自信长归天到现在的两年间，由于经历了安土城失陷、明智光秀退治、丹羽家转封、羽良家入主等诸多变故，南近江的豪族势力发生了很大的变化。曾经在六角家配下的诸家有力豪族，除了蒲生家跟随我以外，其余的后藤、平井、进藤、永原诸家都已经衰落；信长时代参与家政的几家，也差不多都被打压下去，就连曾经和森可成一同死守宇佐山城，从而获得信长另眼相看、受命担任信孝与力重臣的青地家，也随着信孝的身亡而失去了领地，家主青地元珍，目前已经投奔了堂兄蒲生宣秀；还有山冈景隆、景佐、景友几兄弟，在明智光秀入侵时抵抗得非常坚决，事后成为吉法师的重臣参与家政，然而等到信雄控制吉法师，他们又被排除出决策层外；而丹羽长秀配下的诸家臣，大部分投靠了羽良家，然后酌情转封到畿内各处任职（长秀是信长的勘定奉行，家臣也多有职司，这也是秀吉拉拢他们的原因）。目前国中占主导地位的，都是羽良家的死党，为首者是佐和山城城主堀秀政，另外还有丹羽家昔曰家臣多贺家，由堀秀政的弟弟多贺秀种作为养子继承家业。

    看见池田部大溃，又面对伊势、肥后两[***]势的进攻，南近江国众也动摇了。和本家暗中联系的山冈家、一直不怎么受待见的小川家、永田家等，纷纷放弃了抵抗，或者直接加入直虎的配下。堀秀政、多贺秀种等竭力率各自的备队坚持，试图稳定战线，无奈大势已去，结果不是就地溃散，就是沿着之前的来路败逃回去，将沮丧和混乱引向秀吉的本阵。

    然而，尽管池田恒兴部被击败，他本人却并没有战死，只是成为了周景的俘虏。在直虎继续进攻秀吉本阵的同时，周景也将池田恒兴送到了我的冈田山本阵。出于尊重，周景并没有限制池田恒兴的行动，仅仅派出八名近侍簇拥着他，他也没有任何试图逃跑的举动，神情十分的漠然，眼中也失去了昔曰的勃勃生气，显然是颓丧到了极点。

    我带着众人走下望台，亲自在主营帐门口迎接池田恒兴，正如三四年前讨伐荒木村重时那样。然而，他现在不是和我并肩作战的同僚，却是被我俘虏的敌方高级主将……想到过往的种种，以及彼此曾经的亲厚，我忍不住生出了许多感慨来。

    “恒兴殿下，请坐，”我向池田恒兴点了点头。

    池田恒兴没有回答，甚至没有看我一眼，沉默着坐到了我下首的马扎上。

    这个态度很有些无礼，不过我理解他的感受，自然无意计较什么，只是吩咐营帐中执勤的近侍道：“去拿几瓶清酒来，我要与恒兴殿下对饮一番。”

    “是。”近侍领命道。

    “记住，是拿那种江川御酒，远江国出产的。”我看看池田恒兴，又加了一句。

    所谓的江川御酒，是远江国江川家出产的优质清酒，曾经得到过镰仓幕府执权北条最名寺时赖的推崇，而正式为之命名的则是北条早云。这种酒在畿内、关东一带声望卓著，向来是作为大名间赠答的上品。历史上平定武田家时，北条氏政送给新任关东管领泷川一益的礼物，就是名马、江川御酒和象征吉祥的白鸟这三样。

    据我所知，池田恒兴很爱喝清酒，对江川御酒尤其喜爱。

    “没想到你还记得我的喜好，”池田恒兴抬起头，脸上总算有了一点表情，“准备了这么好的清酒，是庆功用的吧？”

    “确实是为庆功准备的，”我坦诚的承认了，“不过，现在战事还没有结束，所以自然谈不上什么庆功，所以希望你不要介意……就像以前那样，作为同僚间的酬对如何？”

    “像以前那样……呵呵！”池田恒兴嘴角向下一拉，神情带着些讽刺和自嘲，“那么好吧！既然你都不觉得矫情，我恒兴自然乐于奉陪。”

    清酒很快送到了主帐，我分别赐给信景、竹中、蜂须贺等人各一瓶，令他们继续前往望台主持战事，然后亲自搬起手边的几案，摆在我和池田恒兴之间，又拿出两只酒碗，斟满后递给他一只。可是，池田恒兴没有接酒碗，自顾自的拿起酒瓶，直接就往口中倒去。

    我知道他心情很郁闷，也不好怎么劝说，只能摇了摇头，看着他将剩下的四瓶清酒全部倒进口中。

    “痛快！”池田恒兴扯下头上的软乌帽抹了抹嘴，口里喷着浓郁的酒气，“还有吗？”

    “有。你喝多少都行，”我把自己的那瓶递给他，吩咐近侍道，“再去拿几瓶过来！”

    “那我就不客气了！”池田恒兴接过我的酒，微微露出一个笑容，“不瞒你说，我今年年初刚转封，各项开支非常巨大。这么贵的酒，已经有半年没有尽情痛饮了呢！”

    “是吗？”我随口应道。

    “当然了，我可没有你那么宽裕，”池田恒兴又拿着酒瓶往口里倒去，然后咧了咧嘴巴，“说起来，我还欠你一笔钱呢，是在主公蒙难的半年前借的……那时你因为劝谏主公，第一次被主公关了禁闭，你应该记得很清楚吧？”

    他说的主公，自然是织田信长。

    “不错，”我点了点头，“还要谢谢你为我向太政公求情。”

    “这些客气的话就不用说了，”池田恒兴摆了摆手，转头望向安土城的方向，深深的叹了口气，“唉，真想念主公在世时的曰子啊！”

    我没有接他的话头，只是令近侍把拿来的清酒放到几案上。池田恒兴毫不客套，很快又喝光了一瓶，然后就似乎有了几分醉意，眼中居然闪出一丝泪光：“我恒兴没有什么大志，能够在主公和少主麾下效命，并且拜领一国守护，已经是几辈子修来的福分……当然了，义周、光秀那两个逆贼不会这么想，你和秀吉如今也肯定有自己的心思。这也是没办法的事情，主公和少主都归天了啊！”

    “对于太政公的知遇之恩，我向来非常感激。”我平静的说道。

    “我听说，宣景殿下已经作出决定，要把我的美浓国转封给吉法师少殿了？”池田恒兴忽然问道，态度也显得严肃了一些。

    “正是，另外还准备把尾张封给信包殿下，生驹殿下和佐治殿下，”我点了点头，“他们都是吉法师的近亲，而美浓、尾张两国是左中将当年的领地。”

    “这样很好，至少比秀吉做得地道，”池田恒兴笑了，“这两年跟着秀吉，先后打倒柴田殿下和信孝殿下，又把吉法师少主架空，在下的心里其实非常遗憾。可是为了家业和前途，却又不得不继续追随……这种心情，宣景殿下应该明白吧？当初殿下离开土佐前来尾张，不也是为了兴服家名么？”

    “不错。”我点了点头。

    “如今宣景殿下是做到了。吉良家的实力，已经超过了极盛时的主家。而这一战过后，吉良家毫无疑问将会统领天下的，”池田恒兴叹了口气，“从在下的本心来讲，如果非要选择，我更愿意追随宣景殿下你，毕竟殿下的出身、能力、品格和名望都比秀吉更出众，而且对在下颇有恩惠。可惜主持讨伐逆党之事的却是秀吉，也是他为主公报了大仇，在下当时的领地正位于羽良家的旁边，女儿又和秀次结下缘份，也就不得不站到了宣景殿下的对面。”

    “我何尝愿意和你对阵？”我叹了口气，“只能说，世事无常、造化弄人吧！”

    池田恒兴点了点头，表示同意我的意见，接着他又拿起了一瓶清酒，往自己的嘴里灌去。

    可是，我却知道，这句话说得有些不尽不实。当初他入封摄津国，想把女儿嫁给义景，以加强和本家之间的联系，而我却以菜菜的心意为由，将他的女儿推给了当时还没元服的秀次……在那一刻，我实际上就已经婉拒了他的投靠。

    正在这时，营帐外传来了巨大的欢呼声，欢呼声极为浑厚，如同刮过一阵大范围的飓风。池田恒兴全身一颤，忽地从马扎上站了起来。而我也很清楚，这肯定是中路的胜负已经见了分晓，胜利则无疑会属于我方。

    欢呼声依然依然持续着，信景走进了营帐内。他的脚步十分轻快，脸上洋溢着无法掩饰的喜悦：“父亲大人！我方已经击溃了敌军的本阵！羽良筑前和羽良景秀已经逃离！这场决战，是本家胜利了！”

    “那么左翼的情形如何？德川家康有没有什么反应？”我问道。

    “德川军退回了北山阵地，因此左翼的战事也已经停下来了。秀景叔父没有追赶他们，只是派来使番请父亲大人裁度……另外，秀景叔父建议说，可以向德川家派出劝降使者，他们想必不会拒绝。”

    我点了点头。除了投降以外，德川家的确没有更好的出路了。本阵一败，就意味着整场决战的失败，局部的胜负已经无关紧要。作为战败的一方，他们的回家路线，已经被本家截断，无法返回领地；而他们更不可能再跟随秀吉返回播磨国，否则就是负隅顽抗，绝对么有好果子吃。德川家康自然很清楚这一点，因此他才会退回出发阵地，等候我方的发落。

    “恭喜宣景殿下……或者说，是恭喜内府殿下和羽林殿下吧！”池田恒兴低了低头，平静的坐回马扎上面，“在下刚才失态了，也说了很多不合适的话语，还请内府殿下原谅！”

    “池田殿下……”信景奇怪的看了看池田恒兴，显然是不明白作为敌方的池田恒兴为什么会恭贺本家。然后他向我投来探询的目光，似乎在询问我对池田恒兴的处置。

    “其实，在下只是想说一句话而已，”池田恒兴继续说道，“作为被俘虏的败军之将，照理说我该当场自尽，以维护作为武士的荣誉……之所以厚颜活到现在，除了想看到战事的结果，还希望能够将以前的欠债还给内府殿下。”

    “欠债？”信景更加奇怪了。

    “主要有两笔，”池田恒兴微微一笑，“小的一笔，是在下前年修缮花隈城时，从内府殿下手中借贷的四千贯资金。然而，如今花隈城是落在内府殿下手中，因此这笔借贷可以不用还了……大的一笔欠债，是十多年前，在下被包围在松仓城时，内府殿下以水军将在下救回了尾张。那么，在下这条姓命，今天就还给内府殿下吧！”

    说着，池田恒兴端起我一开始斟给他的那碗清酒，举着酒碗一饮而尽。

    “谢谢内府殿下赐酒！”他笑着说道，主动跟随近侍从侧门离开了主营帐。

    我坐在主位上，下意识的伸了伸手，准备挽留他一下。然而，挽留又有什么用呢？如他所言，作为在战场上奋战半曰、然后被俘虏的败军之将，不可能有其他的结局。

    结果我只能看着他离开，并且发出一声叹息。

    平复了一下心情，我问信景道：“你秀景叔父的使番，目前还在这边吧？”

    “哦……是。”信景收回望着池田恒兴背影的目光，点头回答我说。