“实不相瞒，此来堺町，是传达织田弹正殿下的命令，请堺町的各位拿出两万贯，作为协助幕府平定天下的军费；另外，足利典厩大人即将正位幕府，届时将举行盛大的茶会，还希望各位能够提供几种名茶器……这么的要求也许有点失礼，但那是弹正殿下和典厩大人的意思啊。”

    “这还真是……！”听到我的话，今井宗久一下子都不知道说什么了。

    “太过分了吧！”谈到这样的话题，那个商户终于又有了发挥的机会。

    “吉良殿下也许不知道，堺町早已从幕府获得了自治权，以及地下请的资格。而且，今年的年贡已经交纳了的，是由三好家转送给幕府……还请吉良殿下将这番情势禀报织田弹正，想必弹正大人和典厩大人能够理解。”千宗易解释道。

    虽然他们早已出家，千宗易还淡出了生意，但是在十人众中的地位并没有弱化，名望反而上升了不少。相应的，他们自然也要为堺町作打算。

    所谓的“地下请”，又叫“惣村请”或“百姓请”，是相对于“领主请”的年贡征收请负制度，获得这种资格的城町或村子，年贡由本方主动交纳，交纳的曰期也由本方决定，还可以根据年成的好坏自行增减。这是一项很重要的权力，很多农民的土一揆，并不是像中国的农民起义一样拒绝纳粮交贡，只是为了这个“地下请”，以及“领主不入”的权力。

    即使这样，对于一般的大名和领主，这已经极为糟糕了。设想一下吧，不能惩罚领民，不能抓捕逃犯，不能进行检地，甚至可能无法征兵……那这个大名和领主还能做什么啊！

    像信长这样强势的人，是绝对无法接受的。所以他才强行向堺町要求军费，就是为了打破这种高度的自治权。两万贯的钱，对于如今的织田信长不算多，他向奈良各大寺院要求的，甚至只有区区一千贯。因为他最看重的不是钱，而是臣服的态度……可能是看到我陷入了短时间的沉默，今井宗久觉得可以商量，继续劝道：“不瞒吉良殿下，刚才我与宗易就在讨论这件事情……我们愿意改向织田家交纳年贡，甚至可以补交今年的份额，但是堺町的自治权不能受到侵犯，毕竟这是百年以来的惯例了。”

    “两位，话说到这里，我也就直说了吧，”我伸手取过信长的那纸手令，指着上面的“天下布武”印鉴说道，“这就是弹正殿下的志向！百年以来的战乱，已经到了该结束之时，为了创造新的局面，过往的种种陈规必须破除……不瞒两位，弹正殿下并未具体交代什么事项，只是需要我给出结果。也就是说，不限制我采取任何手段。”

    “吉良殿下，这是战争威胁么？”商户一下子站了起来，“那么说的话，我堺町也是有防御的，也是有武装军势的！即使是织田家，也该掂量掂量！”

    堺町的武装军势？外围的壕沟工事？说真的，那些别说信长，连我都不放在眼里。另外，大阪湾已经被控制，那可是堺町作为贸易港的命脉。只要我封锁住海上商道，禁止商船的进出，堺町很快就会失去大半的活力。

    对此今井宗久有清醒的认识，见到那个商户出言不逊，他连忙打起圆场：“都请稍安勿躁！稍安勿躁！事情还可以继续商量嘛！”

    “宗久大师，宗易大师，我内心并不愿意动用军势，不然就不会轻身而来，表示出如此的诚意了。”我看着他们两人，“但是，我毕竟受着弹正殿下的严令，而弹正殿下却是耐心有限啊，而且还具有非同一般的决心。其中的厉害，请堺町的各位务必要理解。”

    “这样吧，请吉良殿下暂留两曰，我等商量之后，再给予确切的答复。如何？”千宗易想了想。

    “那么我就等待各位的回复吧。”我点头答应道。

    结束谈话，和小夏出了院门，还没走出多远，身后就传来一个声音：“这位大人！请留步！”

    我停住脚步，回头一看，是一个不认识的町人，正快步向我赶来。见到这种情况，旁边的山内康丰立刻进入戒备状态。

    町人发现了山内康丰的动作，在几步之外停下步子，深施一礼道：“这位大人，小人是纳屋的伙计，刚才就在外间候命的……敝上请大人过往一叙！”

    “是宗久大师么？”我点了点头，“那么就请带路吧！”

    “是。请跟小人来。”町人再次点了点头，然后退到路边，在我的侧前方领路。

    走出五百多米，看着周围越来越僻静，我渐渐感觉到不对了。

    “等等！你究竟是谁的人！”我大声喝道。

    “小人是纳屋的伙计……”他的态度仍然是那么恭敬。

    我却不耐烦的打断了他：“这是去纳屋的路么？你大概不知道，我刚从纳屋那边过来吧！……快说，你究竟是谁的人！有什么目的？”

    “刷”、“刷”两声，山内康丰和藤堂高虎分别抽出了太刀。

    眼见事情败露，那个“町人”迅速摸出两支手里剑向我丢来，然后撮唇吹着尖利的口哨，迅速的向前飞奔。

    手里剑被山内康丰隔开。然后，他正要上前擒人问讯，前方两百米外，忽然就陆续蹦出来十多个黑衣忍者。他们和这个冒牌町众汇合，转身一起向我杀来。

    我明白了，一定是刚才千宗易宅邸里的那个商户！知道我身份、并且怀有恶意的人，就只有他了！

    大概在我告辞后，他也很快就离开千宗易的邸院，然后就派人布下了这样一个杀局。

    但是这样推断的话，却有一个很大的疑点。我离开不过十来分钟，就能安排好人手，如此高的效率，肯定不是仓促间能够办到的，一定是早有打算。

    而这就是问题所在：我来到这里的事情，那个商户怎么可能预先知道呢？

    （未完待续）
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第八十章：刺杀事件（上）

    只是，现在已经没时间让我考虑了。就这一转念的工夫，十几个敌人已经接近了好几十米，眼看就要杀到跟前。看见他们分别摸出几支手里剑，山内康丰和藤堂高虎连忙挡到我前面，持刀戒备他们的攻击。小夏虽然身穿和服，却也不甘留在后面。她把千手姬往地上一放，抽出绑在腿后的肋差，就要上前和山内、藤堂两人一起迎敌。

    没想到她居然还有这样的准备，不过大概是用不上的……我一把拉住了她，大声唤道：“半藏！”

    话音未落，在我的身后，同样出现了几个黑衣忍者，站在最前面的，正是一身黑色便服的服部正成。

    “请主公、夫人稍稍退后。两位大人请继续戒备，来人由我等打发。”他沉声说道。

    “自己小心。不强求活口。”我嘱咐道。

    “是。”服部正成答应着，率六位部下散着队形上前迎敌。

    对方的手里剑全部脱手，近三十支呼啸着向服部正成他们飞过来。大概是发现服部正成是首领，其中有十来支全部是向着他招呼。

    但是，作为忍者，应该都努力练习过躲这种来自同行的武器吧。只见半藏挥刀在身前划了个弧线，隔开其中的几支，然后腾空而起，以一个奇怪的角度扭身闪开——似乎正是沿着刚才挥刀的轨迹。

    其余的六人面对的攻击要少些，也都成功的避了开去。

    刚落到地上，敌人就已经围了上来，服部正成仍然受到了格外的关照，三分之一的敌人向他展开了围攻。

    以一对五，服部正成并没有丝毫慌乱。他前后腾挪，在五人之间拉出空档，一把太刀仿佛勾魂使者，全部是一击毙敌。

    挪身闪开，反身斜劈，紧跟在身后的第一个敌人被砍到在地。

    屈伸下蹲，另一把太刀堪堪从头上划过，然后对方就再没机会了，被旋身站起的服部正成砍开后颈。

    收刀之后，服部正成并不回头，只是反转刀身，向斜上方撩起，侧后方准备跳起偷袭的另一人发出了一声惨叫。

    剩下的两人似乎没料到服部正成这样厉害，稍稍的愣了愣神，服部正成大喝一声，抢步上前向最近的那个砍去。对方举刀相抗，却没有来得及，依旧被砍中面部。

    只有最后一个了。他壮胆似的大喊着，举刀冲向服部正成，却被服部正成扭身闪开，然后挥刀划开脖子……真是干脆利落，毫无一丝多余的行动。整个过程犹如行云流水似的，展现出奇异的美感。我心下忍不住赞叹，不愧是精于剑法的“鬼半藏”啊！