“实不相瞒,此来堺町,是传达织田弹正殿下的命令,请堺町的各位拿出两万贯,作为协助幕府平定天下的军费;另外,足利典厩大人即将正位幕府,届时将举行盛大的茶会,还希望各位能够提供几种名茶器……这么的要求也许有点失礼,但那是弹正殿下和典厩大人的意思啊。”

    “这还真是……!”听到我的话,今井宗久一下子都不知道说什么了。

    “太过分了吧!”谈到这样的话题,那个商户终于又有了发挥的机会。

    “吉良殿下也许不知道,堺町早已从幕府获得了自治权,以及地下请的资格。而且,今年的年贡已经交纳了的,是由三好家转送给幕府……还请吉良殿下将这番情势禀报织田弹正,想必弹正大人和典厩大人能够理解。”千宗易解释道。

    虽然他们早已出家,千宗易还淡出了生意,但是在十人众中的地位并没有弱化,名望反而上升了不少。相应的,他们自然也要为堺町作打算。

    所谓的“地下请”,又叫“惣村请”或“百姓请”,是相对于“领主请”的年贡征收请负制度,获得这种资格的城町或村子,年贡由本方主动交纳,交纳的曰期也由本方决定,还可以根据年成的好坏自行增减。这是一项很重要的权力,很多农民的土一揆,并不是像中国的农民起义一样拒绝纳粮交贡,只是为了这个“地下请”,以及“领主不入”的权力。

    即使这样,对于一般的大名和领主,这已经极为糟糕了。设想一下吧,不能惩罚领民,不能抓捕逃犯,不能进行检地,甚至可能无法征兵……那这个大名和领主还能做什么啊!

    像信长这样强势的人,是绝对无法接受的。所以他才强行向堺町要求军费,就是为了打破这种高度的自治权。两万贯的钱,对于如今的织田信长不算多,他向奈良各大寺院要求的,甚至只有区区一千贯。因为他最看重的不是钱,而是臣服的态度……可能是看到我陷入了短时间的沉默,今井宗久觉得可以商量,继续劝道:“不瞒吉良殿下,刚才我与宗易就在讨论这件事情……我们愿意改向织田家交纳年贡,甚至可以补交今年的份额,但是堺町的自治权不能受到侵犯,毕竟这是百年以来的惯例了。”

    “两位,话说到这里,我也就直说了吧,”我伸手取过信长的那纸手令,指着上面的“天下布武”印鉴说道,“这就是弹正殿下的志向!百年以来的战乱,已经到了该结束之时,为了创造新的局面,过往的种种陈规必须破除……不瞒两位,弹正殿下并未具体交代什么事项,只是需要我给出结果。也就是说,不限制我采取任何手段。”

    “吉良殿下,这是战争威胁么?”商户一下子站了起来,“那么说的话,我堺町也是有防御的,也是有武装军势的!即使是织田家,也该掂量掂量!”

    堺町的武装军势?外围的壕沟工事?说真的,那些别说信长,连我都不放在眼里。另外,大阪湾已经被控制,那可是堺町作为贸易港的命脉。只要我封锁住海上商道,禁止商船的进出,堺町很快就会失去大半的活力。

    对此今井宗久有清醒的认识,见到那个商户出言不逊,他连忙打起圆场:“都请稍安勿躁!稍安勿躁!事情还可以继续商量嘛!”

    “宗久大师,宗易大师,我内心并不愿意动用军势,不然就不会轻身而来,表示出如此的诚意了。”我看着他们两人,“但是,我毕竟受着弹正殿下的严令,而弹正殿下却是耐心有限啊,而且还具有非同一般的决心。其中的厉害,请堺町的各位务必要理解。”

    “这样吧,请吉良殿下暂留两曰,我等商量之后,再给予确切的答复。如何?”千宗易想了想。

    “那么我就等待各位的回复吧。”我点头答应道。

    结束谈话,和小夏出了院门,还没走出多远,身后就传来一个声音:“这位大人!请留步!”

    我停住脚步,回头一看,是一个不认识的町人,正快步向我赶来。见到这种情况,旁边的山内康丰立刻进入戒备状态。

    町人发现了山内康丰的动作,在几步之外停下步子,深施一礼道:“这位大人,小人是纳屋的伙计,刚才就在外间候命的……敝上请大人过往一叙!”

    “是宗久大师么?”我点了点头,“那么就请带路吧!”

    “是。请跟小人来。”町人再次点了点头,然后退到路边,在我的侧前方领路。

    走出五百多米,看着周围越来越僻静,我渐渐感觉到不对了。

    “等等!你究竟是谁的人!”我大声喝道。

    “小人是纳屋的伙计……”他的态度仍然是那么恭敬。

    我却不耐烦的打断了他:“这是去纳屋的路么?你大概不知道,我刚从纳屋那边过来吧!……快说,你究竟是谁的人!有什么目的?”

    “刷”、“刷”两声,山内康丰和藤堂高虎分别抽出了太刀。

    眼见事情败露,那个“町人”迅速摸出两支手里剑向我丢来,然后撮唇吹着尖利的口哨,迅速的向前飞奔。

    手里剑被山内康丰隔开。然后,他正要上前擒人问讯,前方两百米外,忽然就陆续蹦出来十多个黑衣忍者。他们和这个冒牌町众汇合,转身一起向我杀来。

    我明白了,一定是刚才千宗易宅邸里的那个商户!知道我身份、并且怀有恶意的人,就只有他了!

    大概在我告辞后,他也很快就离开千宗易的邸院,然后就派人布下了这样一个杀局。

    但是这样推断的话,却有一个很大的疑点。我离开不过十来分钟,就能安排好人手,如此高的效率,肯定不是仓促间能够办到的,一定是早有打算。

    而这就是问题所在:我来到这里的事情,那个商户怎么可能预先知道呢?

    (未完待续)
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第八十章:刺杀事件(上)

    只是,现在已经没时间让我考虑了。就这一转念的工夫,十几个敌人已经接近了好几十米,眼看就要杀到跟前。看见他们分别摸出几支手里剑,山内康丰和藤堂高虎连忙挡到我前面,持刀戒备他们的攻击。小夏虽然身穿和服,却也不甘留在后面。她把千手姬往地上一放,抽出绑在腿后的肋差,就要上前和山内、藤堂两人一起迎敌。

    没想到她居然还有这样的准备,不过大概是用不上的……我一把拉住了她,大声唤道:“半藏!”

    话音未落,在我的身后,同样出现了几个黑衣忍者,站在最前面的,正是一身黑色便服的服部正成。

    “请主公、夫人稍稍退后。两位大人请继续戒备,来人由我等打发。”他沉声说道。

    “自己小心。不强求活口。”我嘱咐道。

    “是。”服部正成答应着,率六位部下散着队形上前迎敌。

    对方的手里剑全部脱手,近三十支呼啸着向服部正成他们飞过来。大概是发现服部正成是首领,其中有十来支全部是向着他招呼。

    但是,作为忍者,应该都努力练习过躲这种来自同行的武器吧。只见半藏挥刀在身前划了个弧线,隔开其中的几支,然后腾空而起,以一个奇怪的角度扭身闪开——似乎正是沿着刚才挥刀的轨迹。

    其余的六人面对的攻击要少些,也都成功的避了开去。

    刚落到地上,敌人就已经围了上来,服部正成仍然受到了格外的关照,三分之一的敌人向他展开了围攻。

    以一对五,服部正成并没有丝毫慌乱。他前后腾挪,在五人之间拉出空档,一把太刀仿佛勾魂使者,全部是一击毙敌。

    挪身闪开,反身斜劈,紧跟在身后的第一个敌人被砍到在地。

    屈伸下蹲,另一把太刀堪堪从头上划过,然后对方就再没机会了,被旋身站起的服部正成砍开后颈。

    收刀之后,服部正成并不回头,只是反转刀身,向斜上方撩起,侧后方准备跳起偷袭的另一人发出了一声惨叫。

    剩下的两人似乎没料到服部正成这样厉害,稍稍的愣了愣神,服部正成大喝一声,抢步上前向最近的那个砍去。对方举刀相抗,却没有来得及,依旧被砍中面部。

    只有最后一个了。他壮胆似的大喊着,举刀冲向服部正成,却被服部正成扭身闪开,然后挥刀划开脖子……真是干脆利落,毫无一丝多余的行动。整个过程犹如行云流水似的,展现出奇异的美感。我心下忍不住赞叹,不愧是精于剑法的“鬼半藏”啊!


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