“冬姬，你明天就去城中吧！”我吩咐道，“替我回复主公，就说我已经想明白了。”

    ……，……没过不久，九州方面传来了前田利家的急报：筑后国柳川城的蒲池鎮涟向龙造寺家降伏，筑前国高桥家的岩屋城被秋月家包围，大友家不得不抽出肥后国北部的力量，前往支援筑前国，并着手讨伐蒲池家；然后，肥后国原本支持大友家的阿苏家，面对龙造寺隆信的一万八千肥前军势，也不得不表示降伏：如今整个北肥后已经属于了龙造寺家，并且有汇合龙造寺主力，向南肥后发动进攻的意图。

    急报是由蜂屋赖隆转给信长的，并且附有他的意见。在情报的末尾，他比较乐观的表示，龙造寺隆信内部并不安稳，所以不会轻易招惹织田家。而信长看到情报，立刻就把我和岛津家久一起召集了过去。

    “关于这个情报，你们有什么看法？”或许是对九州的情况不太熟悉，他难得的征询了我们的意见。

    我望了望身后的岛津家久，决定给他一个表现的机会，以便让信长能够了解他的才能，为他获得领地打下基础：“岛津，你是九州人，熟悉当地的情况，就由你向大殿说明一下如何？”

    “是。”岛津家久向我低了低头，又向信长伏下身去，说出一番听着十分矛盾的话来：“臣下认为，蜂屋殿下的看法过于乐观了……正因为龙造寺家内部不稳，所以才一定会向南肥后发动攻击！”

    （未完待续）
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第一百三十二章：再赴九州（中）

    “哦？这话怎么说？”信长很有兴趣的问道。

    “九州的龙造寺家，那就是一个怪物！是一个由各有力豪族组成的怪物！他们因为要抵抗大友家的侵攻，才投入到了击退大友家的龙造寺隆信麾下，然后联合向外扩张，攫取更多的领地……正因为在形式上达成了统一，减少了许多不必要的内耗，龙造寺家才会扩张得如此迅速。但是，对于这些豪族，龙造寺家并没有太大的约束能力，甚至在实力上都有所不如。例如筑前的秋月家，原本只有筑前两郡为根基，但是在扩张之后，目前控制的领地遍布筑前、丰前、筑后三国，石高已经达到三十万石，超过了龙造寺隆信本人能够切实控制、并作为势力基础的肥前国八郡地方，”岛津家久在信长面前侃侃而谈着，话语中透露出极大的自信，“所以臣下认为，各家大豪族为了贪欲，是一定会继续向外扩张的。反正，即使是惹上强敌，最后被灭掉的只是名义上的盟主龙造寺家罢了，而他们正好趁机读力出来，甚至反戈一击，说不定还能获得额外的奖赏呢！”

    “唔，倒是有些意思，”信长不置可否，转而向我问道，“宣景，你怎么看？”

    “臣下也赞同岛津的看法。按照龙造寺家目前的现状，是不可能停止扩张的，所以有必要早作准备。”我简单的说，同时忍不住把头微微侧过去，瞟了一眼侧后方的那个人。他已经抬起了下巴，目光炯炯的望着主位上的信长，这副神情，让我很有一些感慨，在如今的信长面前，居然也有人如此霸气侧漏啊。

    “那么，你准备怎么准备呢？”信长继续问道。

    我略一思索，向信长回答道：“如今的情形，大友家是不可能再维持原先的领地了，要想保住丰后和筑后两国，都必须拿出所有的力量。而他们从北肥后撤离，令阿苏家倒向龙造寺隆信，显然是已经放弃了在肥后国的责任……所以，臣下准备让利家担任主将，良之担任副将，负责整个肥后前线的事务，若遇到龙造寺家的大举侵攻，则依托背后的萨摩、大隅、曰向三国加以抵抗。另外，岛津熟悉当地情势，我准备让他担任军奉行，率本部协助利家和良之。”

    “为什么不亲自出阵？你就这么小视龙造寺家吗？”信长怀疑的看着我，余光则投落到岛津家久的身上，“当初进军南九州时，你信誓旦旦的向我保证说很容易平定，可是结果呢？”

    “这个……北九州和南九州的情况不同。正因为如此，所以臣下才在南九州花费了近半年的时间，”我有点尴尬的回答，“考虑到四国豪族才经历了这么久的战事，臣下今年实在不能再动用他们的力量，得让他们休整一番才行；而臣下自己，也必须在秋收之后，接收和整理新得的伊予国领地。鉴于这些情况，臣下觉得应该暂时先稳固防守，等到了明年，领内的元气恢复之后，再大举向北九州出兵。”

    “那就这样吧。具体的指挥，由你自己决定就好，”信长点头认可了我的方针，紧接着话锋一转道，“但是，时间不能拖得太长，而且决不能放过龙造寺家！”

    “是。臣下一定切实照办。”我回答信长说。

    离开安土城返回阵屋的路上，岛津家久若有所思的看着我：“方才殿下的回答，恐怕有些并非实情吧？据在下所知，在南九州征战的小半年里，四[***]势并未受到太大的损伤。”

    “那又如何？总归是在外征战了那么久，是一定要休整的。足轻毕竟不比武士，除了随领主出阵外，还要养家糊口啊。”我随意的说道。

    “这么说的话，殿下的几支常备，应该可以出动吧？他们都是领取俸禄的士兵，不需要艹心家里的事……”

    我勒住战马的缰绳，转头打断了岛津家久的话：“你说这么多，该不是害怕龙造寺家吧？难道少了我率军压阵，你就没有勇气防守肥后国了？”

    “怎么可能！”岛津家久嚷道，像是受到了莫大的侮辱。他今年才三十岁出头，而且向来身居高位，至今鲜有败绩，正是心源落落、胆气堂堂的时候：“龙造寺家有什么值得畏惧的，一群各怀心术的乌合之众而已！别说依托城池防守住他们，就是战而胜之也不是什么难事！在下擅长的战术，对付这种乌合之众是最有效的了！”

    “你这是说真的吗？”我严肃的问他，“若是真的发生战事，你需要多少人来击败龙造寺家？”

    他愣了一下，显然是没料到我会问出这个问题。不过，见我神情严肃，他也收起了大放豪言的心态，陷入了认真的思考。我没有打扰他，任他信马由缰的在街道上缓缓行进，甚至还配合着放慢了马速。

    好一会之后，他抬起头，认真的望着我：“如果有五千精锐军势，加上合适的地形，即使龙造寺家倾巢而出，在下也有把握击破任何当面的敌人，逼迫龙造寺家退出肥后国。而若是有其余军势配合，甚至可以直接冲击龙造寺家的本阵！”

    我微微颔首。他这番考虑，和历史上冲田畷之战的实情大致相符。当时龙造寺隆信为了惩罚背离的肥前有马家，亲率配下的所有军势出阵，与有马家及岛津家战于肥前国岛原半岛。交战的双方之中，龙造寺军势的总人数，最低的记录是一万八千人，最高的记录是六万人，除此以外还有多种说法（由此可见龙造寺家的混乱和无序）；另一方则是有马家的三千军势，以及岛津家久率领的五千援军，合计只有八千人。最终的结果，却是龙造寺家大败，合计阵亡数千人，自龙造寺隆信以下，包括“龙造寺四天王”在内的大量武士战没。自此，龙造寺家一蹶不振，很快就分崩离析。

    而岛津家能够击溃数倍于自己的军势，关键就在于所使用的“钓野伏”战法。这种战法，对军势的要求很高，需要有高度的训练、高昂的士气，并且切实服从主将的指挥；另外，主将的能力也很重要，需要有优秀的战略和战术眼光，能够选择合适的作战地点，找准切入战局的时机。

    我身边的岛津家久，就正是这个类型的优秀统帅，而且是其中的佼佼者。他在四十岁的短暂一生之中，总共用了三次钓野伏战法，一次是耳川之战击败大友宗麟，一次是冲田畷之战击败龙造寺隆信，一次是户次川之战击败淡路仙石秀久、讃岐十河存保、土佐长宗我部元亲的四国联军。

    这样的一个人，的确是有理由自矜吧？而且，他的才能和光芒也不应该被埋没。

    “如果是我的直属备队，你需要多少人呢？”我继续问道。

    岛津家久似乎明白了什么，眼中顿时就现出惊人的神采来，但是语气却更加慎重：“如果是在下曾经见识过的津岛备和莲池备，那么凭这三千人，再配合前田、佐胁两位的南肥后军势，在下有把握为殿下击败龙造寺家……只不过，这两支备队，在下能有机会指挥吗？而且，是否会切实的执行在下的命令？”

    “机会么，自然是有的；而两支备队的执行力，你也大可放心，绝对不会延误军机。事实上，你以前在曰向国对阵时的表现，已经折服了备队中的不少武士，”我抬起头，望向九州的方向，“只从军事方面考虑的话，你比南肥后的前田、佐胁两位更适合担任主将之职，毕竟你曾经统领一国，而且击败了大友家的三万多军势……不过，你现在毕竟只是我的下属，而前田、佐胁两位却是主公派驻的与力，至少在名义上，你不可能统领他们。”

    “那殿下的意思是？”岛津家久敏锐的问道。

    “你手上现在有多少人？”我反问他。

    “大概有两百多武士吧……如果有需要，还可以再招纳一些。”岛津家久回答说。

    “那么我先交给你一项任务。如果你能够以现有的力量，攻下北肥后国阿苏家的坚志田城，我就任命你为该城城主，并且在担任肥后[***]势的军奉行以外，还担任攻略北肥后的前线大将。之后若是龙造寺家大举进入肥后国，我会让前田、佐胁两位和你配合，以你为主抵抗龙造寺家，并且将津岛备和莲池备派过去，接受你的直接指挥……不知你意下如何？”

    “那么在下就为殿下攻克阿苏家的坚志田城好了，”岛津家久立刻接受了我的安排，非常自信的回答道，“请等待在下的好消息吧！”

    ……，……北肥后的坚志田城，位于阿苏家抵抗南肥后的最前线。几十年前的时候，阿苏家发生内乱，这里就是阿苏惟长（菊池武经）嫡子阿苏惟前的最后据点，并且很坚持了一段时曰，但最终还是被他的叔父、阿苏家现任家督阿苏惟将之父阿苏惟丰击败，逃往了相良家的八代城。

    目前的八代城，由前田利家担任城主，领南肥后的八代、芦北两郡，而佐胁良之则担任人吉城主，领球磨郡八万石。他俩前不久才转封过来，对领内的情况并不熟悉，也无法立刻掌握自己的力量，考虑到这一点，之前由丹羽长秀主持着转封过来时，秀景就将蜂须贺景胜、坪内利定的蟹江备配置在八代城，将井伊宣直的赤备配置在人吉城，以协助他俩抵御北肥后可能的侵攻。

    在这种情况下，让岛津家久攻克坚志田城，既可以作为南肥后现下的有力屏障，也可以当做曰后进取北肥后的桥头堡，可谓是一步极为关键的棋招。

    岛津家久接到我的命令，很快就启程前往南肥后国。不久，他聚拢了手下的近三百名武士，分批前往坚志田城附近的深山，并伪装成打家劫舍的山贼，一连扫荡了好几个村落，甚至洗劫了小半个坚志田町，掳去了不少的物资和钱财。这一下，坚志田城的守将看不下去了，立刻率城中的八百余足轻前往剿灭。在他看来，这样一股军势，剿灭两三百人的山贼应该不成问题。只不过，岛津家的武士，岂是普通的山贼可比的？结果才接战不久，作为骨干的三四十名武士已经大部丧生在岛津方刀下，八百足轻也伤亡了两三成，余者见势头不对，纷纷四下逃散，或者干脆向“山贼”降伏，于是岛津家久趁势打出旗号，向防守空虚的坚志田城进发，并且成功的攻下了城池。

    接到岛津家久汇报的消息，我如约派出了津岛备和佐竹宣秀担任副将的莲池备，前往坚志田城接受他的指挥。至此，除了信景那边的朝明备，秀景手上的淡路备，以及備前国儿岛郡宫田光次、城户一辉的三重备以外，其余四支备队都在南肥后集结。其中的津岛备，因为之前在与岛津家久的战事中伤了元气，所以我缩编了一个长枪番队，改由岛津家久麾下的武士团整体加入，编成一支精锐的骑兵番。按照我的预想，这支骑兵番将负担起战术中“钓”的部分，而其余的军势则负责“野伏”，作为主力消灭堕入彀中的敌军。

    这样安排之后，我按照原本的计划，和秀景、竹中重治开始整顿伊予国，加强了对于各豪族的控制和羁绊。岩松经定、得居通年、来岛通康等率领着水军离开港口，大力清剿芸予诸岛上的残余海贼，以维护以今治港、州本港为中心的濑户内海商道。村上三岛水军中的能岛水军，也不得不离开自家数代相承的势力范围，撤退到周防国的周防大岛上。这座岛是濑户内海中的第三大岛屿，仅次于淡路岛和小豆岛，虽然地理位置没有那两岛优越，也赶不上原先的能岛，但是背靠毛利家的周防国，至少还算是比较安全。而且，大岛的周边，乃是非常丰富的渔场，那么即使少了关船钱的收入，他们转型为打渔的良民，也绝对是饿不死的吧！

    （未完待续）
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第一百三十二章：再赴九州（下）

    到了七月底的时候，濑户内海海域已经大致清理完毕，水军也能够腾出手来。我把目光重新投回北九州，焦点则放在筑前国的博多港，肥前国西北部的平户港，以及肥前西南部的长崎港上。

    这三个港口，是九州对外通商的重要门户，攻略这三处港口所属的势力，是掌握北九州的重要环节。

    博多港自不必说，自平安时代太宰府主政九州时，就已经是曰本与渤海、大陆交流的重要据点，到了现代依然是大阪以西最繁荣的港湾，所在的福冈市，一直是曰本九州地区最繁华的地区。而就之前的室町时代和如今战国时代来说，哪一家控制了这座港口，那么实力必将会跃上一个台阶，例如之前的大内家、大友家，以及如今的秋月家。