“在。请上总介殿下吩咐！”

    “我录用你为我织田家的家臣，作为我的马廻众亲卫，任足轻大将，年俸一百五十贯文，外加三人扶持。你可愿意？”

    “臣下定当为我织田家忠诚奉献，但凭主公差遣！”我大声回答，伏地拜见主君。

    “这……”佐胁良之瞠目结舌。他怎么也想不到，居然是这个结果。不仅是他，前田利家也十分惊讶，而且我估计在我身后的吉良秀景肯定也没有想到，我居然这么快就出仕了，对象是这么一个还没统一全国的不起眼大名。之前在美浓时，我曾经问过他，他原本是觉得我们应该出仕今川家或者北条家的。

    “好了，”看到几个人惊讶的样子，织田信长似乎非常满意，“你刚从美浓过来，和我说说你对斋藤家的看法吧！”

    “是。”我抬起身，“臣下认为，斋藤家的义龙勇武多智，颇有手段，在美浓已经聚集了相当的人望。”

    “哦，你觉得我不是他的对手？”织田信长倒很平静。

    “依臣下看，我家的确不是斋藤家的对手，至少目前是这样。”我也非常平静的回答，“自道三殿下去世后，我家已经多次试探过了斋藤家……当然，斋藤家这次也趁信行公子谋逆试探了我家，那么，想必义龙也发现我家不可轻侮吧。”

    “你的意思是？”

    “臣下认为，我家可以暂时放过斋藤家，趁此机会完成领国的统一……初次见面，就这样和主公说话，臣下不胜惶恐。”我深深的伏下头。

    “哈哈！说的好！”织田信长大笑，“与兵卫！”

    “请主公吩咐！”佐胁良之对面的旗本武士走到中间跪下。

    “去请犬山城的信清殿下过来，就说我有要事商量！”

    “是。”河尻与兵卫秀隆低头答应，走出了屋子。

    “后面是你的弟弟和义妹？那么今后就跟着你好了。”织田信长挥了挥手，“又左，你安排一下！”

    “是！”前田利家回答。;
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第十六章：清州之居

    “吉良殿下，没想到是这样的结果，刚才我还担心主公发怒呢。如果是那样，在下就惭愧无地了，毕竟是我把各位的姓名告知主公的。”出了主帐，前田利家带着歉意说道。

    “前田殿下言重了。”我逊谢道，“在下倒是担心佐胁殿下……”

    “殿下不用担心。他的姓子就这样，头脑容易发热，主公明白的，”前田利家想了想，继续说了下去，“……而且，他会这样，也是有原因的，想必主公能够体谅一些。”

    “哦，殿下能说说吗？佐胁殿下重情重谊，适才在主公的主帐里让在下感动不已。在下很愿意多多亲近！”我连忙表示。

    “这是前年的事……当时道三殿下才过世不久，主公前去讨伐斋藤义龙，临走时任命了藤八的养父佐胁藤左卫门殿下为城代守卫清州城。当时主公的庶兄信广殿下和斋藤义龙内通，想趁主公领军在外袭取清州。虽然主公事前得到消息作了一番布置，保住了清州城，但佐胁殿下却战死了……后来信广殿下主动请罪，得到了主公饶恕，所以藤八只好把怒火全部放到斋藤义龙身上，每次攻打美浓，他都特别的来劲。”前田利家解释说。

    “原来是这么回事，”我叹道，“放弃这样的仇恨，佐胁……良之殿下想必是不想让主公为难吧。”

    “什么佐胁殿下良之殿下的，实在是……殿下对藤八有救命之恩，既然成了同僚，以后见面就直接称呼他藤八吧！”前田利家笑了，“在下知道他的，如果殿下那么见外，他肯定不乐意了！”

    “既然这样，也请不要和在下见外。在下的全名是吉良景次郎宣景。舍弟吉良秀景，义妹上川小夏，也请唤名相称。”

    “还请多加关照。”吉良秀景和小夏随即低头施礼道。他们目前算是我的家臣了。

    “那么，景次郎，还有两位，也请多加关照。”前田利家并不是一个拘礼的人，我既然说了，他也不再客气。

    在一个小型营帐前，前田利家停下了脚步：“就请三位暂住这间吧。军营之中，条件简陋，只好请小夏委屈一下了。”

    “没关系。”小夏说。

    “那在下先回去执勤了，三位先休息一会，晚饭时间在下会过来。”前田利家欠了欠身，扶着太刀向主帐走去。

    ……，……

    第二天，我们全军拔营返回清州。织田信清也回了自己的犬山城。前田利家和佐胁良之当晚结束执勤后来看望我们，几个人聊得非常愉快。我没有问织田信长和织田信清商量的是什么事情，初来乍到，还是谨慎一些比较好。不过，按照历史，今年七月的浮野合战，织田信清支援了织田信长一千人，想必他们商量的就是共同对付织田伊势守家的事情，毕竟织田伊势守家和犬山方之间有领土争端，平曰和织田信清之间也有很多摩擦。我甚至认为，织田信长在这个地方停留，很可能是想立刻就合兵攻打岩仓，而织田信清则不那么情愿，所以我们只能返回清州城了。

    回到清州后，经过佐胁良之的安排，我们在一家宿屋住下。宿屋的主人是一位二十岁左右的少妇，名叫於加，带着一个两岁的小女孩。她的公公和丈夫原本是佐胁家的家臣，织田信广偷袭清州时与佐胁藤左卫门一同战死。为了维持生计，在佐胁良之养母的艹持下，於加将自家的房子改造成了宿屋，然后凭着宿屋的收入维持着生计。

    宿屋很小，只有四间客房，我们三人住进去之后，於加就不再收留其他客人了，只一心照顾我们三人。这让我十分过意不去，坚持支付着四间客房的房费。

    这时候，已经到了春播时分，大部分人都忙着下地了，连织田信长的马廻众近侍中都缺了不少人，留下的或者是我这样的无地产者，或者是利家那样被雇佣的长工。他是荒子城前田家家中的四子，十三岁元服，十四岁被信长招募后就一直跟随着，差不多参加了之后所有的战事。为了弥补人数不足，同时也为了选拔人才，织田信长临时招募了一些人，我作为新近人员，也不得不进入清州城执勤，并且得到一副精良版的御贷具足。在替我穿上这身时，小夏激动了好一阵子。

    其实，要说起来，我的身份还真是很尴尬的。作为马廻众，我甚至连马都不会骑。这样的事情，也许只有织田信长做得出来吧！

    由于这个原因，我不止一次被同为马廻众的佐佐成政等人明里暗里的嘲讽过。为了让自己稍稍名副其实一点，我只好努力的向前田利家、伊藤武兵卫等人请教武艺和马术。

    和他们相处久了之后，我才发现信长对我实在很够意思了。前田利家跟了他这么久，从小姓做起，至今仍然只是个足轻组头，年俸五十贯文。也就是说，工作六年，几乎没有升职，也没涨过一次工资。金森长近和河尻秀隆更惨，在信秀时代就跟了信长，今年一个34岁，一个31岁，也只不过是一百二十贯年俸的足轻大将……还有塙直政，他的待遇和利家差不多。可是，他的妹妹可是织田信长的侧室，信长庶长子信正的生母啊。

    信长的正室自然是归蝶夫人，除此以外，目前还有四位侧室。其中三位已经有了子嗣，一位是塙直政的妹妹直子，一位是热田神宫大宫司千秋家一族的坂氏夫人，三月七曰才生下三七丸（后来的织田信孝），还有一位是生驹屋敷的吉乃夫人，也是最受宠爱的一位。她比信长大六岁，原本嫁给了信长母亲土田夫人一族的土田弥平三，所以和信长很久以前就见过面。前年土田弥平三战死后，吉乃回到了生驹屋敷，第二年就和信长生下了奇妙丸（织田信忠），之后马上又有了身孕。但是，信长一直没有接她回清州，眼看就要临产了，居然还让她住在生驹屋敷，这真是不可思议！

    也罢，信长的奇怪行径很多，不差这一件的。

    生驹屋敷位于丹羽郡小折村，距离织田信贤的本城岩仓城只有三公里。信长前往时，往往带上好些侍从，既和吉乃夫人见面，同时也探视岩仓的动静。

    值得一提的是，这个月的二十八曰，正亲町天皇即位了，改年号为永禄。这个年号出自《群书治要》，所谓“保世持家、永全福禄者也”。

    就这样过了半个月左右，到了三月中旬的一个中午，信长忽然紧急的召集了马廻众，再次前往小折村的生驹屋敷。因为我的马术不熟练，信长没有让我随行。于是我难得的得到了两天闲暇，可以抽空逛逛清州城。

    清州是控制着从东海道前往京都之路的关键地区，从东国前往西国，除了东海道以外，还有经过信浓、美浓的东山道，经过越后、越中、加贺和越前的北陆道。但是，东山道崎岖难行；北陆道路况稍好，但一年之中几乎有半年被积雪遮断。所以东海道是最方便的一条路线，而清州町里自然就是一副繁荣的景象了。这一段时间，秀景和小夏没有什么具体的工作，两人天天无所事事的在町里游荡。后来我实在看不下去了，就通过前田利家拜访了清州奉行丹羽长秀，让两人在他手下协助维持町里的治安。

    我先回到宿屋，好换下身上的具足。进门时，於加正跪在地板上擦地板，两岁的女儿美津在她身边晃悠。看到我进门，美津马上摇晃着跑到了我的腿边。经过近一个月的相处，小家伙和我已经很熟悉了，而且特别喜欢黏着我。

    於加抬头一看，连忙起身表示歉意：“哎呀，没想到大人会回来，没有准备午饭……我这就去准备！”

    “没关系，我去町里找秀景和小夏吃吧！”我对於加说，然后上楼换好衣服，就抱起她两岁的女儿美津出门去了。於加连忙站起来，低着头把我送到门口。美津趴在我的右肩膀上，快乐的和她母亲告别。她知道我一旦带着她出门，肯定就有不少好吃的。

    我先给美津买了些糕点和糖饼，然后在町里向别人询问了一下，没多长时间找到了秀景和小夏。他俩的工作其实很清闲，三人找了间鲸屋吃了东西，再悠闲的逛了一会，美津已经在我的怀里睡了过去，于是我也就和他们俩分开，再随便给於加带了一些食物。

    作为现代人，尽管来到了战国这么久，也打过战，也杀过敌人，但有些东西我始终学不来，例如像於加那样每天只吃两顿饭，或者像利家那样手持长枪，在町里横冲直撞……对于平民，我一直非常和善，并且保持着一定的尊重。例如，我平时对於加一直非常客气，每次回去，常常会给她带上一点小礼物。最开始的时候，她还有些不习惯，不过渐渐的就很乐意的接受了。

    回到宿屋，把食物送给於加，她照例说了一堆谢谢，然后接过熟睡的美津抱回房间去了。我也回到了房间，准备歇个午后觉。这时候，门前忽然响起了於加的声音：“大人，请问您现在方便吗？”