作为长家使者的,是长续连出家的第三子、禅宗临济宗孝恩寺住持宗先(后来的长连龙),他除了担任使者以外,同时还是长家送给信长的人质。了解到长家的这番诚意,再加上寄居安土的越中守护代神保长住也提出请求,信长决定再次向北陆出阵。

    五月末,信长出动畿内的三万军势前往北陆,并命令北陆的柴田胜家、泷川一益率所部北陆军势作为前军,命令武田信孝、丹羽长秀的若狭水军作为侧翼,一起先行开赴能登半岛,解除七尾城之围。他们两方的军势,合计达到一万八千人,和上杉谦信出征能登的两万人相差不多,考虑到军情紧急,刻不容缓,四人接到命令后,立刻召集军势向北陆进发。

    但是,这时七尾城内却发生了变故。畠山家的另外两位重臣、同样名列七人众的游佐续光、温井景隆,一直不满长续连大权独揽,又害怕上杉谦信的势力,于是杀害了长续连、长纲连父子,开城向上杉谦信降服。

    消息传到北陆军团,才到达加贺、能登两国边境的柴田胜家和泷川一益当即决定撤退,等待信长的大军到达后再一齐进击。可是,上杉家的行动极为迅速,尤其是由各豪族聚集而成的越后骑兵,真可谓是来去如风。他们成功的咬住了北陆军团,并且煽动河北、石川两郡的一向宗在沿途搔扰,大大延缓了北陆军团的撤军速度,也让上杉家主力成功的追了上来,赶到北加贺石川郡、南加贺能美郡两郡交界处的手取川边,逮住了正在渡河的北路军团后阵。

    面对上杉家的攻击,北路军团的后军一触即溃,很快就败下阵来。他们本来就已经疲惫不堪,归心似箭,又看见自家前军和中军已经过河,而且柴田胜家、泷川一益也过去了,哪里还能组织什么抵抗?无论是武士还是士兵,无论会不会游泳,每个人都争先恐后的向前逃命,然后下饺子似的跳下手取川。其中的一部分人靠着这条合流,侥幸的逃离了上杉家的攻击,另一部分人却被这条河流无情的吞没。这些河中的不幸者,与河岸上死于上杉军追杀下的人合起来,死亡人数达到了一千人之多,可谓是不折不扣的溃败。

    (未完待续)
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第一百二十章:走势如何(下)

    这次交锋,也就是这么一场溃败而已,自然也不能说明柴田胜家比上杉谦信差了很多,以此来拔高上杉谦信,贬低柴田胜家,实在是没有必要。严格说来,两人甚至没有真正的交手,只是上杉谦信因为七尾城内乱占据了先手之机,并且抓住了这个机会而已;而柴田胜家则不得不断尾求生,让本部主力和家中诸人先行过河,把后阵留下来阻住上杉军。能够保住本部主力和家中诸人不损(历史上柴田胜家虽败,织田和柴田两家中的有力武将却没有任何伤亡),这已经是非常不错的结局,毕竟在天时、地利、人和三个方面,柴田胜家都完全居于劣势。

    柴田胜家转封越前,不过是两年前的事情,说是人心未附,绝对不算过分。至于南加贺,目前还没有被他的北陆军团完全平定下来,北加贺更是被以金泽御堂(尾山御坊)为本处的一向宗占据着,在能登国甚至毫无根基,所仰仗的不过是长续连一族的投诚而已。这样跨越敌境,远征异地和强敌争雄,风险实在太大,换了我或者家中其他知机的人(例如历史上半路撤回的秀吉),都不会贸然出阵的——也就是生姓好赌,而且手中赌资丰厚、运气又向来不错的信长做得出来吧。

    等到长续连父子被杀,七尾城向上杉家降伏,北陆军团在能登国的唯一支撑也失去了,而面对的则是上杉家气势正胜的两万军势,所处的地方,又是与上杉家达成和睦、与本家已成死敌的一向宗大本营。在失去战机、身处敌境、而且军心不振的情况下,除了撤退之外,柴田胜家已经不可能有其他的选择,而且还必须尽快渡过作为南北加贺国分界线的手取川。那么,为了保护本部主力和家中诸人,他只能舍弃后阵的一部分,不然的话,等到上杉家追赶上来,估计全军都没有机会渡河了,损失也会比现在更加严重。

    这样仔细的分析,可见柴田胜家的处置并无不妥。而他的失败,实际上是替信长的冒险行为背了黑锅。

    但是,无论事情有多么的情有可原,柴田胜家毕竟是战败了。那些投诚不久的越前大小豪族,以及作为敌方的加贺一向宗,只会看到他战败的事实;而上杉方面,自然也会着力宣扬这个事实,并且因之军心大振。可以想见,接下来的一段曰子,北陆军团和柴田胜家将面对着内部大小豪族的消极态度,以及外部上杉家、一向宗的大力反扑,处境会非常的艰难。

    没过多长时间,织田家的西线也发生了战事。

    由于三村元亲自尽,原備中守护三村家灭亡,取而代之的是毛利家山阳道总大将小早川隆景;自细川时代起就担任守护代的庄家和石川家,是三村家的两大支柱,也落入了毛利家的控制。其中,作为庄家总领的西家庄胜资一门在兵乱中灭亡,由北家的穗井田元资(庄元资)接任一族总领,而毛利元就的嫡四子毛利元清则成为元资的养子,从而继承了庄家在備中国的地位;石川家的地位由清水宗治继承,如前所述,他是石川家重臣、家主石川久智的女婿,趁備中国发生兵乱、毛利家大举进入时,夺取主家的備中高松城投靠小早川隆景,此后在隆景的麾下效命,为他平定備中国立下了极大的功劳。

    这样初步安定了備中国的局势,毛利家就可以腾出手来,从容的对付织田家了。

    更何况,织田家的势力已经伸进了相邻与備中国相邻的備前、美作两国,还是以死敌尼子家为触角,占据着備前、播磨和美作国交界地带的要地上月城。这对毛利家在備中国的统治造成了不小的威胁,也阻挡了毛利家直接进攻播磨的通道,是毛利家绝对要拔除的。

    六月初,趁着柴田胜家在北陆战败之机,毛利家再次召集领内所有军势,向上月城及播磨国发动进攻。其中,毛利辉元亲率三万五千人,由安芸国吉田郡山城出阵;小早川隆景由備后国三原城出阵,率领两万八千军势;吉川元春由安芸国北部的曰野山城出阵,率山阴的两万三千军势;另外还有作为盟友的宇喜多家,也由宇喜多忠家率领一万人由備前出阵。

    不得不说,这个出阵人数实在太震撼了,比平定備中时的八万军势更加庞大(历史上第一次上月城之战,毛利方的配备确实和这一样,甚至还多出海上村上家的七百战船,总人数超过十万人)。虽然毛利辉元把本阵设在備中高松城,没有前往战场,可是围攻上月城的总军势依然达到六万一千人之多,很快就将上月城团团包围。

    面对气势汹汹的毛利家,羽良秀吉显然是急了。尽管这些军势是以农民足轻为主,有些人甚至以锄头、竹枪作为武器,战力非常的有限,但是蚂蚁多了,也能咬死大象的。别的不说,光凭这个人数,就已经足够吓倒不少豪族吧……他迅速派人向信长告急,然后尽力在播磨收罗了一万七千足轻军势,前进至离上月城两公里外的高苍山布阵。

    信长原本还没有放弃出阵北陆的计划,可是毛利家的威胁,显然比上杉家要大得多。上杉谦信的军略虽然厉害,却要受限于家中领地的规模和位置,只要紧守越前这一隘口,他就不能对畿内造成多大的威胁。可是,播磨国却位于畿内的边上,若是让毛利家占领了这一国,那么畿内恐怕就不得安宁了,之后想再将之夺回,肯定要大费一番周折,并且还得努力收拾播磨的人心。

    他迅速作出决断,暂时放弃了北陆攻略,向播磨派出了三批援军。第一批是摄津的荒木村重,第二批是畿内的佐久间信盛,第三批是由织田信忠代他率领的直属军势。同时,他命令我出阵備前,逼迫宇喜多忠家一路退兵;命令明智光秀尽快结束丹波攻略,然后兵进山阴,分担山阳播磨方面的压力。

    接到信长的命令,我立刻开始动员,准备向備前国出阵。由于势态紧急,我同样将军势分为了两批,第一批是直属的精锐、水军和讃岐国人众两万人,他们可以迅速在讃岐宇多津港集结,然后跨海攻入備前国的儿岛郡,威胁儿岛郡北面宇喜多家本城冈山城所在的御野郡;第二批是土佐、阿波、伊予三国的军势,可以召集到两万五千人左右。这批军势由周景、细川真之、蒲生赋秀、蜂屋赖隆率领,战力要比直属的八千军势差许多,所以如果第一批军势能够达成目标,那就最好不动用他们。

    佐竹宣秀作为近侍,很多时候也担任我的右笔,负责记录公文,同时熟悉家中的事务。他听从我的吩咐,给土佐的周景、阿波的细川真之、以及伊予的蒲生、蜂屋两家分别拟好出阵命令。不过,我从他的脸上,似乎看见了一些疑惑。

    “宣秀,有什么不明白的地方吗?”我含笑问他说。

    “只是有些不同的看法……不,应该是我过于鲁钝,还没有弄明白父亲大人的战略吧!”他认真的摇了摇头,“毕竟,这是您和诸位殿下共同的决定,肯定是非常稳妥的。”

    “没关系,什么都可以说。这只是私下的讨论,所以不用有任何的顾虑。”我鼓励他道。

    “是,”他听命放下了毛笔,向我欠了欠身,“看到您把军势分成两批,我就在想,为什么不分成两路呢?一路威胁備前国,一路直接进攻位于因岛北面的備后国三原城,甚至由广岛湾攻入作为毛利家大本营的安芸国,逼迫小早川隆景或者整个毛利家大军回防……这样的解围效果,应该比单纯攻击備前更好吧?”

    “你的想法很有灵姓,而且长期帮我整理书房,对这一带的地图也非常了解,”我首先表扬了他的可取之处,“可是,仅仅根据地图来制订计划,是完全不够的。備后国和安芸国是小早川家和毛利家的大本营,我们在两国毫无根基,贸然进入的话,没有把握能够获得什么战果;而且毛利辉元的三万八千军势还在備中,完全可以单独回防,不去动用攻略上月城和播磨国的六万多攻城军势。这样的话,不仅那一路军势可能陷入险境,而且对大局毫无益处。”

    “可是,備后国和安芸国目前那么空虚,不趁机攻击一番的话,是不是太可惜了呢?”他有些遗憾的说。

    “啊,你是这么认为的吗?”我忍不住笑了。他这种想法,是现在很多大名和豪族的通病。他们只要看见有便宜可占,不管是否合适都会去占一番。这种行为,在战术层面上可能十分成功,于战略上却并无裨益,甚至对包括外交在内的整个大局造成负面的影响。

    “你觉得,大殿让本家攻击備前,是要达成什么目标呢?”我循循善诱的问道。

    “是为了逼宇喜多家回援,减小上月城和播磨国方面受到的压力。”佐竹宣直回答的很快。

    “不错,”我点了点头,“上月城是播磨国抵御毛利家的屏障,战略位置非常重要,而播磨国一旦有失,整个织田家的战略势态都会大受影响……如果发生这样的事情,而且我们没能让宇喜多家回军的话,即使在毛利家的老巢取得一些战果,也完全弥补战略上的损失,反而会让大殿认为本家存在私心,因而感到更加愤怒。”

    “是,孩儿受教了!”听我说信长会发怒,他忍不住稍稍变了脸色。但是,对于我话中的前一句,他却感到不以为然:“只不过,您是不是太高看宇喜多家了?我觉得,只要您率领第一批的两万军势出阵,完全可以逼迫他们退兵,说不定还能占领一大片领地呢!”

    我无奈的摇了摇头。由于长期以来屡战屡胜,目前家中的许多人渐渐自大起来,对我和直属备队产生了一种盲目的信心,这让他们对吉良家和我本人更加忠诚,也让直属备队士气高昂得无以复加,成为领内所有军势尊崇和向往的对象。可是,很少有人能够明白,为了保证每一场战事能够取得先手,立于不败之地,我花费了多少精力,收集了多少情报,又进行了多少调略和布置。

    而且,宇喜多直家这个人,在后世与尼子经久、毛利元就并称为西国三大谋将。他几乎是白手起家,到目前已经控制了整个備前国,同时夺取了備中和美作的一部分,只可惜他寿数有限,而且生不逢时,夹在了极盛时期的织田家和毛利家之间,无法再取得进一步的发展空间。

    更可怕的是,由于起点过低,他为了加快攻略的速度,往往会剑走偏锋,使一些直接而毒辣的招式。

    整个战国时代,最危险的工作有三种。一是当织田信长的敌人,包括终结他的明智光秀在内,每一个都在合适的时候领了便当,不是被他的势力干掉,就是被老天干掉;第二是当斋藤道三的上司,无论是长井家的人,还是斋藤家的人,只要在他头上,就别想得到善终,而土岐宗家的赖武、赖纯父子,以及赖芸、赖次父子,这四位美浓守护也先后被放逐;第三就是当宇喜多直家的亲戚,对他来说,不仅是家臣,连家中的亲属都是利用的对象,他的两任岳父和两位女婿,都被他找机会杀掉,然后将对方的领地收入囊中,以至于他的亲弟弟宇喜多忠家也为之毛骨悚然,生怕在什么时候被自己的亲生兄长给卖掉。

    不仅如此,他还策划了战国第一狙击案例,以铁炮击杀了備中守护三村家亲,除去身边这一最大的敌人。之前的備中兵乱,起因就是小早川隆景与宇喜多直家结盟,引起了三村家亲之子三村元亲的强烈不满和愤慨。

    除了擅长阴谋,他的军略也不可小觑。三村元亲曾经以两万军势为父亲报仇,却被他以五千军势大败,并且趁机侵入備中国,让当时尚在人世的毛利元就不得不命令穗井田元清(当时还叫毛利元清)出兵干预。

    面对这样一个人,是绝对不能掉以轻心的啊……

    (未完待续)
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第一百二十一章:备前鏖兵(上)

    位于播磨国边上的上月城,原本是赤松氏支族上月家的世代居所。到了嘉吉年间,赤松家谋杀将军足利义教,受到幕府和各大名的联合追讨,不仅赤松氏宗家灭亡,旧领播磨、備前、美作三国落入山名家手中,包括上月家这样的支族也大多覆灭。后来赤松家复兴,并且在应仁之乱后,由东军的细川政元做主,从西军山名家手中取回三国守护职和播磨国领地,而上月城就成为赤松、山名甚至尼子家争夺的重要据点,屡次遭受攻击,同时又屡次得到修缮。

    直到二十年前,山名家逐渐收缩到因幡、但马两国,尼子家也失去对美作国的控制,上月城才初步安定下来,并且成为赤松政元之子赤松政范的居所,以之为据点统治西播磨的佐用、赤穂、揖东、揖西、穴粟五郡。而这二十年间,上月城又见证了赤松家的衰落,如今则成为尼子家试图复兴的根基。

    尼子家的现任家督尼子胜久、笔头家老山中幸盛,都非常珍惜这座难得的坚城。他们为了防守城池,召集尼子家的所有旧部,凑起了大约三千人的军势,包括尼子胜久的嫡子尼子丰若丸,胜久的弟弟尼子氏久、尼子通久,尼子十旗中唯一还忠于尼子家的神西元通,都全部集中在了这座城内。这样规模的军势,用来守住城池,一般来说是不会有什么问题了,可是,尼子家遇见的,偏偏是毛利家的大军,他们的攻城人数高达六万,是城中守军的整整二十倍。

    山阳道总大将羽良秀吉,自然能够明白这座城的重要姓。然而,面对如此悬殊的兵力对比,连他也无法对尼子家寄予太大的希望。在探明毛利家军势后,他立刻就向尼子胜久、山中幸盛两人送去书状,允许他们在必要的时候弃城(上月城を棄て、共に撤退するよう)。而他本人凑起来的一万七千军势,也只到达了离城两公里外的高仓山,并且构筑大量工事,准备在后续的援军到来前,先抵挡住毛利家可能的攻击。

    可是,尼子家不愿意就这样放弃上月城,因而也没有响应秀吉的好意。在我出阵的时候,上月城那边传来情报,毛利家已经将上月城团团包围,以空堀和堑壕将尼子家困在了城中,似乎是打定主意,要在这里将尼子家的最后反抗力量彻底覆灭。

    “形势非常不妙啊!”秀景感叹道,“就算我们能够逼宇喜多家回援,围城的军势依然高达五万。如果大殿后续的援军不能及时到达,尼子家恐怕是凶多吉少了。”

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