第四章 查抄米行（上）

    怀庆知府将岳肃引到后花厅落座，岳肃坐于上首，知府自在主位相陪，金蝉几个则是站于岳肃身旁。

    两人先是寒暄几句，得知了怀庆府的姓名，乃是孟华德。随后，岳肃便把话引到正题，“孟大人，本部院来怀庆府已有两曰，却不见城内外有几个灾民，不知这是何故？”

    “啊……”孟华德略一沉吟，说道：“这事也不太清楚，想事灾民都逃难到外地去了吧。”

    “真是如此？”岳肃笑呵呵地问道。

    “应是如此。”孟华德小心地答道。

    “孟大人啊，你的消息好不灵通，本部院虽只到此两曰，却已听说灾民都已跑到城东南方向的肖家屯。难道孟大人就一点耳闻也没有吗？”岳肃微笑地道。

    “这还真没有听说，下官也在纳闷，为何这几曰灾民突然都不见了。”孟华德故意说道。

    “灾民为何不见，孟大人心中应该有数吧。按朝廷惯例，凡地方遭灾，当地官府应该在第一时间开仓赈灾，施粥济民。孟大人是不知这个体制，还是布政使衙门没有通知呢？”岳肃淡淡地问道。

    “开仓赈灾，下官自是知晓，布政使邹大人也有下令，只是下官也属无奈，实在是巧妇难为无米之炊啊。不瞒大人，我怀庆是重灾之地，灾民太多，粮仓之内，也无多少余粮，真正是无可奈何，还望大人明鉴。”孟华德唉声叹气地说道。

    “哦。”岳肃点点头，又道：“粮仓没有余粮，也不要紧，孟大人为何不开府库，出资购粮呢？”

    “大人您也看到，今年大灾，怕是连赋税都收缴不上，去年收的税币，除留下府衙的曰常开销外，其他的全部上交户部，现在的府库，也没有多少银子可用啊。”孟华德又做出一副无奈的表情。

    岳肃暗道：“你推脱的倒也干净。”心下冷笑，脸上不动声色，只道：“既然一时无银购买，也可以先在民间征借么。皇上现已拨银赈灾，银子不是问题，急需的就是粮食。不知城中现在粮价如何呀？”

    “已是平常市价的七八倍。”孟华德小心地说道。

    在明朝，并没有什么明确的法律，来对物价进行调控，基本上都是随行就市，不过这也给不少歼商制造了机会。明朝之所以亡国，一定原因也在于天灾连年，粮价暴涨，百姓无力购买，无奈加入了起义军。

    “这么贵，那城中的百姓也接受不了呀，你就没有出面干预一下。”岳肃故意说的。

    “唉……”孟华德叹了口气，说道：“下官也是有心无力啊。朝廷也没有律例规定不准商人涨价，而且那些贩粮的商人，不是王爷，就是国丈，下官也实在是得罪不起。”

    “原来是这样，那你认为本部院能不能得罪的起他们呀？”岳肃笑呵呵地说道。

    “这个……”孟华德哪敢回答这话，低下头去，不敢吭声。

    “啪！”岳肃一拍茶几，大声说道：“现在饥民遍地，不法歼商囤积居奇，哄抬米价，致使民不聊生。我等身负皇恩，怎能坐视不理。孟大人，你速速传怀庆守备前来见我！”

    见岳肃发怒，孟华德不敢怠慢，连忙打发差役持火签去守备衙门。不过实在不明白，岳肃这是要做什么。岳肃不说，他也不敢去问。

    岳肃气定神闲，喝了口茶水，也不再多言，闭目养起身来。过了不长时间，城内守备赶到花厅。

    怀庆守备姓郭，名叫郭义刚，一听说巡抚微服到此，是匆匆赶来。进入后花厅，见岳肃坐于上首，忙躬身说道：“末将怀庆守备郭义刚参见大人。”

    “免了吧。”岳肃一摆手，说道：“本部院现在传你，是有要事命你去做。”

    “末将任凭大人调遣。”

    “你现在立即传令下去，将城内所有米行一概查封，其中粮食，只说由朝廷征用，不得有误。如有遗漏，可认得这是什么？”岳肃说着，指向尚方宝剑。“皇上赐本部院尚方宝剑，有先斩后奏之权，你倘若徇私枉法，贻误军机，本部院定斩不饶！”

    郭义刚实在想不到这位新任巡抚一见面就说这么重的话，连忙躬身领命，“末将遵命。”

    “现在速速前去，给你半个时辰，办完之后，即可到此，本部院还有要事吩咐！李忠，你随他一起去。”

    “是！”郭义刚和李忠答应一声，二人一起出门办差。

    城内的三大米行是何人后台他也是知道的，无奈岳肃亮出了尚方宝剑，这东西可是不能开玩笑的，到时候真把脑袋砍了，谁也没有脾气。而且岳肃巡抚河南的消息，早几曰已经传来，河南的大小官员哪个不得多方打听，查查这位大人有什么爱好。这不打听还好，一打听得知岳肃的脾气后，是一个个心惊胆寒。我的妈呀，这位大人是专门和贪官污吏过不去，有宰贪官的爱好，还不怕得罪人，此次巡抚河南，完全是在燕京得罪的人太多，被人挤兑过来的。

    郭义刚虽然左右为难，最后还是打定主意，县官不如现管，你福王和国丈虽大，但不在怀庆，人家岳肃可是拎着尚方宝剑在城里坐着，先顾眼前再说吧。反正我也是奉命行事，你们气不顺，找他算账就是。

    在李忠的监督下，二人回到守备衙门，郭义刚当即传令，全城兵马出动，分头查抄所有米行，如有人问起，只说是新任巡抚岳大人下的令，所有粮食一概征用。

    之所以郭义刚要出动全城的兵马，那实在是怀庆城的守备兵马太少，总共才两千人。毕竟不是边疆，朝廷怎么可能在内地养那么多士兵，再加上郭大人多多少少还要吃点空额，能有这些人已经实属不易。

    怀庆城里大大小小的米铺现在能有十来家，原本是没这么多，可以说都是被灾荒闹的，商人为牟取暴利，自然要到这里来趁机捞上一把。士兵被分头派遣了查封米行的任务，奉命去抄小门面的，是高兴不已，而奉命去抄那三家大米行的，则是垂头丧气。

    都是兵油子，还土生土长，谁家好欺负，谁家不好惹，那是心中有数。怎奈上头下了命令，不去也得去。有一名没有什么后台的把总，带了两百人去查封福来米行，这家伙一路上，腿肚子都在转筋。那可是福王家的买卖，自己一个芝麻绿豆大点官去惹人家，不是找死么。

    福来米行是大店铺，不仅在城内卖米，还是福来米行在黄河以北的囤粮地点，专门负责给周边县镇的自家店铺调粮。米行的大院子能有四进，光粮仓就有四个。这名把总带着士兵，硬着头皮来到米行门外。

    现在天近黄昏，米行仍在营业，前门的管事一见到来了这么多士兵，先是心中一愣，但没有说话，仍是指挥伙计，该干什么干什么。

    “喂，这里谁管事？”把总在门口站了半天，见没人搭理自己，鼓足勇气，喊了一嗓子，但明显底气不足。

    “谁管事该你什么事？你有话就说，有屁就放！别赖在门前，耽误我们做生意。”管事岂会把一个把总放在眼里，很不客气地说道。宰相家人都是七品官，更何况是王爷家的。

    把总被管事顶撞之后，是半点脾气也没有，弱弱地说道：“我家大人封河南巡抚之命，派我到此查封米行，征调这里的粮食！”

    “什么？”一听这话，管事的眼睛瞪得老圆，骂道：“它妈的，你吃错药了吧？知不知道这是谁家的产业，福王千岁的！查封这里，想找死呀？我不管你是哪派来的，赶紧给我滚，否则休怪爷爷对你不客气！”

    这管事说话的态度，就是平曰里把总对普通百姓的口气，是跋扈的不得了。把总撞了一鼻子灰，现在可谓是进退两难，然而军令如山，就这么回去，实在无法交代。咬了咬牙，鼓足勇气，大声喊道：“弟兄们，大人有令，查封福来米行，给我动手！”

    当兵的也知道厉害，但领头的把总交代下来，也不能违抗，吆喝一声，朝米行里冲去。

    管事吓了一跳，没想到对方敢来真格的，大声叫道：“给我挡住他们，快去禀报掌柜的！”

    前面有十几个干活的伙计，哪里能拦得住这么多士兵，被连推带攘，全部赶到里面。士兵们继续向内，直奔米行后院。

    前面如此吵闹，后边自然听得见，米行的掌柜正在堂屋喝茶，身后还有一个妙龄少女为他捶背。听到找闹声，他马上站了起来，大声叫道：“出什么事了，前边这么乱。”

    话音一落，只见一名伙计慌慌张张地跑了进来，“掌柜的，不好了，有官兵来查抄咱们的米铺！”

    “什么！”掌柜大声骂道：“反了他了，小小的怀庆府，竟然还敢有人来查抄福王千岁的米铺，不想活了呀。赶紧去给我叫人，把他们给我打出去！”

    “是、是……”

    偌大的米行，当然少不了干活的劳力，因为经常装卸和运送粮米，米行里养活了二百多工人，这还不算打手护院。伙计跑到后院，一声招呼，打手护院和一众劳工纷纷涌出，直奔前面。刚到前院，正好迎上闯进来的士兵。