和四国国人众军势分开不久,我们再次踏上了備前国的土地。考虑到兵贵神速,我让井伊宣直的井伊备和宫田、城户的三重备稍事休整片刻,就立刻向常山城进发。其余的津岛、蟹江、淡路三备,不多时也在我的带领下离开了下津井凑。

    事实证明,这个决定实在是太明智了。井伊宣直的井伊备到达常山城时,常山城主户川通安也正要进入城池。他在不久之前,向回到冈山城的宇喜多直家交卸了冈山城代的职务,率本部的一千军势护送着家眷回驻本城,没想到就碰见了井伊宣直的五百骑兵。井伊宣直当机立断,率部对户川家军势发起了冲击,成功的驱散了这毫无防备的一千足轻,俘虏了户川通安的正室鹰取夫人、侧室石川夫人和九岁的独子户川平助,并且将牢牢的控制住了城门附近。户川通安原本还不肯放弃,想和井伊宣直周旋一番,可是看到宫田光次、城户一辉两人的三重备也赶了上来,他无奈的放弃了救援,率聚拢起来的八百余人转往冈山城求助。

    等到我的本部军势到达,城户一辉已经完全占据了城池,井伊宣直也向北派出了几支哨探,严密监视着冈山城方面的动静。这番周到的处置,让我感到非常的欣慰。他们这批年轻人,算是初步成长起来了,而本家的兴旺,也因此有了极大的保证。

    “你们做得不错!……稍后的军议,你们三人也和景胜一起参加吧!”我吩咐道。

    “是。”三人纷纷领命,脸上现出一些喜悦和激动的神色。能够参加军议,这是极大的荣誉,也标志着他们成为了吉良家的重要将领。

    正在这时,井伊宣直派出去的一支哨探回来了。他们带来了两个人,一个是先前败退的户川通安,另一个是和户川通安年龄相仿的中年人,看其神态举止,地位应该和户川通安差不多。

    或许是因为才吃了我方的败战,而且丢掉了居城和妻小,户川通安面沉似水,进入大厅之后,稍稍施了一礼,然后就一言不发的端坐着。很显然,这次来见我,如果说有什么使命的话,话事人也不会是他,而是另外一个。

    那么,能够越过他担任话事人的,就只有同为宇喜多三老的长船贞亲、冈家利,或者就是宇喜多直家的弟弟宇喜多忠家了……然后另外一人朗声报上了姓名,证实了我的猜测:“外臣宇喜多家家老长船贞亲,拜见吉良金吾殿下!”

    “长船殿下吗?倒是闻名久矣,”我点了点头,“听说长船殿下乃是宇喜多家数一数二的重臣,尤其擅长辞令,上次请来毛利家援军,即是长船殿下之功……是不是这样呢?”

    “实在不敢当吉良金吾谬赞,”长船贞亲显得非常的谦虚,“毛利家愿意施以援手,乃是典厩公的好意,同时也有赖于家主的名望,外臣何敢居功?”

    “是这样啊,”听了他这番软中有硬的回答,我心中明白,宇喜多直家似乎是颇有底气,也就停止了试探举动,“那么,长船殿下此来,是为了什么事情?”

    “外臣奉家主之命,特来赎回被金吾殿下家臣掳去的户川家家眷,顺便和金吾殿下达成合约。”长船贞亲躬身道。

    “顺便和我达成合约?顺便?”我忍不住笑了。

    不仅是我,连陪同接见的秀景也笑了起来:“难道长船殿下觉得,这件事就那么无足轻重吗?”

    “外臣并没有这样认为,”长船贞亲欠了欠身,“外臣是觉得,这件事情虽然重要,却是非常容易办到的。以吉良金吾殿下的明智,应该明白并不适合跨海和本家纠缠。”

    “为什么这么说呢?”我饶有兴致的问道。

    “外臣来时,家主是这样交待的……家主说,从和毛利家对峙的过程、以及事后放弃所占领地的举动来看,吉良金吾殿下是知道进退的人,不愿意虚耗军力,并且对形势有非常清晰的判断。所以,这次金吾殿下去而复返,目的并不是和本家争斗,只不过是想找回出阵的损失、同时也找回一些尊严罢了。”长船贞亲转述宇喜多直家的话道。

    这还真是老狐狸,已经把我的心理把握的非常透彻。我不得不点了点头。确实,我并没有和宇喜多直家争斗的意思,只是想让他付出代价。就在刚才,我还在想怎么能够在夺取补偿的同时,尽量避免本方的伤亡。毕竟宇喜多直家也不是易于之辈,虽然秋收在即,军势召集不便,可是他手下还有一些刺杀好手,曾经成功刺杀过一方大名三村家亲、一城之主穝所元常等人。如今他们处于本乡本地,行动起来更加方便,真要把宇喜多直家逼急了,宁愿和我鱼死网破,那么无论是伤了军中已经成器的哪个年轻人(井伊宣直历史上即是死于铁炮狙杀),我都会得不偿失。

    既然他明白我的来意,也许可以通过谈判来解决这件事情,以避免交战之后两方的更大损失。

    我拿出了四国总大将的气势:“也就是说,宇喜多泉州殿下是有所觉悟了啰?那么,泉州殿下准备付出多少代价补偿我呢?四万五千军势,不仅是威力巨大,消耗也同样是非常巨大的啊!”

    “关于这个,家主已经有了准备,”长船贞亲说着,向户川通安点了点头。后者脸色更加阴沉,却依然从怀中拿出两本折帖,放在了长船贞亲的面前。

    “这是儿岛郡假名目录(武士名录)和领地分限帐(领地划分),一共是武士一百七十八人,领地总石高为两万五千六百石……如果吉良金吾殿下愿意放回户川家的家眷,这些领地和今年的收成就作为户川家交付的赎金吧!”长船贞亲说道。

    “只是赎金?”我有些惊讶。拿全家的领地换两个妻妾和一个儿子,还真是够大方的。

    这让我想起了不久前刚刚得到的一则情报。据说,小早川隆景为了和我的水军对抗,似乎是准备向宇喜多家要求儿岛,将之建成坚固的水寨,用来威胁对岸的宇多津港和海上通路。以目前的情形,以及这次出兵救援的好意,宇喜多家是无法拒绝小早川隆景这个要求的。到了那时,被绑上小早川隆景的水军,即使宇喜多直家不愿意,也要跟着小早川隆景在海上和我对抗了。如今他将儿岛廉价抛给我,是不是因为这个原因?是不是因为不想跟着毛利家和我发生争斗?

    我同样不知道,宇喜多直家会给户川通安这位重臣什么补偿,那不是我需要关心的事情。总之,得到儿岛一郡看来是没有问题的。

    我点了点头:“那么,我就同意和议吧。只不过,退兵的补偿又该怎么算呢?”

    “这一项请恕我方无法答应,”长船贞亲坚决的摇了摇头,“金吾殿下若真有心达成和议,就不应当要求我方奉钱,那和投降有什么区别?……而且,我方认为,赎回户川家眷的赎金,已经可以补偿吉良金吾殿下的损失。”

    他说得确实有道理,实际上就是以交纳赎金为幌子,避免担上纳钱退敌的名声。可是,这样一来,我方在名誉上就不太好听了,似乎是专程来備前国绑架人家的家眷勒索赎金的。而且,考虑到毛利家对他的要求,儿岛郡应该卖不了这么贵,如果宇喜多直家真的不愿和我对抗的话,甚至是一个烫手的山芋。

    既然他这么计较,我也决定讨价还价一番,于是以目光向秀景示意。

    秀景明白我的意思,很有默契的接过长船贞亲的话:“如果是这样,我方似乎亏了啊?常山城已被我方占据,儿岛郡很快就是我们的,宇喜多家怎么能够以此作为赎金?”

    “我方认为,儿岛郡是最为适合的地方,如果是别处,吉良金吾殿下恐怕不见得满意,”长船贞亲顿了顿,脸上带上了一丝笑容,“……而且,即使家主愿意以整个備前国相让,吉良金吾殿下又能够接受吗?恐怕右大将殿下不会允许、而羽良筑州殿下也不会甘心吧?”

    “仅仅是这样么?”秀景也回以颜色,“据我所知,毛利家的小早川隆景,最近似乎向泉州殿下提出了要求,希望将宇喜多水军纳入他的指挥之下,并且以儿岛为据点……也就是说,为了这块领地,我们说不定还得和小早川见上一战,是不是这样?”

    听秀景抖出小早川隆景要求儿岛的事,长船贞亲显得十分震惊,脸色首次起了一些变化。但是他在回话中,却丝毫不愿示弱:“即使有这件事情,难道吉良金吾殿下就害怕三原殿下的力量了吗?”

    “那怎么可能?害怕的人应该是他才对!”我挥了挥折扇,止住了他的进一步发挥。

    通过之前的对话,我已经大致得到了所要的东西,同时见识到了宇喜多家家臣的风范,而通过长船贞亲的叙述,也能够了解到宇喜多直家的个人能力和一些想法。

    毫无疑问,宇喜多直家是一个聪明人,而且阅历丰富,深谙人心,能够将我的想法猜得十分透彻;他也是一个现实的人,这次送出儿岛郡,虽然看来是失去了部分领地,但是这领地时迟早要失去的,他趁机交给我,既避免和我在领内的战事,也避免了在海上和我发生争端,同时还能和小早川隆景有所交代,实在是明哲保身的绝妙招式。

    宇喜多家的家臣,也各有风骨,并且具备相当的能耐和眼光。不过,到了后来,差不多就都是意气之争了,这实在没有什么意义。

    收起折扇,我向长船贞亲点了点头:“我知道你这是激将法,但是宇喜多泉州殿下和长船殿下都应该知道,我的水军远比毛利家水军强大,已经大致控制了整个濑户内海。所以,比起成为毛利家的水军协力、一同在海上和我方相争来说,将儿岛交给我方更加明智……同样的道理,毛利家的名份和实力,比起我织田家而言,也要差上很多。毛利家家主的本部军势,甚至都无法压过我,今后如何抉择,希望宇喜多泉州殿下能够有一番周到的考虑。而这次的事情,或许就是一份善缘……请长船殿下把我的这番话带给泉州殿下。”

    “是。外臣一定把这番话带给家主。”长船贞亲恭敬的躬身答道。就连户川通安,虽然因为我失去了家中领地,听到这番话,也沉默着欠了欠身。

    (未完待续)
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第一百二十二章:海上风云(中)

    ……,……这年九月,继“定海号”、“宁波号”两舰之后,海神级护卫舰的第三艘“安澜号”也正式下水,进入了海试阶段。

    出于将本处迁至伊予、加强对村上水军的控制、并且压制毛利水军的既定方针,我废弃了河野家的汤筑城,在越智郡原国府城下新建了今治城。这座城借鉴了三重城的筑城经验,但是规模更加宏大,整座城最大限度的亲近外海,充分活用了外海的防御、航运功能,内中外三重的城堀极宽,全部与外海相通,除了吉良船、安宅船以外,最大的关船都能直接驶入。天守阁高达五层,照例是建在本丸,二之丸同样建了一座三层的天守阁,供城守或者城代居住,和三之丸隔着内堀相连,奉行所建在三之丸,并且有两重城堀,中堀以内是侧近武士屋敷,普通的侍屋敷则在外堀之内。

    说是外堀,其实只绕了城池半圈,两端直接和外海相连。南端的苍社川河口,是规划的今治町所在,可以方便的利用河运之利;北端之外是今治水军港,供岩松经定率领的水军主力驻扎,也是海神级三舰的停靠之处。

    今治港的地理位置极为重要,是连接九州、大阪的关键航运中转站,并且和小早川隆景的三原港相对,分别占据了芸予诸岛的两端。芸予诸岛向来是毛利家的势力范围,不过,由于因岛水军覆灭,能岛水军受重创,来岛水军投向我方,毛利家虽然竭力保持对芸予诸岛的控制,却已经越来越力不从心。我相信,等到我的水军主力迁移过来,那么想夺取芸予诸岛和这片海域,将不会花费多少精力。

    如果说洲本港现在是我掌控濑户内海东部的重要据点,控制着大阪湾和播磨滩,那么这座港口就是控制整个濑户内海的关键。

    为了同时控制这两地,我将七岁的景四郎分封到淡路,领津名郡两万石,等我迁移到伊予今治城后接过洲本城,由家老山内一丰、安宅信康之弟安宅清康两人辅佐,统领大阪湾海援队和熊野的安宅水军,掌握濑户内海的东部。命令二见光成从主力水军中读力出来,另建了一支水军偏师。这支水军以盐饱水军为基础,加入了原户川家的儿岛水军,主要任务是接替原主力水军在濑户内海中部的职能,守卫小豆岛和儿岛,保护从伊予到讃岐的海路。

    然而,这个过程还没完,海上却又生了事端。发生事端的地方,是在离今治港九百六十公里外的琉球首里城下那霸港。

    整件事情,起于七月份琉球海域的一场风暴。在这场风暴中,简妮特号的副桅受损,严重影响了行船速度,不得不就近停靠那霸港检修。但琉球国却不知为何,忽然扣留了简妮特号。这样一来,连其余三艘船也不得不停下了,因为简妮特号上装载的红铜,是明廷指定入贡的贡物,没有这批红铜的话,献贡就不能完成,而贸易自然就无法谈起。无奈之下,使团正使西笑承兑命令将其余三艘船停在外海,派人乘小船上岸和琉球方面交涉,并且让武田信孝名下的东瀛号回转堺町,向信长通报这个消息。

    信长闻讯自然是大怒,立刻将我叫去,命我立刻征伐琉球国。这是一个让我非常为难的命令,也是一个非常危险的苗头,可是信长正在火头之上,这时候是无法劝阻的。我只能采取缓兵之计,拉来持重的丹羽长秀一起进言,希望能由我先查明整件事情,上报后再由信长决定是否出兵。

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