“方阁老当年做国子监祭酒之时，司礼监秉笔太监田义曾为侄子走门路，想将人安排入国子监，结果却被方阁老严词拒绝，从而得罪了权阉。为此事，田义后来找机会百般为难阁老，阁老无奈辞官回家。在赋闲家中的这些年，阁老四方游历，路径武昌时，与家父结识。我李家富甲一方，自然关心朝局变幻，对阁老的为人，父亲是十分欣赏，所以倾心相交，阁老也感到家父的真诚，愿折节下交。一晃数年过去，朝局再次变化，重新入朝为官，最后入阁拜相，且独相三年，以一己之力，支撑着大明江山。实不相瞒，小弟称阁老为叔父，对阁老是钦佩万分，原本想考取功名，效仿阁老，为国尽忠。奈何是家中独子，府上产业众多，家父百年之后，需要愚弟打理，所以无法入仕。唉……”

    说到最后，李元琛又是一声叹息。

    他说的这番话，并不全是信口开河，方从哲确实因为当国子监祭酒之时，得罪了司礼监秉笔太监田义，才被刁难下野。而李家能结交方从哲，倒不是什么方从哲四方游历，大家武昌结识。而是李文彰眼光毒辣，看出方从哲绝非池中之物，花费大量钱财，倾力结交。而且方从哲后来能再次入朝为官，入阁拜相，其中李家也出了不少力。没少花钱，买通言官帮忙。

    从古到今，大商人支持政客，那是比比皆是。只有这样，他们才能屹立不倒，得到更大的助力，这就叫作政治投资。投资当然也有风险，全凭个人眼光。

    “没想到方阁老竟有如此事迹，不畏权阉，一心为国，真是可敬可佩。只是不知，方阁老致仕之后，去了哪里？”岳肃感慨地道。

    “唉……”李元琛再次叹道：“一提起阁老致仕还乡，小弟便是心酸。阁老一心奉公，谁料东林党人却借着红丸案，党同伐异，罗织阁老罪名，逼阁老致仕，这真是欲加之罪何患无辞啊。阁老现在已回浙江老家，和家父倒是时常有书信往来，愚弟曾听家父念叨过，说阁老对当今朝局感慨良多，痛恨东林党与阉党误国害民，只憾自己身处江湖之远，有心无力呀。岳兄，一说到这里，愚弟有句不当说的话，不知……”

    说着，李元琛看向岳肃。

    岳肃笑道：“贤弟尽管直言，愚兄洗耳恭听。”

    “是这样的，当今朝局，错中复杂，东林党与阉党为夺权柄，已经闹得水火难容，两党的决战怕是已迫在眉睫。兄长身为孤臣，一心为国，却树敌太多，不过最后两党谁能胜出，大权得握，最后都会向兄长动手。兄长还是早做准备的好，以免一失足，陷于万劫不复之地。”李元琛动容地说道。

    尤其是说到“孤臣”二字之时，语气略微重点一点，像是有心提醒岳肃。

    岳肃点点头，说道：“贤弟提点的极是，愚兄确是孤臣，但愚兄确是陛下的孤臣。”说到此，他冲北拱手，说道：“愚兄受皇上知遇之恩，重用之德，只求为皇上鞠躬尽瘁，中兴大明，至于说是否孤臣，已不重要。”

    李元琛早就料到岳肃会如此，毕竟现在，两党争锋还没太过牵扯到岳肃的头上，岳肃还可以独善其身。李元琛现在所要做的，就是提醒一下，等你感到危机的时候，就会想起我这一番话，到时你再拉帮结伙也不迟。

    他冲着岳肃一拱手，说道：“兄长大仁大义，忠君爱民，实令小弟佩服。适才之言，是小弟多虑了，兄长千万不要介怀。”

    “哪里、哪里……这也是贤弟的一番好意么…”

    二人又客套一番，李文彰终于回来。其实，这老家伙哪曾出府，只是一直跟方从哲在西院下棋呢。眼瞅着时间差不多，儿子已把爱说的话，该办的事都搞定了，这才出面。

    露头之后，先让下人准备酒菜，然后提起昨天岳肃说的那些购买粮食与寒衣之事。只说已经跟生意上的朋友打过招呼，大家一起帮忙，肯定会在最短的时间内，将所需物资全部备齐。

    吃过晚饭，岳肃告辞回府，他自然不会提起李琼盈，带着卫队，直接走路。回府的一路之上，仍是难得见到人，在路过府衙街口的酒楼时，他再次往里瞅了一眼，发现那里的客人还是不少，有二三十位。

    “看来这家的买卖还真不错，明天就不去李府了，带着傲月他们来着吃午饭。”

    打定这个主意，岳肃回到衙门，进入后宅，却不见一个人影，只是隐约听到，花园那边传来琴声。

    家里就杜十娘琴弹得好听，婉转如黄莺一般，花园的琴音也是如此，心里想着，可能是十娘今天心情不错，跟傲月在花园赏花、弹琴。

    有这等耳福，岳肃哪里肯错过，径自朝花园走去。穿过月亮门，饶过假山，走到梅海深处的牡丹亭时，终于找到琴音的来源。确实是杜十娘在弹琴。

    只是，在杜十娘身边，除了阮傲月、梅儿外，好像多了两个人。一看这两个人，岳肃是吓了一跳。这两个人不是别人，正是李琼盈和丫鬟兰儿。

    “怎么她俩自己来了……”岳肃揉了揉眼睛，意识这不是错觉。

    这时，突听一人说道：“老爷回来了……”

    说话之人是梅儿。随后，就听兰儿说道：“给岳大人请安。”

    “夫君，你回来了。”“老爷，您回来了。”……“岳大哥……嘻嘻……我自己跑来看嫂子了……”最后是李琼盈得意洋洋的笑声。

    李琼盈为什么会不请自来，这还要从李元琛递给她的那张纸条说起。纸条上的内容是这样写的，“姐姐，父亲现在已经出门，你要是想去岳兄府上，就趁这个机会快走吧。我已经打点好门房，令他们不得外传，还准备好轿子，你只要一到门口，就可以出发。”

    李琼盈看了这段话，岂能不高兴，带着兰儿就跑到大门，果见有下人准备好轿子，门房也不加阻拦，她还是第一次这么大张旗鼓的溜出家门。然而，她怎会知道，这根本就是父亲和弟弟设下的局，先将李琼盈安置到岳肃府上，反正李琼盈已经在岳肃那里住了很久，也不差再住上一段时间。然后，等到方从哲重新回朝的事情办妥，再由方从哲提请皇上赐婚，毕竟李家女儿在你岳府那么久，以后还如何嫁人，你想不娶，那是不行地。只要皇上赐婚，便是无上荣耀，不但没有人敢说三道四，甚至李家的威望也会再提一个台阶。

    现在人来都来了，还能让岳肃怎么说，挤出笑容，说道：“我本来还想回府之后，跟你嫂子说一声，好准备准备，没想到你自己就来了。那也好、也好……”

    嘴里那么说，心里可是暗暗叫苦。

    倒是阮傲月为人豁达，笑道：“夫君，没想到李家妹子换上女装是这样的可人。她要不是自报姓名，我都不敢相信，这个大美人就是当初俊俏的‘李应’兄弟呢。”

    “可不是，李小姐长得真漂亮，还有兰儿丫头，也好看的紧。嘻嘻，兰儿，真希望你在我们府上多住段时间，这样也能帮我分担点家务。老爷最抠门了，开封知府安排来的丫鬟、仆人都给打发了，后宅的活，竟是我一个人干。要不是铁虬时常帮我……”

    说到这，小丫头赶紧把嘴堵住。脸一红，垂下头去。

    这丫头也是和岳肃相处的熟了，见岳肃和蔼可亲，连自家吃饭的时候，也让自己上桌，所以混着混着，也就混熟了。有些开玩笑的话，也敢说出口。不过岳肃也从没因此责备过她，有时还凑趣一两句，搞的小丫头胆子也越来越大，都没把自己当外人。

    “不会吧……”兰儿原本是一副笑脸，一听说要让自己干活儿，马上变成苦瓜脸。

    倒是李琼盈，笑了起来，说道：“有什么不会的，不就干点活么，人家梅儿都能干，你怎么就不能干。实在干不过来，你不会去找金蝉帮忙呀。”

    “小姐……”这次李琼盈当着这么多人的面说出兰儿的心事，兰儿羞得差点没找个地缝钻进去。

    岳肃也是哈哈一笑，说道：“谁说你家老爷抠门了，今天我看到一个馆子不错，明天我请你们去狠狠的撮一顿，想吃什么就点什么。到时也把金蝉、铁虬他们叫上。兰儿丫头，你说好不好……”

    “好……”兰儿刚要欢呼雀跃，就发现自家小姐一脸坏笑的盯着自己，连忙低下脑袋，不再说话。

    人言三个女人一台戏，这话还真不假，以前虽说后宅有阮傲月、杜十娘、梅儿丫头三个，可杜十娘与阮傲月都是成熟稳重，不像梅儿丫头那样喜欢胡闹。可现在，多了李琼盈和兰儿丫头，就不同了。兰儿丫头是和梅儿差不多，都是爱说爱闹，而李琼盈这种都能女扮男装的大小姐，自不会是什么温文尔雅的女生，也是一个机灵活泼的搞蛋鬼。先身份公布，三个喜欢胡闹的少女凑到一块，还能不热闹。

    早在岳肃回府之前，这三位已经连成一气，也就刚开始在岳肃面前装一下，不一会功夫，又说笑起来。梅儿拿铁虬说事，兰儿便反唇相讥，拿金蝉说事，李琼盈也跟着凑热闹，真是嬉笑声一片。

    （未完待续）
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第三十二章 不会炒菜的厨子

    第二天中午，岳肃带着阮傲月、李琼盈、杜十娘以及金蝉、铁虬等一般下属前往街口的酒楼。岳肃并没有穿着官服，只是微服出门，手下的人，也是一样，全是便服，就连阮傲月她们，亦都换成男装打扮。

    走到酒楼门口，酒楼内和昨曰一样，仍是有二三十人在用饭，可岳肃瞧了一眼，却觉得有些不对劲，印象中，吃饭的这些人，昨天好像也穿的这一身。

    在岳肃觉得不对劲的时候，店里那帮吃饭的人，“刷”地一下，竟然全站了起来。向岳肃这边看去。金蝉等人一见这副模样，全都一个箭步，抢到岳肃身前。

    酒楼的伙计，倒是眼尖的很，急忙上前说道：“客官，里面请。”说完，朝旁边的一位食客挤了挤眼，就快步朝门口迎去。

    那位食客好像明白了什么，立刻坐下，说道：“都站着干什么呀，又没有女的，赶紧坐下接着喝。”

    与他同桌的几个人，可都坐了下来，有的还笑呵呵地道：“就是就是，咱们继续喝。”