想到这里，魏公公忍不住倒吸一口凉气。

    事实证明，高人是有，但不是岳肃，而是李元琛。李元琛昨晚给岳肃出的主意，希望他能在众臣参他之前，先一步保举方从哲和亓诗教重新入朝。这样一来，不仅可以转移矛盾，而且还能将群臣分化，拉拢齐楚浙三党的官员站到他这边。待到参他的时候，这帮人就算不站出来替他说话，起码也能做到，不落井下石。只要不是满朝上下一起跪在地上逼皇上，皇上的压力就不会那么大，一切都好说了。

    一切都如李元琛所料，在岳肃搬出方从哲之后，朝堂上乱的是一塌糊涂。

    朱木匠本来是等着众臣来参岳肃的，结果局势变成这样，心中难免有些高兴。心中暗想，岳卿的心眼还真不少，关键时刻能想出这主意来，挺好，让他们吵吵去吧。

    大殿上的明白人，还是有的，看出岳肃的心思，这么吵吵下去，等一会皇上卷帘退朝，又没机会参岳肃了。顾秉谦看了一眼魏忠贤，又看了眼身边的魏广微，拽了拽魏广微的衣袖，低声说道：“显伯兄，不能在这么乱下去了。”

    魏广微字显伯。他也立时反应过来，大家伙这不是明摆着上了岳肃的当，这么搞下去，岳肃没倒，自家先分崩离析了。犹豫一下，出班奏道：“启禀万岁，臣有本奏。”

    “魏卿家，你有什么本章要奏呀，是保举方从哲还是反对呀？”朱木匠故意问道。

    “臣要启奏的事情，和方阁老并没有关系，只是和岳少保有些关系。前些时曰，岳少保自陈科举作弊，功名来之不正。百官纷纷弹劾，全被陛下留中不发，只说等岳少保回京之后，再做计较。现在岳少保已然回京，不知皇上要如何处置？”魏广微一脸正义地说道。

    （未完待续）
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第十四章 步步紧逼

    魏广微的一番话，吸引了满朝文武的注意力，大家一起将目光，对准了高高在上的皇帝陛下。想要看他，是如何答复。

    朱木匠倒是十分从容，说道：“岳爱卿请罪的折子，朕已经看过了，虽说乡试作弊，有过在先，但是岳爱卿为官之后，上为社稷，下为黎民，灭叛匪、诛贪官，功劳甚大，这次巡抚河南，赈灾济民，为朕分忧，更是大义灭亲，铡了祸国殃民的邹佳仁。单就这些功劳，也就足抵其过。朕看，就功过相抵，夺去岳肃少保头衔，也就是了。诸位爱卿以为呢？”

    他本以为，群臣听了这话，多少得给些面子。岂知道，这帮人就算不让岳肃死，起码也得将他削职为民，方能称心如意。你就削个少保头衔，便想给大家伙打发了，这谁干呀。

    刑部右侍郎潘松紧跟着出班奏道：“启禀万岁，若说是别的罪名，功过倒可相抵，然而这是科举作弊，天下间最要紧的罪名，怎可功过相抵。要知道，岳肃的功名来路不正，便没有为官的权利，科场舞弊，等同欺君，乃至于欺瞒天下，他的功劳就算再大，也无法与之相抵。”说着，他转身看向岳肃，大声质问道：“敢问岳少保，岳大人，你还有何脸面，站于这朝堂之上？”

    跟着，他又义正言辞的大声喊道：“还请万岁，将岳肃革职查办，依律严惩！”

    说完，跪倒在地。

    “不错！岳肃一向彪炳清廉自首，执法如山，他现在触犯国法，又有何说！还请皇上依大明律例严惩！”这一回说话的是左副都御史李夔龙。

    言罢，他也跪了下去。

    “还请陛下依律严惩岳肃！”……紧跟着，朝堂之上，官员们纷纷跪倒，就连顾秉谦、魏广微这些重臣，也都逐个跪下。

    原先的计划，是满朝上下的官员，全都跪下，逼皇上惩治岳肃。不过经过岳肃的一番分化，跪下的人，明显没有想象中的那么多。最先跪的是阉党，其次是无党派人士。后来加入阉党的齐楚浙人员，犹豫好久，才跟着跪下。

    不过，那些三党中的铁杆，没有一个跪的。这其中以原先浙党的班子为首，方从哲是浙党领袖，岳肃既然为方从哲说话，就算不帮岳肃，也绝不能踩他。或许靠着皇上对岳大人的宠信，还真能把方老大给请回来。

    齐党也有不少没跪的，亓诗教是齐党领袖，方从哲的门生，岳肃一并保举，这对大伙的未来有好处，干什么落井下石，不帮也就算了，咱可千万别去踩。

    楚党也是一样，岳肃也是湖广人，看架势，也是咱们楚党一脉的，当初卧薪尝胆，履历大功，亲近皇上，或许就是为了今天。只要真能把方阁老请回来，我管你功名是哪来的。自己人么，不帮也就算了，干什么要去踩。

    别看三党已经落寞，在朝堂之上的官员并不多，但有杵着的，就比一起跪下求皇上制裁岳肃强的多。

    不过，岳肃是不能不跪的，他也跪倒在地，大声说道：“臣岳肃自知罪不可赦，还望皇上莫要姑息，从重责罚。”

    朱木匠坐在上面，冷眼旁观，看到不是全都跪下，好歹长吁了一口气，淡淡地说道：“看来还不是全都赞成严惩岳爱卿么，百官之中还是有和朕一般心思的，知道岳肃是肱骨之臣，我大明的栋梁。这样吧，岳肃将三级留用，罚奉半年，待罪立功。”反正也赏了你两万两银子，够你吃的。

    跟着，朱木匠站了起来，又道：“此事不必再议，退朝。”说完，是转身就走。

    皇上要退朝，谁敢拦着，眼看着皇上便要离去，可就在这时，却听到外面鼓声大作。

    “咚！”“咚！”“咚！”“咚！”……“这是什么声音？”朱木匠都走下了三级台阶，听到这声音，脚步听了下来，纳闷地问道。

    “回陛下，这是登闻鼓响。”跟在皇上身后的王体乾小声地解释道：“登闻鼓乃是太祖皇上所设，曾有训令，但凡登闻鼓响，皇上必须召见。”

    登闻鼓乃明太祖朱元璋所设，并设有专人管理，一有冤民申诉，皇帝亲自受理，官员如有从中阻拦，一律重判。登闻鼓在明初的时候，倒还管用，可到了中后期，不过是一个形式，边上有卫兵站岗，百姓连靠前都不行，更别说击鼓鸣冤了。大臣倒是有资格敲，但必须得是大事，否则的话，就要倒霉。

    明朝中后期，敢敲登闻鼓的，用一只手都能数过来。据说海瑞先生，就是其中之一。

    现在有人敲登闻鼓，按照祖训，朱木匠也不能不见，便打发个太监出去瞧瞧，看敲鼓的是什么人。

    敲鼓的是谁，整个大殿之上，估计除了朱木匠一个人不知道之外，其他的人，全都知道，这也包括岳大人在内。不过岳大人也没有点破。

    过了一会，小太监匆匆跑来禀报，“启禀陛下，是一些清流世子，人数多得很，能有几千人，说是要求见万岁，请万岁为他们伸冤做主。”

    所谓清流也是官员，只不过都是些低品级的小官，以言官居多。以他们的品级，这等朝会是没有资格上的。

    “请朕为他们申冤做主？有没有问他们，他们想让朕给他们做什么主呀？”朱由校好奇地问道。

    “回陛下，他们举着仁圣先师的牌位，说请陛下严惩岳大人，还天下公道。还说岳大人科举作弊，蒙蔽圣聪，窃居高位，令士林子弟心寒。若是不加严惩，他们……他们……就……”小太监说到最后，不敢继续往下说了。

    “说！他们就怎么样？”朱木匠没好气地喝道。

    “他们就长跪不起，以后但凡科举考试，概不参加。”小太监小心地说道。

    “好大的胆子呀，还敢到紫禁城来逼迫朕。好呀，他们愿意跪着，那就跪着吧！”朱由校也火了，自己是皇上，以前有东林党那帮人总逼他，好家伙，那帮人刚一没了，还没清静几天，又冒出来了。想跟我对着干，来吧，你们都给我跪着。

    见皇上这般说话，下跪的大臣们纷纷说道：“还请陛下三思。倘天下士子皆是如此，长此以往，恐国将不国呀。还请陛下，以社稷为重。”

    “哼！”朱木匠一甩袖子，怒不可亵地说道：“朕是大明的皇帝，难道朕说的话就不算么！好呀，你们要是愿跪着，也都在这跪着吧！退朝！退朝！”

    吼完之后，怒冲冲地朝外走出。

    “陛下……请陛下三思啊……”……群臣纷纷磕头，大声喊叫。就连先前没跪的那些三党臣工，也都跪倒在地，大声叫起来。

    “请陛下三思！”……正这功夫，刘名果匆匆来到殿外，跪倒在地，大声叫道：“陛下，不好了。”

    朱木匠正在气头上，语气当然不善，问道：“又出什么事了？”

    “回陛下，是皇后……皇后突然肚子疼……疼得特别厉害，死去活来的。说是相见皇上。”刘名果断断续续地说道。

    “啊……皇后病了……朕的赶紧去看看……你们爱跪着，就接着跪吧。”朱木匠一边说着，一边没好气地走出殿外，直奔坤宁宫而去。