“童胄,你来的时候,宫乃森就已经死了吗?他的尸体是挂在上面,还是已经被放下来?”岳肃看向一边的童胄,开口问道。

    “回大人,属下来的时候,府上的人似乎并不知道宫乃森已死,还进门通传。随后就传来宫乃森的死讯,属下立刻进门查看,那时宫乃森的尸体已经被人放下。属下曾仔细检查尸体,初步断定确属上吊自杀,尸体尚暖,应是死去不久。属下又命人前去缉拿管家宫雨,没想到宫雨竟死于自己的卧房之中,他双手紧握匕首,插入小腹,属下也曾仔细验看,并无其他痕迹,初步断定应是自杀无疑。属下已命人看守宫雨尸体,封锁房间,专候大人验看。”

    岳肃满意地点点头,说道:“你办差多年,经验老道,你说是自杀,应该不会走眼。”

    “多谢大人夸奖。”童胄忙躬身说道。

    岳肃走到宫乃森身体旁,蹲下身子,大略验看一番,确如童胄所说。于是又道:“仵作,你来复验一遍,看看尸体可有其他伤痕,或中毒迹象。”

    仵作已随岳肃一起进门,答应一声,走到尸体旁,开始验看。

    仔细观察半晌,除颈部有一道明显的勒痕外,身体再无外伤,以及生前扭打的痕迹。再用银针探喉、探腹,也无半点中毒迹象。

    “启禀大人,尸体并无其他伤痕,以及中毒迹象,实属自杀无疑。据属下判断,死亡时间距目下能有大半个时辰。”仵作验尸后说道。

    岳肃点点头,心中暗道:“按照这个时间推算,应该是童胄他们进门前一刻钟左右,宫乃森才上吊自杀的。他怎么就知道本部院一定会找他,即便是探听到本部院抄了他设点门前的几个监视窝点,也不至于畏罪自杀吧。他已经将财产转移,选择逃跑,也比上吊来的好呀。”

    岳肃心下狐疑,怎奈在尸体上找不出一点破绽,只好站起身来,说道:“去宫雨那里看看。”

    童胄留人看守尸体,亲自领着岳肃前往管家宫雨的房间。在门首,有十几名差役站岗,见岳肃到来,连忙请安开门,房间内也有几名差役守候。

    岳肃跨步进门,马上看到一具尸体坐在椅子上,确如童胄所说,小腹之处插着一柄匕首,死者的双手还紧紧握在匕首上。

    岳肃走到尸体前,仔细打量一番,说道:“这人便是宫雨吗?”

    “回大人,据宫府下人说,死者确系宫雨。”童胄答道。

    岳肃微微颔首,说道:“金蝉,你去问问咱们带来的那两个家伙,让他俩说一说,宫雨有何特征,再与这尸体印证。”

    “属下明白。”后面金蝉连忙领命,出门寻问带来的两个汉子,得了回答,立刻返回房中。

    “回大人,属下已经寻问明白。据二人交待,宫雨年纪能有四十上下,留着八字胡,下巴上有一块黑痣,黑痣上有一撮毛。”

    岳肃再一打量尸体,果如金蝉所说,便退后两步,说道:“仵作,上前验尸。”

    仵作领命上前,详细验看一番,说道:“启禀大人,尸体身上无其他伤痕,以及死前挣扎痕迹,唯小腹刀伤致命。尸体双手紧握刀柄,看程度为生前所握,绝非死后所能制造。银针探喉、探腹,尸体并无中毒迹象。系自杀无疑。据属下判断,死亡时间距目下能有大半个时辰。”

    得了仵作的回答,岳肃再次纳闷起来,喃喃自语道:“宫雨的死亡时间与宫乃森大致相同,虽然无法断定是谁先行自尽,但显然是存有默契。宫雨不过是宫乃森的管家,我找他无非是想打探宫乃森将家产转移到何处,并无心取他姓命。更何况,他怎么知道,本部院会提审他呢?宫乃森若说是畏罪自杀,这还情有可原,宫雨罪不至死,为什么也会跟着自尽?这个世上,人只要有一丝生机,就不会轻易寻死。蹊跷,蹊跷……”

    岳肃打心底觉得宫雨的死有古怪,可现在人已经死了,上哪里再找线索。他琢磨片刻,退出宫雨的房间,说道:“童胄,宫府的家人可都看管起来?”

    “回大人,全部押在花厅之内,已令差役看守。”童胄躬身答道。

    “前边带路。”

    “是。”

    童胄前边引路,带岳肃来到花厅,花厅门口,站着二十多名差役,花厅之内,聚集着五十多号人,其中有男有女,有老有少。

    岳肃站立于门口,没有进去,只是大声说道:“尔等都是宫府的人吗?”

    花厅内众人是各个心慌意乱,听到岳肃的喊声,忙定睛瞧去,见岳肃身穿二品大员的官服,当下纷纷跪倒,哭天壤地的叫道:“参见大老爷。小民等和此案无关,还望大老爷明察啊。”“大老爷,小民只是在宫府做工的下人,求大老爷明鉴,放了小人吧。”……“尔等不要惊慌,本部院到此只是查访案情,例行盘问。倘尔等与案无涉,定当无罪开释。”岳肃扯起嗓子,大声说完,接着又道:“你们这里哪位是宫夫人呀?”

    “回大人的话,宫夫人前些时曰,已经带着小公子搬走了。”一名丫鬟怯怯地答道。

    “搬走了,可知搬到哪里去了?”岳肃继续问道。

    “这个不太清楚。”丫鬟说道。

    “你家老爷的家产是不是与宫夫人一起搬走的呀?”岳肃再次问道。

    “是。”丫鬟答道。

    “那本部院问你,都有谁知道,你家夫人搬到何处去了呢?”

    “随夫人一同走的下人,至今还没回来,阖府上下,可能就老爷和宫管家知道搬到哪里去了。”丫鬟弱弱地说道。

    她的回答,倒是和前来公堂上回话的魁梧汉子相符,宫家下人,再没一个知道宫乃森的财产转移到何处。

    这一来,岳肃可为难了,不知该怎么审下去。不过同时,他也有了一个判断,那就是这个宫乃森是个狡猾、很辣的角色,连他那个管家也是个忠心护主之人,估计是断定必死无疑,想给妻子后代留下一笔财富。

    为了确定这一点,岳肃又问道:“宫管家可有妻子儿女呀?”

    “有。宫管家有一个妻子,还有一双儿女。”丫鬟答道。

    如此一来,岳肃更坚定了自己的判断。他点点头,又问道:“你们大人自杀的时候,可有谁看到呀?”

    丫鬟摇摇头,厅内的其他人,也跟着沉默。对于没有人回答这个问题,岳肃倒没有生气,因为要是有人看到宫乃森自杀,必然会喊人来,岂能眼睁睁地看着老爷死。不过岳肃又想到一件事,继续问道:“你们老爷在上吊前,可见过什么人?”

    这回,厅内仍是默不作声。

    这个问题,没有人出来回答,岳肃可很不满意,你们没看到宫乃森自杀也就算了,可宫乃森之所以会自杀,肯定是有人来通风报信,要是连这个人都没看到,那就太说不过去了。

    岳肃冷笑一声,说道:“本部院原本只是想问一问,要是你们知情不报,故意隐瞒,那就别怪本部院对尔等不客气。别想着什么法不责众,能让尔等轻易蒙混过关,要是再没一个人回答本部院的问话,你们一个也别想走!”

    说完,转头大声喊道:“把押来的那两个人带上来!”

    差役马上将两名汉子押到花厅门首,岳肃冷冷地说道:“他们两个,你们该认识吧。”

    同是府上家丁,府上的人自是见过。厅内有人答道:“认识,他俩是我们府上的,一个叫付通,何奎。”

    “认识就好。”岳肃看向付通、何奎两个汉子,说道:“你们两个告诉告诉他们,本部院是个什么脾气。”

    “是、是……”付通、何奎早被岳肃镇服,当下说道:“巡抚大人脾气是,最恨撒谎的人,谁敢欺瞒大人,一律是要掉脑袋的。刘四和王铁柱两个,就因为欺骗大人,现在已经被大人砍了。”

    一听这话,厅上众人更加慌了,原本还有的以为这里人多,糊弄一下,可能也就没事了,毕竟不会把大家伙全给杀了吧。现在闻听王铁柱和刘四已经死了,哪个会不害怕。

    一个个又哭求地道:“大老爷饶命呀。”“大老爷开恩呀。”“小人真的不知道呀。”“大人绝不敢欺瞒大人呀。”……“闭嘴!”岳肃怒喝一声,大声说道:“你家老爷生前肯定是见过某个人,或许这个人就在你们中央,否则你家老爷绝不会无缘无故地自杀!现在本部院给你们一个机会,如实招认还则罢了,若是没人肯说,等下全部押回巡抚衙门,本部院逐个提审。严刑之下,不怕尔等不招!”

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