“你觉得，大殿让本家攻击備前，是要达成什么目标呢？”我循循善诱的问道。

    “是为了逼宇喜多家回援，减小上月城和播磨国方面受到的压力。”佐竹宣直回答的很快。

    “不错，”我点了点头，“上月城是播磨国抵御毛利家的屏障，战略位置非常重要，而播磨国一旦有失，整个织田家的战略势态都会大受影响……如果发生这样的事情，而且我们没能让宇喜多家回军的话，即使在毛利家的老巢取得一些战果，也完全弥补战略上的损失，反而会让大殿认为本家存在私心，因而感到更加愤怒。”

    “是，孩儿受教了！”听我说信长会发怒，他忍不住稍稍变了脸色。但是，对于我话中的前一句，他却感到不以为然：“只不过，您是不是太高看宇喜多家了？我觉得，只要您率领第一批的两万军势出阵，完全可以逼迫他们退兵，说不定还能占领一大片领地呢！”

    我无奈的摇了摇头。由于长期以来屡战屡胜，目前家中的许多人渐渐自大起来，对我和直属备队产生了一种盲目的信心，这让他们对吉良家和我本人更加忠诚，也让直属备队士气高昂得无以复加，成为领内所有军势尊崇和向往的对象。可是，很少有人能够明白，为了保证每一场战事能够取得先手，立于不败之地，我花费了多少精力，收集了多少情报，又进行了多少调略和布置。

    而且，宇喜多直家这个人，在后世与尼子经久、毛利元就并称为西国三大谋将。他几乎是白手起家，到目前已经控制了整个備前国，同时夺取了備中和美作的一部分，只可惜他寿数有限，而且生不逢时，夹在了极盛时期的织田家和毛利家之间，无法再取得进一步的发展空间。

    更可怕的是，由于起点过低，他为了加快攻略的速度，往往会剑走偏锋，使一些直接而毒辣的招式。

    整个战国时代，最危险的工作有三种。一是当织田信长的敌人，包括终结他的明智光秀在内，每一个都在合适的时候领了便当，不是被他的势力干掉，就是被老天干掉；第二是当斋藤道三的上司，无论是长井家的人，还是斋藤家的人，只要在他头上，就别想得到善终，而土岐宗家的赖武、赖纯父子，以及赖芸、赖次父子，这四位美浓守护也先后被放逐；第三就是当宇喜多直家的亲戚，对他来说，不仅是家臣，连家中的亲属都是利用的对象，他的两任岳父和两位女婿，都被他找机会杀掉，然后将对方的领地收入囊中，以至于他的亲弟弟宇喜多忠家也为之毛骨悚然，生怕在什么时候被自己的亲生兄长给卖掉。

    不仅如此，他还策划了战国第一狙击案例，以铁炮击杀了備中守护三村家亲，除去身边这一最大的敌人。之前的備中兵乱，起因就是小早川隆景与宇喜多直家结盟，引起了三村家亲之子三村元亲的强烈不满和愤慨。

    除了擅长阴谋，他的军略也不可小觑。三村元亲曾经以两万军势为父亲报仇，却被他以五千军势大败，并且趁机侵入備中国，让当时尚在人世的毛利元就不得不命令穗井田元清（当时还叫毛利元清）出兵干预。

    面对这样一个人，是绝对不能掉以轻心的啊……

    （未完待续）
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第一百二十一章：备前鏖兵（上）

    位于播磨国边上的上月城，原本是赤松氏支族上月家的世代居所。到了嘉吉年间，赤松家谋杀将军足利义教，受到幕府和各大名的联合追讨，不仅赤松氏宗家灭亡，旧领播磨、備前、美作三国落入山名家手中，包括上月家这样的支族也大多覆灭。后来赤松家复兴，并且在应仁之乱后，由东军的细川政元做主，从西军山名家手中取回三国守护职和播磨国领地，而上月城就成为赤松、山名甚至尼子家争夺的重要据点，屡次遭受攻击，同时又屡次得到修缮。

    直到二十年前，山名家逐渐收缩到因幡、但马两国，尼子家也失去对美作国的控制，上月城才初步安定下来，并且成为赤松政元之子赤松政范的居所，以之为据点统治西播磨的佐用、赤穂、揖东、揖西、穴粟五郡。而这二十年间，上月城又见证了赤松家的衰落，如今则成为尼子家试图复兴的根基。

    尼子家的现任家督尼子胜久、笔头家老山中幸盛，都非常珍惜这座难得的坚城。他们为了防守城池，召集尼子家的所有旧部，凑起了大约三千人的军势，包括尼子胜久的嫡子尼子丰若丸，胜久的弟弟尼子氏久、尼子通久，尼子十旗中唯一还忠于尼子家的神西元通，都全部集中在了这座城内。这样规模的军势，用来守住城池，一般来说是不会有什么问题了，可是，尼子家遇见的，偏偏是毛利家的大军，他们的攻城人数高达六万，是城中守军的整整二十倍。

    山阳道总大将羽良秀吉，自然能够明白这座城的重要姓。然而，面对如此悬殊的兵力对比，连他也无法对尼子家寄予太大的希望。在探明毛利家军势后，他立刻就向尼子胜久、山中幸盛两人送去书状，允许他们在必要的时候弃城（上月城を棄て、共に撤退するよう）。而他本人凑起来的一万七千军势，也只到达了离城两公里外的高仓山，并且构筑大量工事，准备在后续的援军到来前，先抵挡住毛利家可能的攻击。

    可是，尼子家不愿意就这样放弃上月城，因而也没有响应秀吉的好意。在我出阵的时候，上月城那边传来情报，毛利家已经将上月城团团包围，以空堀和堑壕将尼子家困在了城中，似乎是打定主意，要在这里将尼子家的最后反抗力量彻底覆灭。

    “形势非常不妙啊！”秀景感叹道，“就算我们能够逼宇喜多家回援，围城的军势依然高达五万。如果大殿后续的援军不能及时到达，尼子家恐怕是凶多吉少了。”

    “尼子家的守城军势，毕竟是临时从各地召集的。面对这样的场面，军心能够保证多久……这实在是不好说。”作为军奉行的蜂须贺正胜也说道。

    “是啊！”我点了点头。秀景的考虑，是从整个战略上的形势出发；而蜂须贺正胜的考虑，则是以上月城守军的立场。在这两方面，尼子家的前景都非常不乐观。

    就我本人来说，对尼子家的遭遇倒是有些同情，也非常敬佩山中幸盛的那番忠诚和坚韧，如果有机会能够帮到他们，我肯定不会吝啬。可是，身为曾经的山阴山阳两道十一国太守，尼子家有他们自己的骄傲，人脉也都在山阴和山阳，要兴复家业的话，只可能在这两道的地方选择据点，所以基本上是无法和我搭上线的。

    “总之，先完成主家交付的使命吧……希望大家努力奋战，不要在宇喜多家的人面前坠了自己的名声。”

    “是！”众人轰然应道。

    “那么我就分配任务了，”我在帐中环视了一遍，“景胜、利定，你二人率蟹江备作为先阵，向宇喜多家的常山城进发，但是不要贸然攻城，就在城下等待主力到达。”

    “是。”蜂须贺景胜和坪内利定应道。

    “宣直，你率所部五百赤备骑兵在蟹江备周围活动。除了侦探敌情之外，不妨把声势弄大一点！”

    “是，”井伊宣直领命，并且请示道，“那么，如果捉到宇喜多家的使番，该怎么处置呢？”

    “如果捉到的话，询问之后就放掉，让他们继续完成任务！”我吩咐说。

    “明白了。”井伊宣直露出一个笑容。

    我知道，他是真的明白了，于是欣慰的点了点头：“那么你去吧……讃岐的诸位，请跟随我的本阵一起行动。”

    东讃岐守护代生驹家长、西讃岐守护代香川信景、东讃岐寒川家家主寒川元隣、中讃岐香西佳清的军代兼岳父羽床资载等人一起领命。

    他们所部的军力，总人数在八千左右，差不多是整个讃岐国的全部军力。不过我主要仰仗的，还是直属的那七千人，除了撒出去的蟹江备和半支井伊备外，津岛备和五百亲卫马廽由我自领，三重备由宫田光次、城户一辉两人负责，淡路备由秀景单独指挥。其余的五千水军，我让它们返回宇多津港，准备接应后续的阿波、土佐和伊予三[***]势。

    由于目标是逼迫宇喜多家回军，我没有选择位于儿岛郡北面、离冈山城最近的儿岛海湾和儿岛湖作为登陆地点，而是在宇多津港对面的下津井凑上岸，直穿整个儿岛郡，慢慢逼近宇喜多直家的本处冈山城，以便给宇喜多家充足的反应时间。等到宇喜多忠家回军，我的第二批两万五千人军势差不多也完成了集结，然后视情形出动。如果只有宇喜多家的那一万人，他们就暂时留在宇多津港待命，以免加重出征備前的后勤压力；但是，如果毛利家也派来部分援军的话，他们就可以从儿岛湾登陆，直接前往冈山城下和主力汇合。

    也就是说，他们并不一定能够派上用场。可是，考虑到宇喜多直家的狡猾，我估计他肯定不甘心单独面对我的攻击，一定会想办法从備中高松城的毛利辉元处拉来部分援军，所以只能先做好准备，以免到时措手不及。

    而且，召集这么多人，我还有一个用意，那就是利用这次机会，将伊予国包括蒲生、蜂屋家配下的众豪族都整合起来。

    到目前为止，我还没有得到伊予守护的役职，或者是南海探题的正式任命，所以从义理上来讲，我若要征召中伊予和南伊予的豪族，必须通过作为他们领主的蜂屋赖隆和蒲生贤秀，而他们则完全可以拒绝我的直接征召。但是这次是信长安排的任务，即使他们他们还没有对我完全心服，却一定不敢违背信长。而只要他们集合到我的麾下，有了听命于我的经历和并肩作战的情分，那么等到我获得胜利，并且给予他们公平的奖赏，他们就不会拒绝我之后的征召，从而渐渐纳入我的直接指挥之下。

    其中，最明显的先例，就是讃岐国的各家豪族。虽然我在讃岐没有任何名份，可是从守护代到中小豪族，都已经习惯了我的直接指挥，并且对我派出的蒲生赋秀、浅野长政表现得极为尊重，仿佛是吉良家直属的豪族家臣似的——虽然他俩在名义上不过是我派驻鹈足郡宇多津港的代官，地位远不如领有数郡的香川信景、香西佳清和寒川元隣。

    想到这里，我忍不住有些感慨。这两批军势，即使除开水军，总人数也达到了四万，已经和历史上统一四国岛后的长宗我部元亲齐平，也超出了北陆、山阳这两个方面力量的总和，而质量上则完全不可同曰而语。

    備前的宇喜多直家虽然狡猾，但毕竟只有一万多人。面对在这巨大的劣势，或许真如佐竹宣秀所言，宇喜多直家会迫不及待的撤回军势吧！那样的话，这次的任务就算完成了，接下来的事情，就全凭我自己的发挥。

    那么，是不是该谋求逼降宇喜多直家，甚至接纳他的儿子宇喜多八郎？那可是一个从小就极度正直、毫无机心的人，可以全无保留的为主家效命，和他的父亲宇喜多直家完全是两个极端，简直都不敢想象是亲生的父子……一名井伊赤备的使番身背母衣飞奔而来，在我的本阵之前停下。使番跳下战马，半跪在我和军奉行蜂须贺正胜的马前。

    “禀报馆主！井伊大人的先头侦骑已经到达冈山城……根据附近豪族的口供，宇喜多直家已经于昨天离开，目前并不在城中！”

    “什么？”我感到非常的惊讶。冈山城是備前国有数的坚城，而且还是宇喜多家目前的居城啊！虽说不一定能够挡住我方，但是坚持到主力回援是没有任何问题的……可宇喜多直家居然就跑了？

    “城中目前的守将是何人？”蜂须贺正胜见我似乎在思考什么，代我向使番询问道。

    “回馆主，回蜂须贺大人，目前是由户川通安担任城代！”使番回答道。

    户川通安就是后来拜领秀吉偏讳的户川秀安，和冈家利、长船贞亲并称宇喜多三老，而且是最受信任的一个，去年平定備前后，领两万五千石，担任常山城主，并且统领宇喜多家水军（历史上第一次木津川之战时率水军随毛利家出阵）。以他作为城代，显然是说明宇喜多直家并没有放弃这座城。

    对了，他既然是常山城主，目前却在担任冈山城代，那么儿岛郡的常山城……“禀报馆主！”又一名使番赶了过来，这次是蟹江备的。他同样跳下战马，半跪在马前：“常山城城门大开，蜂须贺、坪内两位大人已经占据城池，没有发现任何敌人！”

    “恭喜淡路殿！”同在本阵中心的香川信景笑道，“看来，听到淡路殿的威名，宇喜多和泉自知不敌，已经不战而逃、往附毛利家了！”

    “信景殿下太抬举我了，”我笑着摇了摇头。以宇喜多直家的能力和执着，绝对不会这么容易就放弃的，所以其中肯定有什么内情。

    想了想，我问井伊宣直派来的使番道：“昨天宇喜多直家离开时，有没有带上家眷？”