“公子，四年前，从晋阳到淇门投奔你的几人，莫离已是第一军师莫神机，是你真正的左膀右臂，孟平已是中军主将，执掌百战军最精锐的中坚力量，逢战必先破敌，就连章子云，也成了统领镇治的官吏翘楚，唯有我这个被老将军派来照顾你的人，至今未有寸功当初，他们都还只是一群乳臭未干的小子啊，而我早已是老将军的军中宿将！”

    “这回你让我做这安北营的主将，一给就是一万将士，让我能够指挥千军万马，沙场建功，这是多大的荣耀啊——孟平那小子，立功那么多，现在不过是统领三千人嘛！”

    “公子，当初你在淇门建军，连三千人都凑不齐，而现在，你看看，幽州军何其兵强马壮！这四年来，你带领大伙儿转战南北，救泽潞，克怀孟，河上大战败王彦章，更是一战攻破梁都，何其壮哉！本来，末将以为灭了梁国，你会挑一处肥缺出任节度使，却不曾想，你偏偏自请到卢龙这个鸟不拉屎的地方，来跟契丹这帮蛮子死磕。起初末将是真不理解啊，你说你图什么？”

    “后来眼见你在卢龙的种种举措，末将就是再没心没肺，也知道公子你的心里，装了我们这些人一辈子也装不下的东西。”

    眼帘闭合的彭祖山嘴角微微动了动，像是在笑，这让一旁时刻注意他状态的亲卫，感到一阵莫名其妙。

    伤口渗出一滴血，顺着他嘴角的弧度滑下。

    “在淇门时，末将就知道公子志向远大，却不知道，公子的胸怀也那般大。现在，末将也许仍旧知道得不透彻，但是没关系，至少‘护边击贼’这四个字，末将记住了。”

    “护边击贼，公子，你还才及冠没多久啊，却已在为了卢龙边地，为中原千万汉人不受蛮子荼毒之苦，甘愿战于国门外，我彭祖山再粗鄙，也知道，绝对不能拖你的后腿！”

    不知何时，彭祖山的手用力握紧了那柄饮血无数的横刀。

    帐外，战鼓轰鸣，金戈铁马。

    同光四年正月二十四，申时，彭祖山率领安北营五千将士，为救援泊汋城，身先士卒，第十一次与契丹军血战于城外。

    其时，冲阵中，彭祖山身中十数箭，甲胄零落，血透五官，犹且死战向前，口中高呼：“我乃公子麾下，大将彭祖山！”

    鏖战多时，不惜深陷重围，终于换得安北营稍稍撼动契丹军阵。

    紧要之时，皇甫麟率领援军赶至，遂助安北营突破契丹军阵。

    当日，三万契丹军，不得不放弃攻城，后退十里。

    战后，被亲卫背回大营的彭祖山，血流了一路。
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章两百二十 烽烟席卷鸭渌府 百骑漫行过冲鹿

    彭祖山率领安北营将士，于泊汋城外力战契丹军，迫使其后撤十里暂避锋芒的消息，被报知给李从璟时，他正在调度西京的联军赶赴正州，正州战役随之爆发。

    耶律阿保机在指挥三万契丹偏师攻打泊汋城，以扼幽州军与卢龙之间联系、切断幽州军的退路时，其所率之契丹军主力，以猛虎搏兔之势，出长岭府，攻入鸭渌府境内。正州作为鸭渌府西部重镇，是镇守西京之门户，因其地理位置紧要，遂成此战必争之地，围绕正州城，一场大战迅速展开。

    在此之前，李从璟率领联军六万将士，与耶律阿保机周旋于双通、伊台、九阳之间时，战略目标在于攻灭渤海西京、南京的契丹南路军，曾攻入鸭渌府境内，兵临正州城下，之后因回师合围时在河州的联军需要，遂弃正州。如今战事再起，算是重操旧业。

    因了正州位置的重要性，早在正州战役开始之前，刚抵达西京的李从璟，便令联军分出一万将士，奔赴正州城，构筑防线，以增强城防力量。而正州战役的开始，就在这一万将士抵达正州后的第三日，此战的开端，便是契丹大军猛攻正州城。

    被李从璟派去增援正州，并且统领正州防务的将领，不是别人，正是曾在主持扶州战役的渤海国将领大明邢。先前大明邢与大明安合力，在扶州战败，这回李从璟仍旧执意起用大明邢，既是因为在城池攻防方面，大明邢已有与契丹军正面交战的经验，应对起来熟门熟路，旁人不能及，也是希望大明邢知耻而后勇。

    正州战事兀一开始，便是极为激烈的攻防战。

    正州战役打响没几日，胜负未分之际，恒州战役爆发。

    恒州城位于鸭绿江畔，在西京下游，距离西京不过百五十里路程，沿江而上，三四日就能抵达西京，战略位置的重要性，相比正州有过之而无不及。同时，恒州与正州、西京一样，也是李从璟眼中支撑鸭渌府战事的三足之一。

    先前李从璟带领联军从河州突围，一路南下至鸭绿江，被西京守将大佑佲接应的地点，就在距离恒州城不远的地方。耶律阿保机攻打恒州，分明是存了克城之后，大军沿江而上，直捣西京的意思。而之前攻打正州的军队，既可以分散、牵制李从璟的兵力，又能形成两面夹击的合围之势。除此之外，因为恒州位在西京与泊汋城之间，攻打恒州于耶律阿保机而言还有一个好处，那就是将李从璟从西京发兵救援泊汋城的希望，拦腰截断。

    渤海国战事，在经由一段时间的辗转之后，战火最后集中的鸭渌府，遍地燃烧起来。一时之间，鸭渌府狼烟四起，烽火连天。而这片烽火，最终要烧灼的目标，就是联军主力所在的西京。

    相比之泊汋城、正州、恒州的战事正急，位在后方无敌军寇城的西京，目下显得要平静得多，然而任谁都知道，这种平静只是流于表面，西京的局势，从李从璟率领援军至此，就处在山雨欲来风满楼的状态，而现在，这种状态更浓郁了些，更接近于黑云压城城欲摧。

    在这样的局面下，李四平抵达西京。

    作为大明安遣来，稳定西京局势，协助李从璟应对眼前战事的重要角色，李四平在抵达西京之初，即去军营拜见李从璟。然而令李四平感到意外的是，李从璟并不在军营中，而是带人去了前线视察战场。

    李从璟去的地方，名为冲鹿。

    听到冲鹿这个地名的时候，李四平先是一怔，随即脸色严肃下来。

    低着头从军营出来的时候，李四平步伐格外沉重，在辕门处他停了下来，抬头望见灰蒙蒙的天空，感到一股彻头彻尾的压力，“契丹军竟然会打到冲鹿来么？这百年西京，难道也难逃毁于战火的命运？”

    距离西京四十来里的西边鸭绿江畔，有一座拱卫京都的军镇，这就是冲鹿。冲鹿作为西京的最后一道防线，重要性一如淇门之于魏州，万胜镇之于洛阳，冲鹿一旦被破，西京就要赤身见人。

    冲鹿城外，江水之畔，有大片河岸平地，其旁有荒草萋萋，林木依依，一条官道在林子旁横亘而过，官道上，此时有百余骑行马缓慢，为首数人风姿各异，却都在举目四望，不时评点几句。河风习习，枯草摇曳，几人衣袍飘飞。

    其中一位腰佩长剑的白袍士子道：“倘若契丹大军真到了此处，攻破冲鹿，西京守与不守，实际上已没有区别。”

    “这是为何？”有人问道。

    “西京西有正州，南有恒州，皆重镇也，为西京之藩篱，若此两城皆为契丹所克，西京那些养尊处优的渤海大小官员，还不吓破了胆去。真给契丹军打到冲鹿，战阵之声传到西京，这些人哪能不望风而逃，何须契丹兵临城下？”白袍士子哂笑一声。

    佩剑士子说话之时，另一位白袍士子翻身下马，走下官道，信步走上河边的大片平地，一路边走边看，最后在平地中央蹲下来，伸手捻了几许泥土，凝视打量，若有所思。

    见到他这幅模样，一位青袍年轻人走上来，也在白袍士子身旁蹲下，“有什么发现？”

    白袍士子站起身，用手中的折扇指了指前后的泥土地面，“此地地势平坦，视野广阔，乍看极为适合阵战，实则不然。李哥儿你看，从官道至此的泥土，质地坚硬，尚能承受践踏，但从此往前直至河边，大抵是河水经常浸泡的缘故，泥土质地舒软，别说马蹄，便是步卒军靴，重踩之下都会陷入其中。”他环顾四周一眼，继续说道：“若是此地果真发生阵战，仅是这份差异，就有文章可做。现在我奇怪的是，此地距离河边尚有一两里的距离，按理说河水不至于时常漫过此地才是，怎么泥土这般松软？”

    李从璟眼前一亮，随即向官道招了招手。官道上议论说话的数人，见李从璟和莫离走到平地中央，本已迈步行来，见到李从璟招手示意，立马加快脚步赶来。这些人中，多为参谋处文吏，也有西京、冲鹿两地的本地官吏，作为向导，还有人充当翻译。

    李从璟将莫离方才说得怪异事，说给冲鹿守将听后，这位中年军汉笑道：“因为鸭绿江经此往北，有一处大转弯，再东流向西京，在转弯处，又形成三条支流，所以咱们现在所处之地，河水涨落幅度很大，也很是频繁。”

    “原来如此。”李从璟和莫离相视点头，随即追问道：“河水涨落，可有规律？”

    “大致规律是有的。”冲鹿守将言道，叫来一位随行的文吏，为李从璟讲解这其中玄妙。

    众人在冲鹿停留一日，随即返回西京。

    “西京很可能是最后与耶律阿保机决战之地，不仅是冲鹿这等位置紧要之地，需要熟知每一处的地理情况，各处都应该详细探寻，以备来日所需。世间事，成败之分，往往在于细微处，沙场胜负更是如此。其他地方我无暇一一走访，这就需得你们军情处和斥候，这些时日多花些精力了。”归程中，李从璟如是对身旁的桃夭夭说道。

    桃夭夭微微点头，表示知晓。

    渤海战事已历两旬，从去冬入渤海到而今，冬日将尽，春日将临，然而这极北之地，仍旧是冷得紧，每每寒风拂面，都让人耳朵生疼。莫离紧了紧衣领，说道：“辽东战场上有皇甫麟亲自坐镇泊汋城外，与彭祖山合力，哪怕是暂时兵力有限，面对三万契丹军，短时间内也不至于落败，待到幽州一万新军赶到，泊汋城战事的胜负之数，还大有可为。辽东不能丢，皇甫麟和彭祖山是知晓轻重的，加之还有坐镇营州的杜千书为其后援，辽东战事暂且倒不用太过担心。”