“紫萱，名字倒是很好听，是你自己取的吗？”

    “不，是到府里以后，老爷给取的。”

    看来这赵秋平不只是一介武夫，从给丫鬟取的名字上看，还算有点文化底蕴。袁晨想着，不由一笑，又问：“你今年多大了？”

    “回主子话，奴婢今年二十有五。”紫萱说。

    “哦？这么大了还做丫鬟？”袁晨一愣，问道。

    紫萱听后，并未回话，而是站在原地，低下了头，揉着衣襟，忸怩片刻后，泪水流了下来。

    “怎么了？紫萱？”袁晨心里一软，忙起身问道，“我问错什么了吗？”

    “没有，主子，不是您的错，”紫萱摇了摇头，道，“是奴婢该死，不应该在主子刚到府里就哭的。”

    袁晨看了看她的脸色，在警队审讯的经验令她不由怀疑起来，这个女子一定有什么难言之隐。她忙扶着紫萱坐下，还替她擦了擦泪水。

    紫萱受宠若惊，忙起身跪下，不敢说话。

    “别怕，我比你小，让我叫你一声紫萱姐姐吧。”袁晨扶起紫萱说，“姐姐，你有什么事，尽管告诉我，如果能帮你，我会尽量相帮，如果我不能帮你，也可以告诉赵掌柜，让她替你拿个主意。”

    “小姐！可不敢告诉老爷！”紫萱像受惊了一样喊道。

    “怎么了？究竟发生什么事了？”袁晨忙拉住她的手，安慰道。

    紫萱缓了一口气，沉吟良久，才娓娓说道：“奴婢原本是苏州歌记，被老爷看好后赎出，允奴婢做妾。谁知近曰战乱蔓延至江南，老爷的生意遭受了打击，一批货物在江阴被义军截走。不但如此，义军还声称老爷勾结明军，要杀将过来。老爷为了示好，便主动将奴婢及几名女子献予了义军为军记，谁知不几曰后，明军便杀至江阴，将驻守的义军杀得片甲不留。那几名女子又落入了明军之手，只有奴婢趁乱逃脱了。可奴婢逃后，无处可去，便又回到了此地，希望老爷能继续收留，可老爷却万分恼怒，不但不再允许奴婢为妾，而且还毒打了奴婢一顿，贬为丫鬟，暂时留用……”说着，紫萱将袖子挽起，露出了胳膊上的片片淤青。

    袁晨看着那些伤痕，心想，这个姑娘也是够贱的，既然已经逃脱，为何还要回到此地呢？还不是想过那种衣来伸手饭来张口的生活？不过话说回来，这么一看，那个赵秋平也是够阴狠的，根本不把女人当回事。如果真的是这样，那自己现在的处境岂不是很危险？想到这里，她不禁心头一紧。难道才出虎穴，又入狼窝？想到这，她强忍心中波动，故作平静，问道：“现在园中还有几名女子？”

    “回主子，只您一个。”紫萱说。

    “老爷没有太太吗？”袁晨又问。

    “没有，老爷从来没纳过正房，许多女子都是在此一走一过，称之为妾，其实最后都被老爷作为筹码献出去了。”

    “啊？”袁晨听了这话，大吃一惊。难道自己也要步这些女子的后尘？可能吗？自己可是托付过赵秋平的，赵秋平和柳明可是好朋友的。以自己和柳明的关系，他能这么对待自己吗？她的心绪一下子变得烦乱，心里敲起鼓来。

    就这样在房间里度过了心神不定的一个上午，中午十分，外面传来了脚步声，脚步声由远及近，赵秋平的声音也随之传来：“陈小姐上午可好啊？”

    紫萱忙将房门打开，屈膝施礼道：“回老爷话，小姐上午还好。”

    “嗯。”赵秋平面露喜色，挥了挥手，紫萱识相地退出房间，将门关上。

    袁晨心头一紧，心存戒备地看着对方，不知道他要干什么。

    “陈小姐，”赵秋平好像没留意到她的紧张神色，笑道，“你要我找的柳明和袁莫晴，我已经找到了。”

    “哦？是吗？太好了，在哪里？”袁晨听对方这么一说，防备顿时松懈，惊喜地问。看来是自己错怪对方了，暂不论他对那些女子如何，可是对待朋友，应该不会混淆的。

    “我现在就带你去见她？”赵秋平笑道。

    “好啊！”袁晨心里一阵惊喜，马上就要和袁莫晴她们再见面了，这可是数月以来她梦寐以求的呀。

    “那，收拾行装，我们这就出发，轿子要慢一些，估计明早会到常州。”赵秋平说。

    半个时辰后，一切收拾妥当。坐上了门帘加厚，轿中还生着炭火盆的轿子后，袁晨惊喜异常。马上就要再和朋友们见面了，马上就要回归熟悉的生活了，这怎能不令她兴奋？轿夫脚力劲猛，一路飞驰，赵秋平和一队人马像护送重要人物一般伴随左右。一路人浩浩荡荡向常州方向走去。

    中途仅小憩了片刻，又换了几拨轿夫，一队人终于在第二天天色微亮时赶到了常州府。

    一夜的兴奋让袁晨没有合眼，不过到天亮时，她却再也支持不住了。赵秋平递给她一杯茶水，让她解解精神，不过在喝下这杯水后，她不但没精神，反而一下子昏睡了过去。

    袁晨醒来时，发现自己已经躺倒在了床上，身上还压着厚厚的被子。她微感闷热，想活动一下身子，不料却动弹不得。她这才发现，原来手脚及脖颈腰间都被绳子束缚在了床板上，而更令她吃惊的是，她竟然光着身子。

    袁晨吓得大喊了起来，不大一会儿，赵秋平从门外走了进来。

    “啊！”袁晨惊得不轻，她预感到接下来要发生什么事。果然，赵秋平冷笑着撩开了被子的一角，色眯眯地看了看她光滑的小腿。

    “你要干什么！”袁晨晃动着身子，大喊道，可是由于绳子的束缚，她的晃动无济于事。

    “难道你不知道我要干什么？”赵秋平反问道，此时的他再不像袁晨刚认识的那个彬彬有礼的商人，而是变成了一个一脸坏笑，一脸无耻，一脸下流的家伙。

    “你，你住手！我……这到底是怎么了？”袁晨都不知道自己要说什么，语无伦次地大喊大嚷道。

    “也好，我可以先让你明白明白。”赵秋平说着，坐在了床边，狞笑着看了看袁晨，说，“实不相瞒，现在战乱已然祸及江南。之前我的一批货物就被他妈的义军抢走了，我满以为送些女人过去，那群莽汉会不再为难于我，可谁知一队明军南下，竟不费吹灰之力地将这股义军剿杀了。现在明军又反过来说我勾结义军，所以我不但要送银票，还必须得再送几个美女上下打点。而且，明军不同于那群农民，他们眼光高，要求多，所以，我也便遍寻绝色。你，”说着，他一直袁晨道，“我是要把你作为头牌献给为首将军的，这也算对得起你了。至于被我归拢的其他十几名女子，仅只能作为军记呢。”

    “你……卑鄙！”袁晨骂道。

    “我卑鄙？哈！”赵秋平不禁大笑起来，又说，“要知道，我可是花了大价钱赎的你。为了和明军将领攀上关系，我可是花了血本了。当初我去询价，田畹那小子可够黑的，要价太高。尤其以你为最高，可我还是咬牙要了你，因为这几个女子里，你姿色最甚。”说着，他抬手捏了一下袁晨的下巴。

    袁晨顿时惊慌不已，却眼珠一转，喊道：“你！你既然要把我献出去，就别碰我！”

    赵秋平又大笑起来，“本都要献出去的，而且将军也知道你们这等女子是做什么的，他也不会忌讳再多一个人碰过你。再说了，我还真没品过你这‘秦淮八艳’之首是什么滋味呢，今天就尝尝鲜吧。”说着他抓起被子，就要掀开。

    “啊！”袁晨大叫了一声，绝望地闭上了眼睛。可正在此时，门外突然有人喊了一声：“有刺客！”随即传来了“乒乒乓乓”的兵器碰撞声。

    赵秋平一愣，没有继续动作，而是转身跑向门外。

    袁晨仍躺在床上，动弹不得，寒风从没有关紧的门中吹了进来，将她裸露在外的小腿冻得冰冷，以至瑟瑟发抖。她挣扎着向外看去，天色已经黑了下来，想必自己应该是被那杯茶水迷昏了，昏睡了一整天。不过虽然天黑，可是院内却灯火通明，似乎很多人在擎着火把打斗，兵器的影子映在了窗子上，纷乱繁杂。

    又过了一会儿，只见一个人被逼到了窗前，后背靠着窗棂继续打斗，不断有鲜血溅到窗纸上。打了片刻后，此人坚持不住，回身砍碎了窗棂，飞身跃进屋内――是一个蒙面的黑衣人。

    众人刚要进屋，赵秋平却好像担心袁晨的安危，忙大喊：“慢！不要进！退后！”所有人都闻声后退到了院子里，围住了这间屋子。外面暂时恢复了平静。

    袁晨这才明白，原来和外面众人打斗的仅是这一人。来人趁众人没有逼近之机，忙关上了门，蹲在地上喘息了一阵，才缓缓站起身。她手里的那把刀在窗外火把的映照下，泛着红光，透着杀意，顺着刀身滴滴答答流下不少鲜血。

    袁晨有些紧张，她不知道这个人的目的何在，尤其是自己还光着身子，她不知道这个人会对自己怎样。

    来人看了看窗外，又回过头来，好像才发现袁晨的存在，微微一愣，旋即，一双清澈的眸子中却显现出惊讶之色。