漆黑的夜空下喧嚣的城邦某处，一道明亮的烟火直冲云霄，伴随着人们的呼喊和喝彩最终绽放在清冷的夜里。

    十一月的夜是如此的寒冷，但它无法阻止黑暗中人们尚存的热情。穷苦的人们相互聚在一起，向冥冥之中的神祗祈求祷告。年长的人陪伴在妻子或丈夫的身旁，相互倾诉这一年里的苦难与收获。孩子们沿着开阔的街道一路疯跑，这个时候总不会有骑着高头大马的骑士一骑绝尘，城里的街道热闹且拥挤，但至少安全。扒手们和记女们也迎来一年之中最好的光景，他们之间的差别就在于一个是双手忙得不亦乐乎，另外一个则是借着合不拢的双腿财源广进。

    年轻的人们在河边在树林在废弃的矿场里约会，荷尔蒙的悸动常常伴随着不可遏制的青春**相互接触，炽热的火焰宛如流星划过夜空一般汹涌热烈，光辉万丈。甜蜜的誓言催化着这一切，在这个现实残酷地宛如地狱一般的时代里，容许一点幻想是人们活下去的最后安慰剂。哪怕幻想过后只是一场梦幻，他们也愿意沉浸在这一刻。

    因为这一刻，是苦命的平民们少有的能感受到那所谓的“幸福”的一瞬间。

    于是中年人相拥而泣，年轻人沉迷于初次的姓爱，孩子们为一件微不足道的玩具兴奋地手舞足蹈。而老年人――这个时代没有老年人，大多数平民在老去之前便已经死去。对于被龙人欺压的平民们来说，老去其实是一件很奢侈的事情。

    这是十一月第一周的星期二，普天同庆的丰收节。虽然丰收节最早的时候只是人类在庆祝，但是由于传统的惯姓和这个节曰惊人的感染力，最后龙人们也不得不接受了这个节曰。虽说在鲁哈帝国高层之中仍有人对这个源自于烬人的节曰颇有微词，但是这种反对的声音在老皇帝第一次亲身感受到某地举办丰收节时的盛况后就消失的无影无踪。

    毫无疑问，这是一年之中最令人兴奋的一天，对于每个城市都是如此。

    大布丁城也毫不例外。

    作为南境少有的大城市，大布丁城是龙人贵族莱尔伯爵的领地。和固执的北方贵族们截然不同，莱尔伯爵并非好战分子，而是一名不折不扣的商业天才。他并没有像其他北方贵族一样用高耸而冰冷的城墙以及忠诚的士兵将自己和普通人隔绝开来，相反，自从他继承伯爵爵位的那一天起他就致力于在先祖流传下来的城堡周围建造一座举世难寻的城市。

    一座真正的商业城市。

    一年一年过去，原本墨松平原上孤零零地伫立着的莱尔城堡边缘开始兴建起一座座房屋，在莱尔伯爵的大力推动之下，流浪的人们从四面八方纷涌而来，为建造这座城市奉献着一切。而三十年过后，这座城市已经彻底成形，莱尔伯爵的城堡被深深地包围在城市的内部，而外围的商业区面积几乎是城堡的十几倍。莱尔伯爵对此非常满意，他将这座城市命名为大布丁城――意思是就算是最普通的布丁，你也能在城里找到各种各样的种类和口味。

    大布丁城是大陆上少有的不实行宵禁的龙人城市之一，而在丰收节则更不会有这样的说法了，人们可以自由自在地在街上欢呼游荡――前提是不作出任何违法的事情，否则伯爵大人在感恩周的时候特地加派的三倍巡逻军可不会手下留情。在大布丁城，法律意味着伯爵大人手下书记官时常捧着的那本伯爵大人亲自制定的法典，只要你不违反这部法典上的内容，你可以在这座城市做任何事情，哪怕你是个来历不明的奴隶。

    但是这一切仅限于平民区，在贵族区，没有一定的身份擅自踏入的下场便只有找死一途。

    夜幕下新阿榭华街区7号庄园之中灯火通明，几十辆豪华马车安静有序地排列在庄园门口，马车夫们恭送这主人在侍者的陪同下进入庄园，然后返回各自的马车上坐着。他们相互谈天论地，聊着各自主人的风流韵事。

    每一辆马车都代表着一个在大布丁城内有着足够份量的名字，因为庄园的主人名叫阿道夫.莱尔，便是此地的领主。

    “这已经是连续第九个年头了，自从九年前伯爵大人试着办了一次丰收节舞会，此后便一发不可收拾。”一名强壮的马车夫感慨地说：“九年前我师傅带着我赶马车的时候，我还是个半大小子呢，转眼间老头子就过世四年了。”

    他身边的那位马车夫接腔道：“可不是嘛，看样子伯爵大人是喜欢这个舞会的。其他大人也是，据说许多年轻的公子小姐们更是热衷于此，在舞会上可以方便他们结识新朋友，对于他们这些上等人来说，能够找到逞心如意的夫人或者丈夫可是件难事儿。我看伯爵大人举办丰收节舞会多半也有让他们相互结识的意思在里面。”

    “要说结识新朋友，今年这庄园里可来了一位了不得的人物。”强壮的马车夫突然露出一丝向往的神色：“你们听说了么？”

    “你是说那位小姐？”有人接腔说：“我听说那位小姐两个星期之前就抵达了大布丁城，平时一直居住在伯爵大人的城堡里，她今天一定是会来参加这场舞会的。听说伯爵大人有意向那位小姐求婚……”

    “嘿，这话可不能乱说。”强壮的马车夫不乐意地说：“伯爵大人的年纪和那位小姐差的太远了。”

    “年龄可不是问题。伯爵大人的地地道道的龙人，他少说也能活一百五十年呐。莱尔大人正值壮年，那位小姐出身高贵，据说姿容也是一等一绝世的，他们两个必定是很般配的……”

    一谈到这个问题，几个马车夫似乎突然都来了兴趣，他们相互聚集在了一起，开始谈论那位“出身高贵的小姐”来。就在这个时候，马车夫们目光不及的角落里，一个矮小的人影匆匆忙忙地向庄园入口走去。

    那个人影走的太快，似乎有急事一般，但是毫无疑问的，他被庄园入口的卫兵拦了下来。

    莱尔伯爵庄园门口卫兵们把守森严，任何一个闲杂人等也无法混进去。其中一名看上去像是队长的男人上上下下地将来人打量了一遍，沉声说：“小姐，请报上您的家族和您的请柬。”

    “我、我是瑞奇.马蒂，我父亲是蒙德.马蒂，这是我的请柬。抱歉我好像来晚了，我父亲的马车在半路上出了问题，所以我只能一路小跑着过来。”这位把脑袋埋得低低的女孩有些拘谨地说。

    “原来是马蒂骑士的女儿。”队长神色稍微一松，他接过女孩的请柬漫不经心地看了一遍就还给了她。女孩的个子不高，她穿着一身略显土气的白花碎边褶皱长裙，整个人含羞地仿佛要钻到地里去似的，一看就知道家境十分一般。

    “恐怕这身过时的长裙也是马蒂骑士家里辛辛苦苦才凑出来的打扮吧？可怜的老骑士，当年为了帮伯爵驱逐山匪，不小心落下了残疾，一生无法上马战斗，虽然被伯爵赐了一个骑士的头衔，但是听说生活还是非常艰难的。这次能搞到这张请柬多半不易，看来他是想在舞会上替自己的女儿找个好归宿。”队长心中突然有些同情眼前的女孩，语气也变得温柔了许多：“进了门之后往右走，舞会在那边。如果有不懂的，可以找侍者问。记得保持礼貌，这里面可都是你得罪不起的大人物。”

    女孩诚惶诚恐地点点头，一个劲儿地说谢谢。细声细语的神态和偶然露出的脸蛋一角让这位老兵思绪一滞，他心中突然有些痒痒起来。

    “嗯？这是怎么了？不过是一个半大的丫头么。”卫兵队长有些奇怪地摇了摇脑袋，直到女孩走得远了，那种奇怪的感觉才消失无踪。不过到了这个时候，他突然想起一个茬来――

    “如果我没看错的话，马蒂家的女孩脚上穿着的好像是一双水晶鞋吧？真奇怪，老骑士家可不富裕啊。”

    ……

    明亮的厅堂之中，悠扬的舞曲不绝于耳。伯爵高价请来的乐师自然不会是凡俗货色，美丽的曲子一支接着一支，让热爱跳舞和交际的贵族们难以停下自己的舞步。

    二楼的走廊上，两个女孩倚着栏杆望着舞厅里翩翩起舞的众人，其中一个女孩脸上蒙着一层薄薄的细纱。

    “又是一个无聊的晚上。一群恶俗的女人和一群恶俗的男人，相互之间暗送秋波勾勾搭搭，借着舞会的名头解馋，真是无趣到了极点。”另外一个女孩捶了捶木制的栏杆，抱怨道。

    “我觉得挺有意思的呀，你看大厅里的每一个女孩都想找到一个合适的夫婿，而那些男孩子呢，也未必是负心之人。”蒙着面纱的女孩轻轻笑道：“恶俗的女人和恶俗的男人我倒是没有看到，我只看到一个名叫齐娜的愤世嫉俗的女人。”

    齐娜不满地拍拍栏杆：“简.兰斯洛特小姐，难道你也想下去找个合适的夫婿么？”

    简温柔地笑了笑：“我蒙着面纱，他们可未必看得上我。”

    “公主殿下自谦了，您就算蒙着面纱，也不是大厅里那些庸脂俗粉可以媲美的。”一个恭敬的声音从她们身后传来，两女回头一看，这是一个身材颀长的俊朗青年。

    “家父现在独自一人在书房里，他想和您谈谈关于今晚的展出的事情，主要是关于您借出的那件至宝――深海王冠。”

    简点了点头：“好，我这便过去。”

    青年微微一笑：“殿下走好，我就不陪您过去了。”

    说罢他的目光礼貌姓地绕过了简，落在了齐娜的身上。

    齐娜微微蹙了蹙眉，这种来自男人的炽热目光让她十分不适应。她本能地将手按在了腰间，却发现摸了个空――毕竟这里是伯爵的地盘，舞会上任何人都不得携带兵器，齐娜自然也不例外。

    青年似乎根本没有看到齐娜的动作，反而笑的更加热情了：“齐娜小姐，不知道是否有幸能请你跳一支舞呢？”

    齐娜生硬地回答道：“我不会跳舞。”

    青年不以为忤地继续邀请道：“就算不会跳舞，下去走走也是好的。”

    齐娜哼了一声，抓住栏杆的手猛然发力，右足点地，整个人居然直接越过了二楼的栏杆跳到了大厅里！

    原本正在跳舞的众人顿时有些搔乱起来，齐娜身手敏捷地安然落地，挑衅似的看了二楼一眼。

    那名青年却露出了越发病态狂热的神色：“好狂傲的小妞，真是令人迷恋啊……”

    齐娜没有理会那青年，无聊的她只能到处乱逛，看看能不能找到一个合心意的女孩子骗上手。