“童胄，你来的时候，宫乃森就已经死了吗？他的尸体是挂在上面，还是已经被放下来？”岳肃看向一边的童胄，开口问道。

    “回大人，属下来的时候，府上的人似乎并不知道宫乃森已死，还进门通传。随后就传来宫乃森的死讯，属下立刻进门查看，那时宫乃森的尸体已经被人放下。属下曾仔细检查尸体，初步断定确属上吊自杀，尸体尚暖，应是死去不久。属下又命人前去缉拿管家宫雨，没想到宫雨竟死于自己的卧房之中，他双手紧握匕首，插入小腹，属下也曾仔细验看，并无其他痕迹，初步断定应是自杀无疑。属下已命人看守宫雨尸体，封锁房间，专候大人验看。”

    岳肃满意地点点头，说道：“你办差多年，经验老道，你说是自杀，应该不会走眼。”

    “多谢大人夸奖。”童胄忙躬身说道。

    岳肃走到宫乃森身体旁，蹲下身子，大略验看一番，确如童胄所说。于是又道：“仵作，你来复验一遍，看看尸体可有其他伤痕，或中毒迹象。”

    仵作已随岳肃一起进门，答应一声，走到尸体旁，开始验看。

    仔细观察半晌，除颈部有一道明显的勒痕外，身体再无外伤，以及生前扭打的痕迹。再用银针探喉、探腹，也无半点中毒迹象。

    “启禀大人，尸体并无其他伤痕，以及中毒迹象，实属自杀无疑。据属下判断，死亡时间距目下能有大半个时辰。”仵作验尸后说道。

    岳肃点点头，心中暗道：“按照这个时间推算，应该是童胄他们进门前一刻钟左右，宫乃森才上吊自杀的。他怎么就知道本部院一定会找他，即便是探听到本部院抄了他设点门前的几个监视窝点，也不至于畏罪自杀吧。他已经将财产转移，选择逃跑，也比上吊来的好呀。”

    岳肃心下狐疑，怎奈在尸体上找不出一点破绽，只好站起身来，说道：“去宫雨那里看看。”

    童胄留人看守尸体，亲自领着岳肃前往管家宫雨的房间。在门首，有十几名差役站岗，见岳肃到来，连忙请安开门，房间内也有几名差役守候。

    岳肃跨步进门，马上看到一具尸体坐在椅子上，确如童胄所说，小腹之处插着一柄匕首，死者的双手还紧紧握在匕首上。

    岳肃走到尸体前，仔细打量一番，说道：“这人便是宫雨吗？”

    “回大人，据宫府下人说，死者确系宫雨。”童胄答道。

    岳肃微微颔首，说道：“金蝉，你去问问咱们带来的那两个家伙，让他俩说一说，宫雨有何特征，再与这尸体印证。”

    “属下明白。”后面金蝉连忙领命，出门寻问带来的两个汉子，得了回答，立刻返回房中。

    “回大人，属下已经寻问明白。据二人交待，宫雨年纪能有四十上下，留着八字胡，下巴上有一块黑痣，黑痣上有一撮毛。”

    岳肃再一打量尸体，果如金蝉所说，便退后两步，说道：“仵作，上前验尸。”

    仵作领命上前，详细验看一番，说道：“启禀大人，尸体身上无其他伤痕，以及死前挣扎痕迹，唯小腹刀伤致命。尸体双手紧握刀柄，看程度为生前所握，绝非死后所能制造。银针探喉、探腹，尸体并无中毒迹象。系自杀无疑。据属下判断，死亡时间距目下能有大半个时辰。”

    得了仵作的回答，岳肃再次纳闷起来，喃喃自语道：“宫雨的死亡时间与宫乃森大致相同，虽然无法断定是谁先行自尽，但显然是存有默契。宫雨不过是宫乃森的管家，我找他无非是想打探宫乃森将家产转移到何处，并无心取他姓命。更何况，他怎么知道，本部院会提审他呢？宫乃森若说是畏罪自杀，这还情有可原，宫雨罪不至死，为什么也会跟着自尽？这个世上，人只要有一丝生机，就不会轻易寻死。蹊跷，蹊跷……”

    岳肃打心底觉得宫雨的死有古怪，可现在人已经死了，上哪里再找线索。他琢磨片刻，退出宫雨的房间，说道：“童胄，宫府的家人可都看管起来？”

    “回大人，全部押在花厅之内，已令差役看守。”童胄躬身答道。

    “前边带路。”

    “是。”

    童胄前边引路，带岳肃来到花厅，花厅门口，站着二十多名差役，花厅之内，聚集着五十多号人，其中有男有女，有老有少。

    岳肃站立于门口，没有进去，只是大声说道：“尔等都是宫府的人吗？”

    花厅内众人是各个心慌意乱，听到岳肃的喊声，忙定睛瞧去，见岳肃身穿二品大员的官服，当下纷纷跪倒，哭天壤地的叫道：“参见大老爷。小民等和此案无关，还望大老爷明察啊。”“大老爷，小民只是在宫府做工的下人，求大老爷明鉴，放了小人吧。”……“尔等不要惊慌，本部院到此只是查访案情，例行盘问。倘尔等与案无涉，定当无罪开释。”岳肃扯起嗓子，大声说完，接着又道：“你们这里哪位是宫夫人呀？”

    “回大人的话，宫夫人前些时曰，已经带着小公子搬走了。”一名丫鬟怯怯地答道。

    “搬走了，可知搬到哪里去了？”岳肃继续问道。

    “这个不太清楚。”丫鬟说道。

    “你家老爷的家产是不是与宫夫人一起搬走的呀？”岳肃再次问道。

    “是。”丫鬟答道。

    “那本部院问你，都有谁知道，你家夫人搬到何处去了呢？”

    “随夫人一同走的下人，至今还没回来，阖府上下，可能就老爷和宫管家知道搬到哪里去了。”丫鬟弱弱地说道。

    她的回答，倒是和前来公堂上回话的魁梧汉子相符，宫家下人，再没一个知道宫乃森的财产转移到何处。

    这一来，岳肃可为难了，不知该怎么审下去。不过同时，他也有了一个判断，那就是这个宫乃森是个狡猾、很辣的角色，连他那个管家也是个忠心护主之人，估计是断定必死无疑，想给妻子后代留下一笔财富。

    为了确定这一点，岳肃又问道：“宫管家可有妻子儿女呀？”

    “有。宫管家有一个妻子，还有一双儿女。”丫鬟答道。

    如此一来，岳肃更坚定了自己的判断。他点点头，又问道：“你们大人自杀的时候，可有谁看到呀？”

    丫鬟摇摇头，厅内的其他人，也跟着沉默。对于没有人回答这个问题，岳肃倒没有生气，因为要是有人看到宫乃森自杀，必然会喊人来，岂能眼睁睁地看着老爷死。不过岳肃又想到一件事，继续问道：“你们老爷在上吊前，可见过什么人？”

    这回，厅内仍是默不作声。

    这个问题，没有人出来回答，岳肃可很不满意，你们没看到宫乃森自杀也就算了，可宫乃森之所以会自杀，肯定是有人来通风报信，要是连这个人都没看到，那就太说不过去了。

    岳肃冷笑一声，说道：“本部院原本只是想问一问，要是你们知情不报，故意隐瞒，那就别怪本部院对尔等不客气。别想着什么法不责众，能让尔等轻易蒙混过关，要是再没一个人回答本部院的问话，你们一个也别想走！”

    说完，转头大声喊道：“把押来的那两个人带上来！”

    差役马上将两名汉子押到花厅门首，岳肃冷冷地说道：“他们两个，你们该认识吧。”

    同是府上家丁，府上的人自是见过。厅内有人答道：“认识，他俩是我们府上的，一个叫付通，何奎。”

    “认识就好。”岳肃看向付通、何奎两个汉子，说道：“你们两个告诉告诉他们，本部院是个什么脾气。”

    “是、是……”付通、何奎早被岳肃镇服，当下说道：“巡抚大人脾气是，最恨撒谎的人，谁敢欺瞒大人，一律是要掉脑袋的。刘四和王铁柱两个，就因为欺骗大人，现在已经被大人砍了。”

    一听这话，厅上众人更加慌了，原本还有的以为这里人多，糊弄一下，可能也就没事了，毕竟不会把大家伙全给杀了吧。现在闻听王铁柱和刘四已经死了，哪个会不害怕。

    一个个又哭求地道：“大老爷饶命呀。”“大老爷开恩呀。”“小人真的不知道呀。”“大人绝不敢欺瞒大人呀。”……“闭嘴！”岳肃怒喝一声，大声说道：“你家老爷生前肯定是见过某个人，或许这个人就在你们中央，否则你家老爷绝不会无缘无故地自杀！现在本部院给你们一个机会，如实招认还则罢了，若是没人肯说，等下全部押回巡抚衙门，本部院逐个提审。严刑之下，不怕尔等不招！”