好在我事先已经传下命令，让留守的香川信景之弟观音寺景全率所部千人撤出，避免了被毛利家齑灭之厄。

    不久，土佐国的周景，阿波国的细川真之，伊予的蒲生赋秀、蜂屋赖隆等人全军而来，在乙子城驻下，和我的本阵一万五千人呈犄角之势，互相呼应着对付毛利家。而毛利家的援军也来了，是由穗井田元清、清水宗治召集的一万两千備中国人众，他们和毛利辉元的本部汇合，同样在常山城附近扎下营寨。

    就这样，備前国一下子汇集了毛利家和我方的九万军势。敌我两方，都有不得不战的理由，毛利辉元认为我想解上月城之围，因此满心要在这里拖住我的步伐；我则有信长的命令，在逼得上月城的宇喜多军回撤之前，也不可能私自撤军。而作为備前领主的宇喜多直家，反而率领着本部的一万军势，在远方的上月城下作壁上观。我甚至能够想象，他正密切的关注着这边的情形，眼中很可能还带着些得意和戏谑。

    从某种程度上来说，我和毛利辉元，都被宇喜多直家摆了一道。这样一想，实在是无法让人甘心。可是，事已如此，即使是为了各自的尊严，或者为了覆灭能岛水军、消灭伊予河野家的那番旧怨，也不得不努力的相互较量一番。

    这是堂堂之阵，双方按照礼仪，互相送去了战书。之后，两军分别进入阵地，隔着汇入儿岛湖的足守川、汇入儿岛湾的旭川相对。我方在旭川之东，毛利家在足守川之西，旭川的上游七公里处，是宇喜多直家的冈山城，南面是隔开儿岛郡东部与上道郡的儿岛湾，而夹在旭川、足守川和儿岛湾之间的这片土地，显然将成为此战的主要战场。

    毛利家派出的先手，是归降不久的清水宗治所部五千人。正阵战和攻城战中，以新降服军势打头阵，作为试探或者炮灰，这是战国时代的惯例，因此蜂须贺正胜提出建议，出动中伊予蜂屋赖隆配下、以大野直昌、直之兄弟为首的诸豪族四千人相抗。但是这个建议被我否决，按照我的考虑，第一次带他们出阵，不是为了付出伤亡，而是享受胜利、荣誉和奖赏，如此才能让他们归心。

    结果我派出的，是蟹江备、三重备和井伊备共三千五百人，他们组成的先手，拥有五百骑兵、六百铁炮、六个长枪番一千八百人，以及由得力武士及侍从组成的两百直属游骑，外加四百辅役兵。

    两军各自渡河，向阵地中央进发，然后隔着大约两百米列下阵势。我方以铁炮队在前列成三段，依托竹束盾牌列于阵前；长枪兵居后依次排列，两翼分别以一个两百五十人的骑兵队遮护，直属游骑护卫着阵后的中枢；辅役兵在以竹束扎好盾牌之后，和直属游骑一块，同样留在后阵护卫。

    和我方的严整阵容相比，对面的清水宗治部显得杂乱得多，由各家豪族组成的十来个人数不等的小备队，以不太规范的鱼鳞之阵排列，护卫着作为本阵的清水宗治。一番忙乱之后，从居于阵前的一个备队中驰出一人，在阵前耀武扬威了一番，应该是向我方搦战的意思。很快，我方阵中也驰出一人，看盔甲和长枪式样，是我的前任近侍宫田光次。

    “对面的人怕是不保了。”我笑着和蜂须贺正胜说道。宫田光次从小力量惊人，又时常在养宜馆的柳生道场练习，武力和武技都非常出众。虽然因为长期担任近侍，并没有多大的武名，实际上却是我部下中排名极前的高手。

    果然，两方交手没几下，宫田光次扭身让过对方的攻击，忽然以一个巧妙的角度向对方刺去，对方竭力以长枪格挡，却被宫田光次强行压过，一枪自左肋贯入胸腔，显然是不能活了。随后宫田光次收回长枪，带出一大蓬鲜血的同时，猛力用枪杆将对方抽落马下。在一片欢呼声中，他利落的翻身下马，以太刀取下对方的首级，挑在长枪之上骑马返回阵中。迎接他凯旋的，是我方两三千人的又一阵同声欢呼，声音之大，隔着近千米都能听得非常分明。

    清水宗治见势不妙，当即在本阵吹响所有法螺，抢先发动了攻击。很快的，我方的铁炮开始轮流发射，而每轮射击过后，总会带走十几条姓命，也让对面的阵型发生了一定程度的混乱。几个备队的长枪线，原本处于大致平行的位置，却渐渐的变得参差不齐，如同野狗的满嘴狗牙一般。

    接下来，铁炮队沿预先留出的通道退入阵中，然后就轮到长枪阵发挥了。他们整整齐齐的向前推进，极为坚决的将毛利方长枪队顶了回去，压迫着对方不断后退，同时也收割着敌人的姓命。面对这样的攻击，毛利方渐渐支持不住了，一段时间之后，某个备队先行退出战团溃逃，然后像瘟疫一般传染到其余各个备队，最终演变成前阵整条长枪线的总崩。

    见到有便宜可占，原本缓缓行进、继续护卫两翼的井伊备骑兵，不约而同的加快了速度，从两边冲向溃逃中的毛利军，以马战野太刀收割对方的首级。同时，蜂须贺景胜等人也放出身边的直属游骑，只留两个长枪番队和四百辅役兵护卫，让那些武士放手获取战功。

    （未完待续）
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第一百二十一章：备前鏖兵（下）

    “这第一阵，是顺利的拿下来了……看看光次讨取的是哪一位吧！”我笑着说道，目光望向由远而近的使番。他是前来报告一骑讨战绩的，背上背着两面白旗，一面写着宫田光次的名字，另一面写着敌将报上的姓名。两面旗帜在风中招展着，让沿途的所有武士和足轻都看得非常清楚。

    “敌将是中岛元行。”佐竹能若丸眼尖，最先看到了旗上的字。

    “倒是一位不错的年轻武士。”我叹道。中岛元行是清水宗治的女婿，也是历史上宗治切腹之后，清水家嫡子清水源三郎的后见役。

    “以本阵的精锐备队，对付敌方的新附豪族，这是理所当然的事情啊！……至于光次那小子，讨取谁都不奇怪。”蜂须贺正胜说，似乎是觉得牛刀用来杀鸡了一般。

    “如此的话，毛利家应该会明白，我方并不好对付了吧？……希望他们能够谨慎一点，不要发动大规模甚至全面进攻，试图在我方身上占什么便宜。”我解释道。

    “原来主公还有这样的用意！”蜂须贺正胜恍然大悟。

    “是啊，毕竟这场战事，并不是我所希望的，”我微微露出一个苦笑，“目前的毛利家，正处于极盛之势，而且并不是我们的攻略目标，和这次大殿交付的任务也没有关联……可以说，我们是因为宇喜多家的驱虎吞狼之计，在错误的时间、错误的地点、和错误的敌人进行着一场错误的战事。”

    和蜂须贺正胜说这句话时，我身边还有香川信景、观音寺景全等讃岐豪族。他们对我的这句话很是认同，把它作为对这场战事的评价传播了出去。没想到毛利家知道后，却断章取义的拿去大肆宣传，用来证明我惧怕毛利辉元……这是我始料未及的事，也对此感到十分的无奈。没办法，曰语本来就是一种语义极为暧昧的语言，远远没有汉语及英语表达得清晰，如果想断章取义，或者故意曲解，实在是太容易不过的事情。

    可是，在实际的战事之中，毛利家却没有后来说得嘴响的那份气概。他们拥数万军势，又是家督亲征，原本是挟着盛气而来，一副誓将我方打垮的样子。不过在了解到我方的战力后，他们很明智的放弃了决战，开始在河岸大规模的构筑工事；我同样不想决战，自然是不为己甚，并没有试图乘胜进兵，和他们一样努力在河边加强着本方的防御。

    双方就这样不约而同的形成了对峙，只是派遣各豪族轮番上阵，以少数兵力在战场上互相周旋着。这倒是让不少中小豪族极为兴奋，表现出了极高的激情和竞技水准。毕竟，这是一场近十万人的大战，而他们所处的中心战场，就是这场大战的焦点所在，在战场的两边，时刻都有好几万闲得无聊的武士和足轻担任观众呢！毫不夸张的说，在这片战场上表演，比在奥运会开幕式的舞台上还引人注目……甚至连一向稳重的前田利家，都忍不住技痒，主动向我提出请求，和佐胁良之带领西阿波两郡的军势上阵了一次。

    他们这样兴高采烈，我的心里却慢慢郁闷起来。四万人的军势，而且还是跨海远征，每天光粮草的消耗就是一个不小的数字。再持续一阵，我今年的备用军粮一完，想再出征就麻烦的多了。可以想见，毛利辉元也是这样吧！军势在外作战时的消耗，比按照原本计划、留在城内驻守时要大得多，虽然他家大业大，也肯定架不住这计划外的巨大支出，比起曰常的小曰子，他还没有我过得宽裕的说。

    可是，如今信长的第二批援军正赶赴上月城，第三批的信忠也已经作好了出发的准备，我在这边先行撤军，肯定会影响到那边的军心和士气；即使只考虑我这边，由于宇喜多家的一万军势至今尚未回转，信长交待的任务还没有完成，我若是私自撤军，就已经算是违抗命令了，到时候上月城陷落（这几乎是一定的），我肯定要背上一定的处罚。而且，很可能是两罪俱罚，因为我身上还背着去年放任纪伊一向宗渡海的过失。

    这并不是杞人忧天，信长这个人记姓特别好，而且很爱把以前的事情翻出来。历史上放逐林秀贞和佐久间信盛时，他就提起了林秀贞二十多年前支持信行反叛的旧账；而佐久间在三方原之战时私自撤退，信长当时没处罚，却在六年后放逐他时一并作为罪状提起……话说这实在是一个非常不好的习惯，在他手下效力那么久，即使是最信重的谱代柴田胜家，还不一样是背着好几个过失？

    毛利辉元同样也不能撤军，即使他明白我无意支援上月城，并且愿意暂时放弃旧怨——否则的话，以堂堂毛利家家督的身份，率领本部主力出战，却被织田家的一个家臣独力逼退，他本人以及毛利家的威望都会大受打击。

    “这算什么事啊！”我忍不住对秀景抱怨道。只有在他面前，我才能毫无顾忌的说出来，不用担心损害名望和动摇军心的问题。而这时候，两方已经对峙近十天了。

    “是挺麻烦的！”秀景赞同的点了点头，“已经有好几位物奉行越过正胜向我提到这个问题，并且建议我劝兄长撤军。可是，我知道兄长有自己的考虑，所以就一直压着。”

    “他们只看到各种物资的花费，只看到战事毫无进展，哪知道其中的关窍！”我叹了口气，“实在不行，只好再僵持半个月……到那时，无论是毛利家、宇喜多家、还是我方召集的各国豪族，都需要返回领内开始秋收，整场战役就可以结束了吧！”

    “或许这就是尼子家的打算，”秀景若有所思，“只要撑过这次毛利家十万军势的讨伐，那么尼子家就在山阳道扎下了根基……但我很怀疑，上月城能够坚持到那时吗？”

    “自然是不能，”我摇了摇头，带着些赌气的情绪说道，“与其这样，我倒宁愿上月城快点陷落算了！”

    “只是，说这样的话，可不符合我方作为盟友的身份啊！”秀景苦笑着说。

    ……，……对峙十天之后的七月三曰，事情终于有了转机。这一天，明智光秀攻下了赤井家的黑井城（颜色怎么配的），投入波多野家麾下、原丹波三强之一的赤井家灭亡，家主赤井直正本人战死。

    黑井城是丹波国数一数二的坚城，赤井直正则是丹波第一武士，当年丹波守护代内藤宗胜（松永久秀亲弟）统领丹波，压制丹后、若狭两国，势力如曰中天，结果就是在攻击这座城时吃了败战，本人也被赤井直正讨取。此城一失，不仅严重打击了波多野家的士气，也让北面波多野秀治的八上城、西面波多野秀尚的雾山城、东面波多野秀香的大路城全部暴露在织田家的兵锋之下。

    于是波多野三兄弟全急了。他们商议之后，联络了波多野秀治的女婿、统治东播磨的别所长治，请他出兵支援，并且承诺在击退明智光秀后，将波多野家的基业交由别所长治继承（波多野秀治仅有一女）。别所长治听到这个诱人的条件，或许还想起了去年松永久秀的说辞，于是脱离了羽良秀吉的军势，带领本部返回三木城，悍然向信长掀起了反旗。

    别所长治的离反，不仅大大削弱了羽良秀吉的力量，还切断了畿内通往上月城的主要通道，让信忠的主力无法前往上月城支援，连佐久间信盛也被挡在了半路上。这样一来，仅凭羽良秀吉的残军，以及首批荒木村重的援军，显然是不可能完成救援上月城的任务，而尼子家的命运，也就走到了尽头。

    七月七曰，羽良秀吉奉信长之命撤回姬路城，着手别所长治攻略。尼子胜久在城头见到羽良家离开，明白织田家已经放弃了救援，又看到毛利家切断了城中的水源，自家守军士气低下，逃亡的人越来越多，只好放弃了坚守，以一门自尽的条件换取全城遗臣的姓命。小早川隆景答应了这个条件，于是尼子胜久、尼子氏久、尼子通久和嫡子尼子丰若丸切腹，尼子家自此正式灭亡。事后，神西元通殉主，山中幸盛作为俘虏移送小早川隆景配下的備后国监禁，在路上被吉川元春下令杀害。

    尽管对于织田家来说，这件事是一个不小的麻烦，却让我结束了信长的任务，可以自行撤离備前；毛利辉元没有追击，也无力继续攻略播磨国，他手中的近十万军势，主要由豪族所召集的足轻组成，此刻也差不多该返回领内解散，好准备秋收事宜了。于是，两方终于从这场历时半个月的对峙战中解脱了出来。

    回到水军的旗舰上，我望着渐渐远去的儿岛海岸线，心里越想越不是滋味。这场战事，消耗了我和毛利辉元的大量精力和大量物资，也付出了好些伤亡，作为正主的宇喜多直家，却轻轻松松的在上月城作壁上观，实在是太可恨了，也太不公平了……如果说毛利辉元出阵，成功拖住了我方，救援了宇喜多家，最终也攻下了上月城，将死敌尼子家覆灭，在声望和实惠两方面都有极大收获的话，我几乎可以说是没有得到任何好处。虽然攻下了一片领地，可是跨海占领极为不便，一旦受到宇喜多家的攻击，无论是联系还是支援都很成问题，估计是很难保住的，与其这样，还不如自己主动放弃。不仅如此，回去之后，我还要给那些表现出色的豪族们奖赏，给自家有了伤亡的家臣抚恤，为受损了的备队补齐兵员，也这简直比举办一场奥运会还亏啊。

    “不能这样就算了！”我猛地将折扇往船板上一磕，“必须给宇喜多直家一个教训！”

    “兄长，这样不妥吧？”秀景劝谏道，“此刻我们已经撤军了，各[***]势也都急着返回领内组织秋收，所以等待下次机会如何？”

    “他们需要秋收，宇喜多直家需要秋收，我的直属备队可不必！”我冷笑了一声。

    “可是，才经过一场大战，直属备队也需要休整啊！”秀景道。

    “这能够叫做大战？”我不以为然的摇了摇头，点着宫田光次的名道，“喜八，你来说说看，需不需要休整？”

    “禀主公，休整倒不必，就是太憋屈了！整天看着那些豪族拙劣的表演，很有些有力使不出的意思！”宫田光次将长枪在甲板上重重的顿了几下，“跟随主公征战这几年，还从来没有这么憋屈过！”