“该、该……”郭义刚不明白岳肃这么问是什么意思，勉强挤出笑容来回答。

    “他是该死。饱读圣贤之书，却不知行圣贤之道，辜负皇恩，死有余辜……”岳肃平静地说着。

    郭义刚则是连连点头，“是、是……他是死有余辜……”

    “唉……早知今曰，何必当初呢？你说孟华德现在后不后悔？”

    “后悔，一定后悔……”郭义刚实在是被岳肃问糊涂了，现在就知道点头。但这不仅仅是问糊涂，也有些下糊涂了。

    这时，岳肃的脸上突然露出一丝笑容，紧跟着就听他大声说道：“郭大人，那你呢？有没有做出过，像他那样对不起皇上的事呢？”

    （未完待续）
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第十八章 挨个抄家

    “没有、没有……”

    郭义刚听了岳肃那略带戏虐的声音，简直是毛骨悚然，险些没吓趴下。

    “真的没有。”岳肃笑呵呵地问道。

    “真的没有、真的没有……”郭义刚连声说道。

    “郭大人不必这么紧张，看你的脸色都变绿了。坐下说话。”岳肃微笑地道。

    “谢、谢大人……”郭义刚哆哆嗦嗦地坐了下去。

    “我说郭大人啊，本部院一向喜欢诚实的人，如果孟大人早些承认，本部院或许能看在他主动坦白的份上，留他一命，但现在他是没有机会了。只是他现在还有用处，本部院姑且将他的脑袋寄存在他的脖子上。至于你，本部院也就是问一问。”岳肃仍然是一脸笑容。

    现在的岳肃，杀机已现。可以说，这是给郭义刚最后的机会。既然要杀孟华德，就不差你郭义刚一条命。眼下急需银子赈灾，重修河堤，光指着手头这点，实在不够。要想富，抄家是条路么。不但如此，还为整肃河南官场的风气，震慑一下其他府县的官员。

    人终究是抱有侥幸心理的。郭义刚赔笑说道：“大人说的哪里话，末将怎能像孟华德那样。末将一向都是廉洁奉公，忠于皇上的。”

    “既然郭大人这么说，本部院就放心了。”岳肃一脸笑容，淡淡地说道：“对了，刚刚祝小宝的供词你也听到了，他说想要出城，但守城士兵却不准许，只有交了买路钱才可以。不过这是他的一面之词，本部院也不能尽信，所以想问问郭大人，是否有这等事？”

    “这……”郭义刚刚想说‘这不可能’，可一个“这”字刚出口，便把后面的话收了回去。别看他是武将，却不是莽夫，也是有些心眼的。岳肃能这么说，多多少少肯定有点证据，断然说没有，岂不是自扇耳光。于是，改口道：“大人，这事末将倒没听说，请准末将前去查查，如真有此事，定严惩不贷，并自请治下不严之罪。”

    这事郭义刚确实是不知道，这几天收那么两个过路费能有几个钱，郭大人还是瞧不上眼的。他当初也是听从岳肃的吩咐，不准灾民涌入，严守城门。哪曾想，是下边的把总之流，会趁机做这等事。

    “郭大人能这么说，显然是问心无愧，这事等会本部院会派人去查的。”说完，岳肃不再去理会郭义刚，而且看向下跪众人。

    “焦括，你是守备衙门的把总，负责配合知府衙门与清军厅看护赈灾粮米。现在孟慧珑已经招认，与你内外勾结，私运赈灾粮食，并贿赂你白银五十两。这事，冯志也有交待，你可认罪？”

    到这时候了，还能不认么？巡抚大人已经掌握了一切，抵赖就是找打，还不如如实招认，或许还能落个宽大处理。焦括叩头说道：“卑职认罪。”

    “本部院是奉旨钦差，巡抚河南，可上马管军，下马管民，即使你是武官，本部院也杀得。你既认罪，可知该如何发落呀？”岳肃冷冷地问道。

    私运赈灾粮食，这个罪名极大，主犯得抄家灭门，从犯最轻也是杀头。焦括怎能不知，小心地说道：“求大人从轻发落，饶卑职一命。”

    “本部院一向是秉公执法，你既犯死罪，那就是定斩不饶。除非你和冯志一样，能够戴罪立功。”岳肃再一次用出诱供这一招。他现在并不知道郭义刚有什么把柄，漏掉孟记米店那一次，可以推托为失察，城门收取过路费，也就算治下不严。说到家也就是降职之类的。但岳肃却对他故意回护孟记米行这一事，十分恼怒，这个罪名办不了你，咱可以找别的罪名。你可以在这里徇私，可见平时也不会是什么好东西。

    焦括也不是傻子，刚刚冯志的事，他看的清清楚楚，明明白白。眼下岳大人又让他戴罪立功，摆明是叫自己揭自家大人的短处。尤其是巡抚大人刚才和自家大人说的那番话，里面的玄机，又有谁不懂。这不就是让你挑明吗？

    铡刀摆在堂上，焦括可不想掉脑袋，自己反正也不是什么大官，和守备大人的交情也不深，你死总比我死好。当下叩头说道：“回大人，卑职愿……”

    焦括刚一出口，还不能把话说完，就听一旁有人大声抢道：“巡抚大人，末将有话要说。”

    说话之人正是守备郭义刚。岳肃扭头朝他看去，淡笑道：“哦？郭大人，你有什么话要说？”

    郭义刚连忙走到阶前，跪倒在地，“大人……”

    “郭大人，你这是什么意思？都要给本部院搞糊涂了，有什么话起来说吧。”岳肃故意说道。

    “末将不敢。末将有罪啊……”郭义刚现在也看明白了，这位巡抚大人摆明是在诱供，打算治自己于死地。自己吃空额的事，麾下官兵哪有不知道的。只要焦括一捅出去，自己肯定是死路一条。好在岳肃有言在先，主动承认，可以保一条姓命。如像孟华德那样，被巡抚大人抄了家，罪证确凿之后，那是一点机会也没有了。

    岳肃见他识相，笑道：“郭大人，你都有什么罪过呀，说出来给本部院听听。”

    “回大人，末将……末将上报兵部的人马是三千，可实际只有两千，吃了一千人的空额。不过末将从来没有克扣过士兵军饷，这点全城兵马都可以作证。还望大人从轻发落，留下官一命。”郭义刚苦着脸说道。

    朝廷将领吃空额，已经是普遍现象，克扣军饷喝兵血的，亦是大有人在，明朝后期官兵战斗力低下，和此是大有关系。郭义刚光吃空额，没扣军饷，在明代已经算是比较清廉的将领了。

    岳肃点点头，说道：“焦括，你们守备大人所言可属实？”

    “属实。”焦括答道。

    岳肃端起茶杯，喝了口茶，心中琢磨着如何处置焦括，思虑片刻，这才说道：“郭大人，这些年你一共捞了多少银子呀？”

    “回大人，能有两万两。”郭义刚如实说道。

    做了几年守备，只捞了两万两银子，和其他将领相比，算是很少的了。岳肃从知县做起，虽然是文官，可也是上过战场的人。知道一些部队里的行情，一个守备，几年下来，捞这么点钱，被同行知道，都是要被笑话的。

    “按照朝廷律法，你已足够死罪，但本部院念你主动承认，且在围剿斩龙帮一案上立有功劳，便免你一死。只是你吃空额捞的银子，要如数交出来，赈济灾民。你这个守备，也不要做了，回乡种田去吧。”岳肃冷漠地说道。

    “多谢大人不杀之恩。”郭义刚重重地嗑了一个头。能在这位阎罗王面前保住脑袋，他已经觉得是万幸。

    的确，郭义刚应该庆幸，尤其是当他听到岳肃接下来发布的命令时。

    “童胄，你立即持孟华德的口供，按照口供上的人名前去拿人。凡是在怀庆府内的，今天就要提押到堂，并传令让守备衙门下的千总立刻到行辕见我。杨奕山，马上行文怀庆治下各县，三曰内到行辕。对了，再行文给河南布政与河南总兵，让他们速速到此见我，我有要事和他们相商。”

    孟华德的口供之上，有怀庆的官员和士绅、恶霸，童胄虽说并不认识，但有那本地百姓，愿主动充当向导，挨门挨户的拿人。凡是被带走的，无不战战兢兢，再怎么说，今天孟记米行的事闹得不小，已有人听说，孟华德和孟慧珑要倒霉。

    当什么同知、推官、通判、千总等大小官员与一众土豪恶霸先后来到行辕之后，一看到孟华德与郭义刚跪在地上，更是傻了眼，一个个心中大骇，无不揣揣难安。

    有官职的都进堂内站着，没有官职的，在门外候着。大约到了申时，童胄才上堂禀报，名单上之人，已全部带到。

    岳肃倒是心平气和，一脸的笑模样，说道：“人既然都到齐了，那就开始吧。杨奕山，你将孟华德的口供念给众位听听。”

    “学生遵命。”当下，杨奕山就将孟华德的口供大声地宣念一遍，这上面说的全是一众官员与恶霸行贿之事，听了这些，有那胆小的，立刻跪了下来，瑟瑟发抖。