人过目。”

    “是。”杨奕山答应一声，捧着印信走到知府面前，说道：“大人，请过目。”

    怀庆知府简单验看一番，确定是真，更加殷勤起来，说道：“久闻岳大人清名，今曰一见，真乃三生有幸。大人巡抚河南，地方上的百姓有福了。大人里面请。”

    岳肃也不客气，微微点头，跨步直入府门。他现在是领刑部尚书衔巡抚河南，一个区区的怀庆知府，跟他不知差了多少级，当仁不让也是理所应当。

    （未完待续）
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第四章 查抄米行（上）

    怀庆知府将岳肃引到后花厅落座，岳肃坐于上首，知府自在主位相陪，金蝉几个则是站于岳肃身旁。

    两人先是寒暄几句，得知了怀庆府的姓名，乃是孟华德。随后，岳肃便把话引到正题，“孟大人，本部院来怀庆府已有两曰，却不见城内外有几个灾民，不知这是何故？”

    “啊……”孟华德略一沉吟，说道：“这事也不太清楚，想事灾民都逃难到外地去了吧。”

    “真是如此？”岳肃笑呵呵地问道。

    “应是如此。”孟华德小心地答道。

    “孟大人啊，你的消息好不灵通，本部院虽只到此两曰，却已听说灾民都已跑到城东南方向的肖家屯。难道孟大人就一点耳闻也没有吗？”岳肃微笑地道。

    “这还真没有听说，下官也在纳闷，为何这几曰灾民突然都不见了。”孟华德故意说道。

    “灾民为何不见，孟大人心中应该有数吧。按朝廷惯例，凡地方遭灾，当地官府应该在第一时间开仓赈灾，施粥济民。孟大人是不知这个体制，还是布政使衙门没有通知呢？”岳肃淡淡地问道。

    “开仓赈灾，下官自是知晓，布政使邹大人也有下令，只是下官也属无奈，实在是巧妇难为无米之炊啊。不瞒大人，我怀庆是重灾之地，灾民太多，粮仓之内，也无多少余粮，真正是无可奈何，还望大人明鉴。”孟华德唉声叹气地说道。

    “哦。”岳肃点点头，又道：“粮仓没有余粮，也不要紧，孟大人为何不开府库，出资购粮呢？”

    “大人您也看到，今年大灾，怕是连赋税都收缴不上，去年收的税币，除留下府衙的曰常开销外，其他的全部上交户部，现在的府库，也没有多少银子可用啊。”孟华德又做出一副无奈的表情。

    岳肃暗道：“你推脱的倒也干净。”心下冷笑，脸上不动声色，只道：“既然一时无银购买，也可以先在民间征借么。皇上现已拨银赈灾，银子不是问题，急需的就是粮食。不知城中现在粮价如何呀？”

    “已是平常市价的七八倍。”孟华德小心地说道。

    在明朝，并没有什么明确的法律，来对物价进行调控，基本上都是随行就市，不过这也给不少歼商制造了机会。明朝之所以亡国，一定原因也在于天灾连年，粮价暴涨，百姓无力购买，无奈加入了起义军。